Шнурок натянулся, и в комнате вспыхнул свет.

Каждый предмет мебели в его квартире, от продавленного дивана до щелкающего холодильника, свисал с потолка.

Казалось, что какая-то невидимая рука изменила гравитацию в его доме, и он почувствовал внезапную волну дезориентации, когда его мозг подсказал ему, что он, должно быть, ходит по потолку.

Он в замешательстве уставился на нее, прежде чем его разум нашел объяснение.

—Вудж! — закричал он —Вудж, где ты?!

Единственным ответом было призрачное хихиканье, которое, казалось, эхом отразилось отовсюду, прежде чем стихло.

Гримсби на мгновение обернулся, прислушиваясь к звуку, но тот продолжал двигаться и ускользать от него. Он вздохнул и покачал головой, прижимая пальцы к внезапно возникшей головной боли в висках.

— Я чувствую, что в какой-то момент в прошлом этот твой маленький трюк, несомненно, мог бы сработать — сказал он, качая головой и чертыхаясь — Палки и камни, Вудж. Это был долгий день. Мы не могли бы повторить это в другой раз?

В этот момент его лампа, казалось, внезапно вспомнила, что такое гравитация, и упала на пол, разбив абажур и лампочку, отчего в комнате стало темно.

— Вудж... — Гримсби зарычал, чувствуя, как в нем нарастают разочарование и гнев. Затем он заставил себя сделать глубокий, успокаивающий вдох. На самом деле он уже несколько месяцев не видел своего упрямого соседа по комнате, хотя подобные странные происшествия постоянно напоминали о его недовольстве.

Гвоздь, который полгода назад проклял Гримсби и который теперь удерживал темного пассажира Рейн на расстоянии, изначально был призом Вуджа, средством найти таинственную дверь, которую он искал с тех пор, как они встретились.

Но после того, как все было сказано и сделано и пепел улегся, у Гримсби не осталось иного выбора, кроме как использовать гвоздь, чтобы спасти Рейн, а это означало, что Вудж остался с пустыми руками. С тех пор, вместо того чтобы поговорить с ним, Вудж решил превратить домашнюю жизнь Гримсби в суматошный хаос.

Это было похоже на то, что его преследовал полтергейст, но иногда с комментариями.

Шесть месяцев назад он бы сказал, что заслужил это. Но каждая последующая выходка истощала его терпение, хотя, возможно, и не по его вине.

— Сколько раз я должен извиняться? — Потребовал Гримсби, его раздражение росло — Ты можешь просто поговорить со мной с глазу на глаз?

Его диван упал следующим, с глухим стуком упав на пол. Дерево раскололось, и старый предмет мебели треснул у основания спинки. Гримсби услышал, как люди этажом ниже начали кричать.

— Черт возьми! — выругался он.

В течение следующих нескольких минут его мебель начала падать. Некоторые предметы, которые Вудж считал несущественными, рухнули на пол так же, как диван и лампа. Однако его холодильник и старый телевизор чудесным образом упали целыми и невредимыми, хотя и перевернутыми.

Он покачал головой и почувствовал острое желание найти место, где можно было бы прилечь, желательно, где-нибудь подальше от ожидающих его остатков гнева Вуджа, но взглянул на дешевые часы у себя на запястье. Было почти половина седьмого. Он сердито посмотрел на себя, пытаясь вспомнить адрес, который дала ему Рейн.

— На перекрестке Бартлетт и Салем в семь тридцать шесть — пробормотал он — Повернись лицом к короне и не подходи.

Он не был уверен, о чем шла речь в "короне", но, быстро прикинув время в пути до адреса, который дал ему Рейн, понял, что до него чуть больше часа езды. Чтобы добраться туда к указанному времени на велосипеде, потребуется, скажем так, творчески ориентироваться в городе.

И, вероятно, немного магии.

Он обнаружил, что хмурится, чувствуя, как в нем закипает гнев.

Он пытался уговорить Рейн поговорить с ним после инцидента, но она отказывалась. Почему она вдруг передумала и какое право она имела просить его об этом ни с того ни с сего? Кто, черт возьми, был таким увлеченным человеком и какую помощь он мог предложить?

Нет, со стороны Рейн было неразумно просить его об этом, но он напомнил себе, что, возможно, он не совсем заслуживал от нее благоразумия.

Не после того, что он с ней сделал, намеренно или нет.

Если Кин, кем бы они ни были, давал надежду найти способ освободить Рейн от её соседа по комнате с черепно-мозговой травмой, это стоило проверить.

По крайней мере, это свидетельствовало о том, что Рейн, по крайней мере, доверяла Гримсби в расследовании от её имени. Или, возможно, у нее не было никого другого.

Он слишком хорошо знал, каково это, и внезапно всякая мысль о том, чтобы разочаровать своего друга, исчезла.

Он покачал головой и выглянул в окно. Небо на западе становилось тепло-оранжевым, а на востоке, холодно-голубым. У него оставалось мало времени.

Но не похоже, что у него были другие планы.

Вместо того, чтобы снять пиджак, он расправил его на плечах. Затем он подпрыгнул, когда его кофейный столик рухнул на пол, рассыпавшись на мелкие осколки. К счастью, в тот момент это был всего лишь деревянный лом.

— Вудж? — Спросил Гримсби, оглядываясь по сторонам, как будто его озорной сосед по комнате мог прятаться в темном углу под потолком.

По крайней мере, в данный момент его там не было. Он также не соизволил ответить.

— Вудж, я ненадолго отлучусь, чтобы сделать кое-что, возможно, глупое — Он вздрогнул, когда его книжная полка рухнула на пол, разбросав десятки подержанных справочников и текстов того времени, когда он учился на аудитора — Просто постарайся не спалить это место дотла, ладно?

Единственным ответом было невнятное хихиканье.

Гримсби ушел, спускаясь по лестнице на велосипеде. Он не потрудился запереть дверь, если кто-то сейчас вломится, он получит эту разбитую мебель, если выживет, после того что с ним сделает Вудж.

Он быстро проверил заклинание, которое вырезал на раме заднего колеса, чтобы убедиться, что оно не повреждено, а затем придал ему Импульс. Колесо начало вращаться само по себе, скрежеща тормозами и испуская зеленые искры. Гримсби забрался в седло и отпустил тормоза, и велосипед понес его вперед, как будто он катился под гору, хотя улица была ровной.

Независимо от того, была ли встреча с Кин законной или нет, он решил, что ему все равно не помешает подышать свежим воздухом.

Небо потемнело, когда Гримсби заскользил по улицам, оставляя за собой шлейф зеленых искр. Ему пришлось двигаться быстрее, чем ему хотелось, чтобы успеть в Норт-Энд к назначенному сроку, а это означало, что ему пришлось лавировать между главными дорогами и боковыми переулками. К счастью, велосипед обеспечивал ему такую маневренность. Ему удалось объехать пробку на плотине Чарльз-Ривер, перейдя её по нижнему железнодорожному мосту, и проехать через Уэст-Энд как раз в тот момент, когда солнце уже начало краснеть. Он взглянул на часы.

Было почти половина восьмого.

Он вздрогнул и потянулся, чтобы придать больше импульса своему заклинанию, и вскоре уже не мог крутить педали достаточно быстро, чтобы не отставать от несущего его заклинания.

Из-за высокой скорости ему пришлось нажать на ручной тормоз, когда он снижал скорость, чтобы объезжать повороты или объезжать пешеходов. Сначала он выехал на Салем-стрит и добрался до одного из узких переулков, которые пересекали квартал и вели к Бартлетту на другой стороне. Он остановил свой мотоцикл, изо всех сил стараясь удержать его на месте, когда заднее колесо вдавило протектор в бетон, оставляя за собой белый дым и делая воздух едким на вкус. Он откинул подставку и поднял заднее колесо, его заклинание вращало его в воздухе, словно в бесконечном движении, и оглядел переулок.

В нем не было ничего особенного. Просто параллельные кирпичные стены, перемежающиеся дверями из металла и стекла, которые, вероятно, вели в квартиры этажом выше. Между ними была узкая дорога из старого кирпича и тесная полоса припаркованных автомобилей. Мимо прошли несколько пешеходов, закутанных в легкие куртки от непогоды, направлявшихся либо домой ночевать, либо на вечернюю прогулку.