Эта книга посвящается хорошим друзьям, новым и старым.

Лучшего и желать нельзя.

И да, это касается даже тех, кто никогда её не прочтет.

Охотник с сердитым видом гнал старый джип по усыпанному песком тротуару. Суровые времена года изуродовали пустырь до такой степени, что он стал похож на выжженную серую пустыню. Утро было холодным, но ясным. Осень быстро подходила к концу, но погода была еще достаточно теплой, чтобы на голом асфальте не осталось инея под лучами солнца.

Он остановил старый джип рядом с темным, гладким автомобилем без зеркал в центре стоянки и заглушил двигатель. Тот зашипел и заглох, как будто что-то задушило его под капотом. Прямо за моторным блоком джипа Мэйфлауэра стоял Дэмиен Гривз и смотрел на закрытый люк, ведущий вниз.

Недавно назначенный директор департамента не пошевелился, когда Мэйфлауэр выбрался из машины и ступил на потрескавшийся тротуар. Он просто смотрел вниз, на люк, скрестив руки на груди своего идеально отглаженного костюма.

— Спасибо, что пришел, Лес — сказал директор, не глядя на него.

Мэйфлауэр хмыкнул, одергивая лацканы своего поношенного пиджака, чтобы лучше прикрыть им наплечную кобуру. Это ему уже порядком надоело.

Впрочем, как и он сам.

— Я подумал, что должен это сделать — сказал Охотник. Он замолчал и огляделся — Больше никого нет?

— Нет. Подумал, что ей было бы все равно, если бы здесь был кто-то еще.

— Не уверен, что ей было бы наплевать и на то, что мы здесь.

Гривз усмехнулся, первый признак того, что он был кем-то большим, чем говорящая статуя, и выпрямился, сцепив руки за спиной.

— Я думаю, она бы так и сделала.

— Возможно.

Какое-то время они молчали, прежде чем Мэйфлауэр уловил звук царапанья когтей по бетону. За долгие годы своей жизни он слышал это достаточно часто, чтобы мгновенно распознать. Он повернулся, потянувшись за револьвером, но прежде чем он успел выхватить его, Гривз остановил его движение твердой рукой.

Позади них, примерно в дюжине шагов, сидел кот.

Или, по крайней мере, его чудовищное подобие.

Его тело было тщательно выковано из металла, когти острые, как бритва, а хвост сделан из звеньев цепи. На самом деле, единственной частью, которая действительно выдавала в нем кошку, был выбеленный череп, увенчанный медными ушами, одно из которых было аккуратно загнуто книзу.

Это был фамильяр.

Точнее, фамильяр Мансграф.

Мэйфлауэр и его напарник-сопляк Гримшоу Гримсби заметили мерзость, когда в последний раз копались в логове старой ведьмы внизу, и хотя он все еще испытывал желание пристрелить ее, голос Гримсби остановил его сильнее, чем рука Гривза.

Вместо того, чтобы выхватить пистолет, он втянул в себя воздух и вздохнул. Мерзость могла жить, пока что.

Кошка, со своей стороны, сделала вид, что облизывает лапы, несмотря на отсутствие языка, и полностью проигнорировала его.

— Думаю, их уже трое — сказал Мэйфлауэр, стряхивая руку Гривза.

— Когда я приехал, он копошился у входа — сказал директор — Мне не понравилась мысль оставить его там.

— Ты бы предпочл, чтобы он бегал здесь свободно?

— Я заберу его, когда мы закончим.

Мэйфлауэр скрестил руки на груди.

— Пока это не моя проблема.

Гривз кивнул, опустился на колени и осмотрел свою работу. Люк был запечатлен с помощью тщательно подобранных заклинаний, но, хотя Мэйфлауэр не был знаком с ними, это едва ли сузило круг поисков. Он старался не узнавать больше, чем требовалось, когда дело касалось работы ведьм.

Он оставил это на усмотрение Гримсби.

Однако, хотя Мэйфлауэр, возможно, и не знал подробностей, он все равно мог распознать намерение.

В конце концов, именно поэтому Гривз пригласил его.

Они были здесь, чтобы похоронить Мансграф.

— Почему именно сейчас? — Спросил Мэйфлауэр — Прошел год.

— Действительно. Я думаю, этого времени достаточно.

— Должен признаться — сказал Мэйфлауэр, вдыхая холодный воздух — я почти ожидал, что она вернется. Зная ее, это не было бы таким безумием.

Гривз ничего не сказал. Он смахнул немного грязи с рун на люке и встал.

— Я так понимаю, ты тоже не совсем понимаешь, что у нее там, внизу? — спросил он.

— Нет. Мне показалось разумнее оставить все как есть.

— Согласен. Это отделение проследит за тем, чтобы то, что лежит там, осталось ,или, по крайней мере, ничего из этого не выплыло с этой стороны.

— Возможно, это к лучшему.

Гривз кивнул.

— Не хочешь что-нибудь сказать?

— Это, черт возьми, не похороны, Гривз.

— Неужели?

— Её тело там, внизу? Или оно все еще лежит у вас в холодильнике?

Директор оглянулся, один его взгляд мог заставить трупы застыть на месте.

— Там, внизу, находится дело её жизни. Все, за что она боролась, чтобы поймать, каждый секрет, который она стремилась узнать, каждую силу, которую она хотела сохранить от тех, кто мог бы злоупотребить ею. Все это там. Я бы сказал, что это важнее, чем просто несколько костей, не так ли?

Мэйфлауэр проворчал, но спорить не стала.

— Итак, если ты хочешь что-то сказать, Лес, сейчас самое время.

Мэйфлауэр так сильно стиснул зубы, что, казалось, они вот-вот треснут, как асфальт. Мансграф не было уже год, но это мало чем отличалось от того, что было раньше. Когда-то он был её напарником, но даже тогда он мог не видеть старую деву месяцами, черт возьми, однажды она исчезла на семь лет. Тогда он тоже решил, что она умерла.

Но она всегда возвращалась, пока он не попросил её не делать этого.

Он покачал головой.

Теперь она снова ушла, и на этот раз навсегда.

Ему не очень понравилась эта идея.

— Я надеюсь, ты обрела покой — тихо сказал Мэйфлауэр.

Директор дал ему еще мгновение, но ему больше нечего было сказать. Для такой, как она, для такого, как он, мир был всем.

Он познал это только однажды.

Гривз поднял руку, и руны начали светиться.

Логово Мансграф будет запечатано, а в нем, все за что она боролась.

Мэйфлауэру просто хотелось, чтобы там были и её кости. Это казалось более подходящим захоронением для воина.

Он отвернулся от Гривза и его магии. Дэмиен был безжалостен, но Мэйфлауэр не сомневался в его намерениях сохранить секреты Мансграф от посторонних глаз. В конце концов, он был единственным человеком, который знал, где находится вход в логово, и, несмотря на свою должность директора, он не сообщил об этом Департаменту по неортодоксальным вопросам.

По крайней мере, это говорило Мэйфлауэру, что Гривз сохранил некоторую выдержку. Возможно, на один или два позвонка.

Он оставил диретора заниматься своей работой, хотя и заметил, что фамильяр исчез. Он покачал головой, что это тоже будет проблемой Гривза. Он вернулся к старому джипу и забрался внутрь, оставив колдуна в зеркале заднего вида.

Джип как-то странно дребезжал, не считая обычного стука вырезанных на заднем сиденье рун, но внимание Мэйфлауэра к дороге соответствовало его хватке за руль, непоколебимой и твердой. Его разум продолжал пытаться перенестись в прошлое, но это место не сулило ему ничего приятного. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы и машина, и джип оставались на своих полосах движения, и старался не думать ни о чем.

Пасмурный день близился к полудню, когда он подъехал к дому.

На пороге его дома в ожидании стояли две женщины. Он узнал их обеих.

Миранда Финли, аналитик департамента, и её сестра Сара Финли, его соседка.

Он почувствовал, как его старое сердце замерло, как только заработал двигатель джипа. Если они оба были здесь, это могло означать только одно.

Он вышел, побледнев, когда холодный пот выступил на подкладке его куртки, расшитой серебряными нитями.

Миранда подбежала к нему и крепко обняла, её разноцветные волосы растрепались, а веки так покраснели, что веснушки на щеках исчезли. Несмотря на высокие черные ботинки на платформе, её голова не доставала до его воротника.