А в логове Мансграф было спрятано еще много хранилищ, хотя странное огнедышащее существо, которое теперь пряталось внутри, было грозным стражем.

Но даже если воры не смогли добраться до её логова, что еще могло помочь им узнать от Эш? Ничего хорошего, почти наверняка. Особенно если у них были злые намерения, и убийство двух человек и покушение на третьего в придачу казалось довольно явным показателем того, что они не стремились решить проблему голода во всем мире.

Гримсби глубоко вздохнул, когда Эби остановилась перед тяжелой дверью из промасленного дерева. Она была права: тот, кто похитил Эша, мог использовать его, чтобы причинить еще больший вред.

Но все же было трудно представить, что это действительно его проблема.

Эйби была могущественной демоницей, у которой под началом была свора головорезов и бог знает что еще. И хотя её бизнес был одобрен Департаментом, это не означало, что ей можно полностью доверять, в конце концов, она пыталась убить Гримсби и Мэйфлауэра годом ранее, когда они еще не были сотрудниками Департамента.

Откуда ему было знать, что он просто не помогал ей реализовать её собственные злонамеренные амбиции?

Конечно, он знал её лучше, чем Кина, и все равно помогал ему.

Он покачал головой. По крайней мере, у Кина хватило порядочности сделать дружелюбное лицо.

— Я думаю, что с этим лучше обратиться непосредственно в Департамент — сказал Гримсби, надеясь, что его слова не превратят её явно доброжелательное отношение в нечто более строгое. — Директор сам решит, стоит ли нам вмешиваться.

Она улыбнулась.

— Я ожидала этого — сказала она без тени гнева или удивления в голосе. — Но я думаю, что вы, возможно, захотите пересмотреть свой, по общему признанию, разумный ответ.

— И почему это так?

Ее улыбка стала шире.

— Потому что это личное для меня. И, насколько я понимаю, это может касаться и тебя тоже.

Он подозрительно прищурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Позвольте мне показать вам, что произошло, а затем, если вам все еще неинтересно, вы можете свободно уйти.

— Покажите мне? Вы имеете в виду записи с камер наблюдения?

— Не совсем — сказала она, открывая дверь, и за ней оказалась комната, интерьер которой снова кардинально изменился, от лакированного дерева и картин маслом до стерильно-белого. Внутри Гримсби услышал тихий писк медицинского монитора и почувствовал какой-то неприятный и знакомый запах.

Эби жестом пригласила его войти, и он вошел после минутного колебания. Что это был за запах? Он не мог понять, откуда он взялся, хотя определенно сталкивался с ним раньше.

В комнате была только одна кровать, сделанная из нержавеющей стали и покрытая светло-голубыми простынями. Рядом с кроватью стояла пара металлических стульев, на одном из которых сидела молодая женщина с золотисто-светлыми волосами, которые были скорее золотистыми, чем светлыми. На ней было легкое платье почти того же синего оттенка, что и простыни.

На кровати, частично прикрытая, лежала фигура, завернутая в белую марлю, так что невозможно было определить, человек ли это вообще. В некоторых местах марля пропиталась насквозь, оставив на теле пятна черного, красного и желтого цветов.

Женщина в сарафане держала забинтованную фигуру за руку, и Гримсби разглядел, что кончики пальцев, выглядывающие из-под бинтов, были отвратительных оттенков красного и розового.

Он понял, что это был за запах.

Это был запах горелой человеческой плоти.

Он почувствовал, как похолодела его кожа, а на лбу выступили капельки пота. Его тело онемело, если не считать инстинктивной дрожи, от которой у него скрючились пальцы и задрожали колени. Тяжесть скрутила его желудок, вызывая желание повернуться и выплюнуть его содержимое на пол.

Он помнил этот запах, но было только одно место, откуда он мог его вспомнить.

Его правая рука нащупала шрамы на левой, и внезапно далекое воспоминание стало слишком близким.

Он чувствовал жар.

Он слышал крики.

Он почти видел...

Прерывистый голос Призрака звучал у него в голове. Разрушитель.

— Что-то вы немного позеленели, мистер Гримсби — сказал Эби — В качестве Аудитора вы наверняка видели и похуже?

Холодное безразличие в её тоне было подобно брызгам воды на его лицо, и он снова обнаружил, что стоит в стерильно-белой комнате в обители демонессы, которая пыталась убить его всего год назад.

Это была долгожданная передышка от воспоминаний.

— Я... Не обращай внимания. Ничего страшного — Он перевел дыхание и постарался взять себя в руки. Было ненамного лучше, но все же лучше. Он мог ходить. Он снова мог думать.

К этому времени молодая женщина в сарафане повернулась, чтобы посмотреть на них. Она грустно улыбнулась Эби, но когда её взгляд упал на Гримсби, лицо её стало жестким и ожесточенным. У нее были необычные серебристые радужки, металлический отблеск которых подчеркивал то же самое в её волосах, которые были заколоты на затылке заколкой с журавликом оригами на макушке.

— Нетте — сказала Эби теплым тоном — Вы помните нашего бывшего гостя, не так ли?

Выражение лица Нетте оставалось холодным.

— Смутно.

Гримсби нахмурился.

— Мы встречались? Мне жаль. Я не помню.

Эйби прищелкнула языком, придвинулась к Нетте и положила руки на её худенькие плечи.

— А ты? Это был последний раз, когда ты была здесь.

— В свою защиту могу сказать — сказал Гримсби, неловко приближаясь — это была долгая ночь. И в немалой степени благодаря вам.

— Долгие ночи, это наша специальность, мистер Гримсби — сказала Эби. Она лениво убрала прядь волос с лица Нетте — Как поживает Мэрион?

Нетте осторожно положила руку пациентки на кровать.

— По крайней мере, ей удалось немного поспать.

— Хорошо. Пройдет некоторое время, прежде чем она придет в себя — Она нахмурилась, задумчиво глядя на Мэрион — Возможно, нам придется перевести её в отдельную палату — Она покачала головой — Но мы займемся этим позже. Ты сделала, как я просила?

Нетте посмотрела на Эби и кивнула. Она достала маленький листок бумаги, сложенный замысловатой формой в виде лисы.

— Да — сказала она дрожащим голосом — Это... неприятно.

— Как я и ожидал. Очень хорошо — Эби жестом указал на Гримсби — Мистер Гримсби раздумывает, стоит ли помогать нам исправить это недоразумение в истинных и незапятнанных традициях его славного Департамента. Его просто нужно убедить — её тон был бодрым, хотя Гримсби был уверен, что она, возможно, преувеличивает. Эби продолжила — Я хочу, чтобы вы показали ему.

Нетте выглядела ошеломленной.

— Госпожа, я...

— Ариенетта — Эйби прервала ее, и её голос стал строгим, как у матери.

— Д-да, госпожа Эйби — Нетти бросила свирепый взгляд на Гримсби.

— Хорошо. Я должна позаботиться о вечернем празднестве. Пожалуйста, убедитесь, что у него есть все необходимое, прежде чем он благополучно покинет наше заведение — Эйби направилась к двери. Проходя мимо Гримсби, она остановилась, пристально глядя на него своими темными глазами. Пока он смотрел, они пульсировали тускло-красным в такт, должно быть, биению её сердца — Я надеюсь, вы все исправите, мистер Гримсби. Но даже если вы этого не сделаете, знайте, я не потерплю, чтобы кто-то причинял боль моим девочкам и оставался безнаказанным. Я не буду.

Гримсби сглотнул, но выпрямился и встретил её жуткий взгляд, хотя это далось ему с некоторым трудом.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Делайте, что должны, мистер Гримсби.

Затем она ушла, и странный порыв неестественного ветра прошелестел по комнате вслед за ней.

Он обернулся и увидел, что Нетти пристально смотрит на него.

Гримсби на мгновение застыл в неловком молчании.

— Итак, Нетти...

— Ариенетта — твердо поправила она его, сверкнув серебряными глазами.

— Тогда Ариенетта — сказал он, поправляя галстук, который вдруг стал слишком тугим — Что она хотела, чтобы ты мне показала?