— Я предпочитаю гомеопатические средства.

— В самом деле? Потому что социопатка тебе больше подходит.

Губы Роры растянулись в улыбке, обнажив зубы, которые были немного острее, чем следовало бы.

Возможно, это было просто из-за освещения.

Через некоторое время лимузин замедлил ход и остановился, отчего у Гримсби скрутило живот.

Рора выглянула наружу, затем открыла дверцу и вышла, не спуская с него глаз и не сводя с него оружия. Она жестом пригласила его выйти.

Гримсби, повинуясь, потянул себя за лацканы и поправил пиджак. Он подумывал о том, чтобы попробовать что-нибудь во время долгой поездки, но Рора, казалось, была слишком нетерпелива, чтобы он это сделал. Он не был закован в кандалы, так что у него все еще была при себе магия, как и нож в кармане. Рора не обыскивала его и, очевидно, не сочла его магию угрозой.

Ой.

Однако, к сожалению, она была права, думая так, поскольку ни нож, ни заклинание не были быстрее пули.

С другой стороны, поскольку Эби, по-видимому, могла с такой легкостью забрать его с улицы, ей не составило бы труда убить его, если бы она захотела.

Но она этого не сделала.

По общему признанию, логика подсказывала, что должна быть причина.

Несмотря на то, что их последний разговор был не совсем сердечным, казалось, что она действительно хочет поговорить.

Если так, Гримсби выслушает ее.

И не только потому, что у него не было выбора.

Кроме того, она сама пошла на все эти хлопоты, было бы невежливо отказаться от её приглашения, хотя и не так грубо, как если бы она приказала его застрелить.

Рора склонила голову набок, поднимаясь по широким каменным ступеням к дверям Зала ожидания. По обе стороны от них стояли две женщины в таких же строгих платьях, как у Роры.

— Сначала джентльмены, колдун.

— Галантно — сказал Гримсби, кланяясь, прежде чем подняться по ступенькам. Пространство вокруг зала казалось странно тихим, хотя он полагал, что ранним вечером в этом не было ничего необычного. В конце концов, это был ночной клуб. И все же это было резкое отличие от его последнего посещения, когда все состояло в основном из громкой музыки, потных танцев и отчаянного бегства. На самом деле, все было спокойно.

Женщины открыли дверь при его приближении, хотя внутри было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо в свете уличных фонарей.

Он вошел, подождав, пока его глаза привыкнут к освещению. Он стоял на подвесной металлической дорожке, которая была почти как подиум на уровне земли. По обе стороны от него были огромные углубления, которые использовались как танцполы. Однако в данный момент они больше походили на пустые площадки для игры в мяч на детской площадке-переростке.

— Двигайся — сказала Рора, подталкивая его в спину дулом пистолета.

— Я помню дорогу — ответил Гримсби, несмотря на резкий озноб, который пробежал по его телу от прикосновения к бочке.

Дорожка разветвлялась по обе стороны от него, ведя к более уединенным нишам со столиками. Большинство из них были пусты, но в нескольких находились женщины, одетые в откровенно откровенную одежду официанток, хотя на большинстве из них были удобные свитера или одеяла. Они болтали, потягивали напитки и читали, скорее всего, ожидая прихода посетителей клуба.

Он направился прямиком к бару, который находился на возвышении над углублениями для танцев с лестницами, чтобы подчеркнуть разницу. Полки были заставлены яркими бутылками, некоторые из которых сверкали или кружились, несмотря на то, что были неподвижными.

Внутри некоторых даже двигались какие-то бесформенные предметы.

Гримсби подавил приступ отвращения и прошел мимо них к тяжелой двери в задней стене. Рора позволила ему подергать за ручку, которая оказалась запертой, затем прошла мимо него и нажала на что-то в электронном блоке рядом с рамой. С первой попытки загорелся зеленый огонек, и дверь щелкнула, позволяя ему открыть ее. Он так и сделал, отступив в сторону и придержав её для Роры.

— После вас.

Она сердито посмотрела на него.

— Просто возвращаю должок.

— Галантно — насмешливо произнесла она, но затем закатила глаза и вошла внутрь, неловко повернувшись вполоборота, чтобы держать его на мушке.

Он последовал за ней и оказался в длинном холле, обшитом хорошо отполированными деревянными панелями, стены которого через равные промежутки украшали произведения искусства. Дверь за ним закрылась, и от внезапной смены обстановки ему показалось, что он прошел через портал.

Он двинулся дальше, но Рора не сделала ни малейшего движения, чтобы последовать за ним.

Затем она убрала пистолет.

Гримсби почувствовал некоторое облегчение оттого, что не оказался под прицелом.

— Почему у меня такое чувство, что я должен сказать спасибо? — он спросил.

Позади него раздался спокойный голос.

— Я очень надеюсь, что ты скажешь что-то большее — Он звучал с сильным акцентом и томно, растягивая каждый слог.

То немногое мужество, которое он собрал, казалось, почти растаяло, когда он узнал голос. Он повернулся и увидел стоящую перед ним Эйби.

Но не совсем такую, какой он её помнил.

Ее длинные, томные пряди темных волос были собраны в беспорядочный пучок, на ней были очки с массивными стеклами, которых он раньше у нее не замечал. Кожаная одежда, в которую она когда-то куталась, исчезла, её заменил свитер с высоким воротом, явно ручной вязки. её руки были скрещены на груди, а голова выжидающе наклонена к нему.

Однако, несмотря на её обыденную внешность, Гримсби все еще почти видел клубящуюся тьму, которая окутывала её раньше, крылья извивающейся тени, которые несли ее, когда она преследовала его и Мэйфлауэра с красными когтями.

Даже когда он почувствовал, как эти воспоминания поднимаются у него дыбом, а вместе с ними и волосы на затылке, он сделал все возможное, чтобы подавить их.

В прошлый раз он был всего лишь мальчиком.

Теперь он был Аудитором.

Он старался не думать о том, что между этими двумя событиями был всего год разницы.

— Эйби — сказал он, голос его едва заметно дрожал. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на её свитер — Обычный вторник?

— Вы же не думаете, что девушка будет постоянно носить кожу, мистер Гримсби. Это довольно... сковывает — Она улыбнулась ему, хотя улыбка не отразилась на её глазах.

— Вот почему я делаю это только по выходным.

— Вот это я хотела бы увидеть.

— Нет, не хотела бы — Он выдавил из себя натянутую улыбку, но она явно переходила грань между профессиональной и нервной — Приятно видеть тебя снова.

— Правда? — спросила она — Это сюрприз. Я бы подумала, что ты напуган нашей новой встречей.

— Напуган — сказал он честно, но без особой интонации — Но я полагаю, что если бы ты хотела меня убить, то уже бы это сделала.

Ее улыбка стала шире, а глаза сузились.

— И тебе не пришло в голову, что, возможно, я хотела, чтобы ты остался жив только для того, чтобы посмотреть, как ты медленно умираешь? — Вопрос был откровенным, но со скрытой угрозой.

Гримсби открыл рот, затем снова закрыл его.

На самом деле, он не подумал о такой возможности.

— Технически — сказал он более тихим голосом, чем ему хотелось бы — в этот самый момент вы наблюдаете, как я умираю настолько медленно, насколько это возможно в человеческих силах. Так что, на самом деле, все, что бы ты ни сделала, только ускорит ход событий.

Эйби рассмеялся, и смех был бы очаровательным, если бы не отдавался таким резким эхом от стен.

— Ты гораздо веселее, чем Охотник, колдун.

Он почувствовал, как к нему возвращается некоторая неуверенность.

— Для меня большая честь, что я не споткнулся об эту неприлично низкую планку.

Она покачала головой и поправила очки. ты прав.

— К сожалению, я привезла вас сюда не для того, чтобы убить, хотя в прошлом году такая мысль иногда приходила мне в голову. Август, в частности, был особенно скучным.

— "К сожалению", я полагаю, понятие относительное — Гримсби сглотнул и мысленно отметил, что, когда вернется домой, надо будет купить дверь потолще.