В спину меня кто-то толкнул, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на траву. Резко перевернулась на спину и сипло выдохнула. Отец и братья прошли вслед за мной и сейчас стояли ошарашенные.

Мне хотелось рассмеяться от облегчения и зарыдать от бессилия. Я спасла родных, целая и невредимая выбралась с Крикрама, но при этом оборвала жизни Смотрящего и нескольких Наблюдателей. Я убийца поневоле. Но разве у меня был иной выход?

— Сакру, почему так долго? — возмутился Эрвальд. — Из-за тебя я все пропущу!

— Что пропустишь? Кстати, спасибо, что поверил… Я справилась.

— Ага, вижу, — скептически отозвался Эрвальд и повалился рядом со мной на траву. Портальщик тоже устал, ведь держал воронку для нашего прохода продолжительное время. — Почему так долго?

— Потом…

Вставать не хотелось. Я устала и потратила почти весь резерв. Больше суток без сна, путешествие в другой мир и кровавые события перехода измотали меня подчистую.

Отец и братья бегло огляделись, открыли рты и тяжело вздохнули. Над нами пролетела вспышка, но я не пошевелила и пальцем. Только голову повернула в сторону и увидела яркое пятно огня, мощный силуэт с рогами и обрубленным хвостом. Мой Ворт с кем-то борется? Что за…?

— Анемон, что происходит? Кстати, я вернулась, — встала я на четвереньки, чтобы подняться. Тут же ко мне подлетел отец. Я понимала, как ему тяжело взять себя в руки и собраться.

— Сестра, ты сказала, что тут безопасно… — прошептал Тюр, подхватывая меня под руки. Мир закружился, но я боролась с усталостью и истощением, старалась сфокусировать взгляд, чтобы понять кто и с кем вступил в схватку.

— Господин Смотрящий, батар Вериде, вам лучше скрыться в доме, — подлетела к нам Лаура. — Там безопасно.

— Что случилось, Лаура?

— Визит королевкой стражи, — понизила голос Лаура. — Вам и правда лучше переждать.

— Это… это что? — смотрел на горящий силуэт демона мой брат Буро. — Ты говорила, что они дружелюбные…

На этих словах фигура Ворта оторвала кому-то голову. О, звезды, какой кошмар!

— Космос, там настоящая змея! — ужаснулся Тюркару. — Расщепи меня на атомы!

— Осторожнее, — прокричала Анемон и не удержав магический щит, пригнулась к земле.

Я машинально пригнулась, потянув за собой братьев. Лаура схватила отца, кидая на лежащего на траве Эрвальда. В этот момент перед нами поднялась воздушная стена, сбивая летящий в нас пульсар. Господин Тарвос сражался с каким-то дедом в балахоне недалеко от нас.

— Почему ты так спокойна, сестра? Ты видишь, что там большая змея и горящий… кто? Да они… О!

Раздался визг, хруст, в воздухе запахло горелым деревом и плотью. Ворт уже не сдерживая сил крушил вокруг себя всех врагов. Блестящий хвост Фавирака скрылся в лесу, а господин Тарвос подбежал к нам. Маг проверил состояние Эрвальда, потом подошел к Лауре и поприветствовал моего отца и братьев.

— Добро пожаловать на Валерию, — с натянутой улыбкой сказала Анемон, как только закончила колдовать. Бой на поляне перед домиком ведьм утих.

— Спасибо, — старался держать лицо отец, но по глазам его видела, что чувствовал он себя… потерянным и обескураженным. — Как я могу к вам обращаться?

— Сакр-р-р-р-ру! — прорычал Ворт издалека. Мой демон все еще горел и сейчас быстрым шагом шел ко мне. Облегченно выдохнула и поспешила ему навстречу… ну как поспешила, скорее поползла.

— Ворт… — прошептала, не веря, что у меня все получилось. Меня страшило будущее, но после того, что я испытала и совершила, все новые проблемы не казались невыполнимыми.

— Я так испугался, — подхватил меня на руки Ворт, гася свой огонь. Мой демон пах кровью и дымом. В темноте ночи глаза пылали, клыки поблескивали, а на рогах повисли мох и обрывки ткани. — Почему не сказала?

— Я не хотела выбирать, — прошептала ему в губы.

— Но ты здесь, в моих руках, батат. А значит выбрала, хоть и не хотела, — хохотнул Ворт и впился в мои губы поцелуем.

Позади охнули братья, а голос отца моментально остудил.

— Поставьте мою дочь на место, — отчеканил отец голосом Смотрящего. Требование. Угроза. Беспокойство.

Ворт рыкнул, но видя мой умоляющий взгляд, медленно поставил меня на ноги. Я пошатнулась, хватаясь за его окровавленные руки. Лицо демона исказилось в гримасе боли, а я поняла, что мой рогатый ранен. О, звезды, можно мне часок передышки, прошу!

— Вы кто такой? Почему бесцеремонно хватаете мою дочь? И… кто вы? — под конец речи запал отца угас. Он потянул меня к себе за локоть, отцепляя от демона. Ворт недовольно рыкнул, но получил тычок в бок от Анемон. Братья тут же подхватили меня под руки, и встали по обе стороны от меня.

— Господа, — вмешался Тарвос, разбивая напряжение между нами. — Была сложная ночь. Все устали и переволновались. Прошу все разборки перенести на утро, а сейчас…

— Сакру, когда ты говорила о новом мире, я и представить не мог какой он… А ты точно все рассказала? — зашептал Буроску на ухо.

— Кто этот рогатый? Почему лапал тебя? — на другой стороне угрожающе шептал Тюркару.

— Он такой красный от крови и грязи, или сам по себе?

— Буроску, хватит!

— О, мы обо все поговорим, сестра, — закивали братья, провожая меня в дом вслед за всеми.

Лаура шла впереди с Анемон, господин Тарвос вел моего отца, что-то выговаривая ему. Следом шла я с братьями, а за замыкали наш странный отряд Ворт и Эрвальд.

В хижине было… не так, как сутки назад. Мебель раскрошена в щепки, занавески сгорели, на полу осколки от посуды. Анемон неловко улыбнулась, щелкнула пальцами и все собралось по кучкам, вылетело в окно.

Отец огляделся, хмыкнул, но промолчал. Лаура расстелила перины из соседней комнаты вдоль стен, так как ни скамеек, ни стульев больше не было.

В полной тишине мы расселись по матрасам. Буравили друг друга взглядами, вздыхали, наблюдали, как Анемон разводит огонь и заваривает чай. И я молилась, чтобы этот чай был с дурманом, ибо какой-либо беседы я не выдержу.

— Прошу, — подала кружки Анемон мне, отцу и братьям.

— Я хо…

— Я вовремя? Ничего не пропустил? — ворвался в дом обнаженный Фавирак, сверкая глазами и демонстрируя всем свой… хвост. — Разборки начались? Кстати, был еще один разведчик, как оказалось. Друид в диком облике. Он скрылся, а значит, что на месте оставаться нельзя.

— Фавирак, — закатила глаза Анемон, кидая в лицо змею простыню. — Прикройся, прошу! Здесь не тюрьма.

— Тюрьма? Он преступник? — прошептал Тюркару, прижимая меня ближе к своему боку. Небо, Сакру! С кем ты связалась⁈

Наверное, настал тот момент, когда надо рассказать правду?

— Нет, то есть… да, но не в том смысле, — замямлила я, не зная с чего начать.

— О, малышка, это было эффектно, — пропел Фавирак, усаживаясь напротив. — Ты должна сама с этим справиться. После первого убийства всегда так… сложно. Потом станет проще.

— Что⁈ — взревел Ворт.

— Ветра, дайте мне сил, а ему мозгов! — прикрыла глаза Анемон, а остальные смотрели с сочувствием. Все всё поняли, да?

— Помоги, — просила я Фавирака, открывая ему себя.

— Тихо, тихо! — прошипел Фав, гипнотизируя меня. Сил сопротивляться не было, и я поддалась. Наг действовал мягко, без напора и желания сломить.

— Я соврала, пап. Соврала, когда рассказывала, что Валерия прекрасна, а существа этого мира дружелюбны. Соврала, когда обещала вам новую жизнь и безопасность, — полились рекой из меня слова. — На самом деле я совершенно не знаю этот мир. После сильного магического всплеска Эрвальда я провалилась не на материк, а тюрьму…

И я опять лгала. Ну как лгала? И как я? Не совсем я… Скорее умалчивала о самых жестоких подробностях и неудобных моментах. Рассказала, как очутилась в углу Кракса, как первое время мне помогала Анемон, а потом и другие. Поведала о своих силах, о сложностях бытия в условиях замкнутого пространства с вечными ограничениями. Кратко изложила про побег и шанс вернуться домой. Про отношения с Вортом признаться не смогла, так как видела, какой эффект возымел мой «облегченный» рассказ на отца и братьев.