Гримсби попытался закричать, но не смог сделать ни вдоха. Его лицо словно было закрыто живым одеялом. Он боролся, но масса тварей давила на него, и он уже не понимал, в какой стороне верх. Он только чувствовал, как они пытаются разорвать его на части, кусочек за кусочком.

Он задавался вопросом, не так ли он встретит свой конец, здесь, в Другом Месте, превратившись в жалкие обломки из-за того, чего он не мог видеть.

Сколько времени пройдет, прежде чем люди в реальном мире поймут, что его больше нет?

Что будет с Рейн? С Мэйфлауэром?

Справятся ли они без него?

Коготь задел его по лицу, и он почувствовал жгучую боль в щеке. Существа вокруг него, казалось, задрожали в голодном предвкушении.

Боль отвлекла его от нахлынувших мыслей, и еще большая боль быстро усилила это ощущение, когда он осознал, насколько отчаянным было его положение. Он попытался пробормотать заклинание, хотя бы для того, чтобы немного просветлеть, но не смог произнести ни слова из-за удушающей тяжести.

Несмотря на это, его Импульс усилился, но, не имея выхода из-за отсутствия заклинания и будучи не в состоянии контролировать себя в панике, он почувствовал, как это начало проявляться в виде жара в его шрамах. Он почувствовал, как по его коже побежали искры, но это ощущение было подавлено бесчисленными царапинами, которые оставляли на нем эти твари.

Затем он услышал пронзительный визг.

Он почувствовал, что тяжесть на его руке ослабла, и по мере того, как в его шрамах тлело все больше искр и пепла, звуки усиливались.

Свет, понял он.

Его шрамы излучали свет.

В отчаянии он позволил своему телу наполниться энергией. Это было трудно, так как большую часть своей жизни он тренировался держать это на расстоянии от них, но как только он начал позволять этому течь в них, это произошло с пугающей легкостью.

Он почувствовал, как по его руке разлилось тепло. Сначала тусклое, успокаивающее тепло солнечного дня, затем острая боль от горячей ванны.

Наконец, это стало мучением.

Как будто к нему вернулось совершенное, кристаллизованное воспоминание об огне из его юности. Он чувствовал, как от жара немеет его плоть, теряя форму. Он чувствовал, как трескается и сворачивается кожа. Он чувствовал, как сокращаются мышцы, когда они сгорают дотла.

Его крик был заглушен массой, которая окутала его, но горло все равно рвалось наружу.

Затем тяжесть на нем рассеялась, поползла по нему, как тараканы, спасающиеся от внезапного света.

Тяжело дыша, он лихорадочно осмотрел свою руку, ожидая увидеть почерневший, скрюченный остаток конечности. К его облегчению, она казалась почти неповрежденной, хотя дымилась и извергала языки пламени от кисти до локтя. Рукав его куртки загорелся, в нем образовались прожженные дыры, словно изнутри выталкивали некурящие сигареты.

Гримсби осознал, что лежит на спине, а под ним каменный пол. Существа отступили на край света, и теперь их глаза горели яростью неутоленного голода.

В нескольких футах от себя он увидел Вуджа, отчаянно размахивающего одной из своих неестественно пропорциональных рук. На её конце виднелся маленький темный предмет, цеплявшийся за пальцы крошечного существа.

— Ой! Отстань, отстань! — Вудж взвизгнул и принялся энергично трясти существо, пока оно не разжало хватку.

Оно отлетело в сторону и приземлилось в луче света, отбрасываемого рукой Гримсби.

Оно было похоже на скорпиона размером с обеденную тарелку, но его лапы на концах разветвлялись так, что были размером с паука, а когти были усеяны десятками крошечных черных точек-глаз.

Гримсби в шоке, затем в ужасе уставился на то, как существо издало болезненный звук и забилось на свету, прежде чем его глаза превратились в огненные точки, а само оно превратилось в кучку пепла.

Он оторвал взгляд от останков существа и заставил себя подняться на ноги, хотя его руки дрожали так сильно, что едва не подкашивались. Когда он выпрямился, свет, исходивший из его руки, закружился головокружительным образом. Все существа вокруг двигались в этом сиянии, оставаясь вне его досягаемости и прячась в тени, которые оно отбрасывало.

Гримсби высоко поднял руку, стараясь, чтобы свет не оставлял открытой одну сторону его тела.

Рядом с ним Вудж выкрикивал что-то похожее на проклятия на незнакомом Гримсби языке, пытаясь избавиться от боли в руке, в которую вцепилось это существо.

Перед ними был открытый люк.

Гримсби почувствовал, что его неконтролируемый порыв начал ослабевать, а вместе с ним и свет, исходящий от его руки, потускнел. При тщательной дисциплине он мог бы использовать свою силу дольше, но он запаниковал, и теперь его контроль практически испарился. Даже здесь, в Другом Месте, в источнике, откуда черпалась магия, он чувствовал, что его силы убывают.

И по мере того, как тускнел свет, живые тени приближались.

Не теряя времени, Гримсби схватил Вуджа за руку и швырнул его в открытый люк.

Вудж почувствовал себя легким, как детская кукла, и полетел, издавая максимум жалоб, все еще на странном невнятном языке, на котором он ругался.

Гримсби почувствовал, что его локоть холодеет, а огонь начал отступать к кончикам пальцев. Он прыгнул в открытую дверь вслед за Вуджем.

Когда он и свет удалились, комната голодных теней покачнулась и последовала за ним.

Он ухватился правой рукой за край двери и, дернув, закрыл ее.

Несколько существ попытались проскользнуть в щель вслед за ними, загораживая своими телами дверь, но быстрая волна огня, угасающего на кончиках его пальцев, обратила их в пепел.

Дверь захлопнулась, и на нее навалился тяжелый груз, заставив деревянные доски прогнуться под натиском. Гримсби вдруг испугался, что твари могут прорваться и внезапно затопить подземелье, как волна разнообразных пираний.

Но тут Вудж, все еще недовольно ворча, протянул руку и повернул засов, которого, Гримсби был уверен, минуту назад там не было.

Внезапно звук наверху прекратился, и тяжесть на двери, казалось, ослабла.

Они были одни в тесном туннеле, освещаемом лишь едва заметными отблесками пламени на пальцах Гримсби.

Вудж посмотрел на дверь, затем на Гримсби, а затем засунул один из своих выпуклых пальцев, который распух еще больше, чем обычно, в свой зубастый рот.

— Вудж всегда может попасть туда, где ему не рады — пробормотал он, прикрывая палец — А полукровка-ведьма всегда попадает туда, куда ему не следует соваться.

После изнурительного ползания они добрались до конца туннеля. По мере продвижения вперед пространство становилось все уже, и Гримсби забеспокоился, что может застрять. Наконец, они добрались до приземистой двери, и, с некоторой помощью Вуджа, который потянул их за руки, им обоим удалось выбраться наружу, под красное небо Другого Места.

Гримсби некоторое время лежал на спине, просто дыша и радуясь этому факту.

Затем он сел и полез в карман, доставая оставшийся нож. С него исчезли все следы светящихся серебряных нитей, превратив его в обычный антикварный предмет.

Вудж наклонился и осмотрел лезвие, прежде чем издать звук отвращения.

— Это холодное железо, черт возьми. У Вуджа от него чешется.

— Что значит "холодное"? — Спросил Гримсби.

— Холодное! Старое! Очень, очень далеко от огня, который его выковал — Вудж нахмурился, словно пытаясь придумать, как объяснить ребенку что-то очень простое — Люди смертны. Они стареют и умирают. Иногда даже не стареют.

Гримсби кивнул, прижимая измученную левую руку к груди.

— Да, я и сам беспокоился об этом совсем недавно.

— Но не все смертно. Вудж нет. В других местах все по-другому.

— Значит, ты не можешь умереть? — Спросил Гримсби, внезапно задумавшись, должен ли он испытывать раздражение из-за того, что в прошлом Вудж не был более полезен. В конце концов, если он не мог умереть, то чем он рисковал, помогая?

— Вудж тоже может умереть! — сказал он, защищаясь — Но только от существ старше Вуджа. Монстров. Магии — Он посмотрел на нож — Железа.