Мама помогала Адриане. Они часто уходили в лес собирать травы, ягоды и грибы. Верховная тоже отлучалась по делам ковена, но неизменно возвращалась. Эсмеральда вела себя отстраненно, но уже не пугала. Обычная женщина, наделенная властью и силой. Хорошо, что мы изначально открыли перед друг другом все карты и знали о личных целях каждого. Это упрощало наше взаимодействие.

В один из вечеров, когда Верховная возвращалась в лесной домик, она принесла книги для меня. И я пропал… Магическая наука, раскачка резерва, управление потоками, контроль сил и предотвращение магических всплесков… Чего только не было!

Я же изо дня в день осваивал свою магию, учился и практиковался. С раннего утра подскакивал с пола, выходил на тренировку с отцом, завтракал, а после самостоятельно изучал книги, что-то пробовал сам, что-то под присмотром родителей. Все мои дни были заняты с рассвета и до позднего вечера.

И результаты были ошеломляющие! Я стал сильнее и выносливее физически. Раздобрел в плечах, появился рельеф мышц. Да и чувствовал я себя намного лучше, свободнее что ли. Это было странно, потому что на Крикраме я сдавал «энергию», но чувствовал себя обычно, а тут наоборот — я наращиваю силы, и ощущаю себя легче.

Моя магия была послушна мне несмотря на то, что резерв еще был слаб. Да, объем большой, но мне не хватало практики. А опыт работы с магией не получить за три недели. Маги и другие магические существа на Валерии учатся с детства, а после еще обучаются в академиях по 7 лет. Но я не сдавался и не опускал руки, понимал, что Сакру может не дождаться, когда я получу диплом.

Со временем открытие порталов давалось мне все лучше. Мама очень помогла, когда рассказывала о своей магии, хотя сама не получала образования. Это скорее ее личный опыт и наработки ее бывшего мужа, ежели научные данные.

Так я узнал, что магические порталы бывают нескольких видов в зависимости от потребностей самого мага.

Межмировые порталы самые сложные и требуют прорву энергии. Мама даже в прошлом не могла такие открыть без помощи специальных кристаллов-накопителей. Кстати, о них… Верховная осмотрела те два кристалла, что у нас остались с Крикрама. Она удивилась чистоте эфира и сказала, что таких камней на Валерии не существует. У них, конечно, имеются заряженные магией артефакты направленного действия, но в камни магию в таком количестве никто не помещал.

Самыми простыми порталами оказались те, что мама называла «порталом памяти». Например, чтобы открыть воронку в место, которое я уже видел и знаю — это портал памяти. Магии требуется немного, нужна только хорошая концентрация и воображение на основе моей памяти о месте, в которое я хочу попасть. Так я научился перебрасывать вещи с улицы прямо в комнату, перемещаться из одной части леса в другую.

Самое большое перемещение, которое я совершил с помощью только своего резерва — это переход в соседнее поселение. И я знал, что это не предел. Чем тщательнее я контролировал поток, тем меньше тратил магии на воронку. Что касается перемещения других — и с этим справился, хотя ощущения были неприятными, даже болезненными.

Когда я перемещал неодушевленную вещь, я чувствовал покалывание. Но когда живое существо проходило через воронку портала, я чувствовал боль в области солнечного сплетения. Мой резерв словно накалялся, появлялось чувство инородности. Мама объяснила, что любое существо, наделенное магией, имеет свою ауру и магический фон. При переходе через портал из моей энергии различные виды магии сталкиваются. Отсюда энергетический конфликт, нагревание резерва, возможная потеря концентрации.

Проблема с перемещением живых существ решалась просто — изнурительные тренировки и медитации, практика.

Сложно. Опасно и рисково, но необходимо. Легче всего мне было перемещать маму и отца. Их магия была мне… родной и не причиняла дискомфорта. Адриану я переносил тяжелее, но ни разу не потерял концентрацию. А вот с Эсмиральдой было дико больно. Я думал, что моя грудина прогорит до пепла, пока Верховная проходила через воронки в разных углах комнаты.

Отец был доволен моими успехами, мама смирилась и помогала с порталами. Я же работал на износ. Старался не думать о Сакру и о том месте, в которое ее закинула моя магия.

Да, я виноват, но делаю все, чтобы исправить ситуацию и выйти с наименьшими потерями. Поставил себе цель, отбросил лишние эмоции и вину, что пожирала меня изнутри, задал курс действий.

А еще я стал ловить себя на мысли, что мне нравится Адриана. Засматривался на девушку, любовался. Мы мало общались, ведь и я, и она были заняты. Да и не было уединенного места, чтобы провести время наедине. Рядом всегда были или мать с отцом, или Эсмеральда.

Но я улавливал ответные эмоции от ведьмы. Мы часто пересекались взглядами. Я смотрел с плохо скрываемым желанием, она же смеялась, подмигивала, краснела. Вечерами я помогал убрать ей со стола и специально задевал ее руки своими ладонями. Она не отстранялась, не пугалась.

В один из вечером я вышел к колодцу, чтобы освежиться. В момент, когда пришло время вытираться, вспомнил, что не взял простынь. Хотел использовать заклинание сушки, но меня опередили. Волна чужой магии прошлась по телу. Стало приятно и… я возбудился. Небо!

Обернулся и увидел ведьму. Адриана стояла, опираясь спиной о стену дома. Ее пышные темные волосы колыхались от слабого порыва ветра, глаза сияли зеленью, а пухлые красные губы растянулись в улыбке.

Я подошел к ней и встал вплотную. Наши тела не прикасались друг к другу, но расстояние между нами было минимальным.

— Спасибо, — нарушил молчание первый.

— Мне не сложно, — пожала плечами Адриана. Ее теплое ягодное дыхание коснулось моих губ. Ведьма была так близко… И такая красивая, манящая, соблазнительная.

— Осмелишься? — бросала вызов ведьмочка, потираясь кончиком носа о мой. Пальчики с длинными ногтями прошлись по груди, оставляя после себя ворох мурашек.

— Если да, это что-то изменит? — держал себя в руках из последних сил. Помнил про Сакру, про помощь ведьм, про общую миссию. Если я ее поцелую, то это станет началом отношений. Между нами взаимная симпатия, которая может или перерасти во что-то большее, или же испортить все планы.

— Нет, — прошептала ведьма и сама потянулась к моим губам. А я не мешкал. Прижал Адриану к себе, запустил руку в ее волосы и целовал, расплескивая накопившиеся эмоции.

Ведьма отвечала охотно. Адриана постанывала, оттягивала мою нижнюю губу своими жемчужными зубками и улыбалась. Я наслаждался женской лаской, шептал ей нежности. Она ничего не говорила, не требовала, но я видел, как хорошо нам вместе.

И так каждый вечер… Место за домом у колодца стало нашей тайной территорией. В промежуток между последней тренировкой и ужином мы «случайно» сталкивались и… целовались, разговаривали, делились мыслями. Я рассказывал ей о Крикраме, о своей прошлой жизни. Она же открывалась для меня с новой стороны.

Адриана простая лесная ведьма, вынужденная бежать от ищеек Игара. Она сирота, ее с раннего детства воспитывали ведьмы ковена и, по сути, родного дома у нее не было. Адриана рассказывала, что часто чувствует себя никому не нужной, но ее обязанности, служение ковену и магия хорошо заглушают ее одиночество.

После того, как я достану для них зуб бывшей Верховной, ее обещали повысить. Не знаю, какая иерархия у ведьм, но Адриана была рада перспективам.

Мы не говорили о будущем, просто наслаждались настоящим. У нас было не так много времени, чтобы тратить драгоценные минуты наедине на прогнозы. Я учился, тренировался, а она помогала нам и своему ковену. Наши жизненные дороги на время слились, но мы оба понимали — это не навсегда.

Неизвестно, что ожидает нас на пути к углу Кракса. Впереди еще много испытаний, препятствий, сложностей. Я не мог дать Адриане конкретных обещаний, ведь сам не был уверен в своих силах и успехе. Да я даже в чувствах своих был не уверен, потому что то, что между нами — просто симпатия, неприкрытое желание, легкий флирт и страстные поцелуи. Молодая ведьма все понимала, ничего не требуя от меня. И мы вроде были вместе, но ожидали будущего с какой-то грустью и обреченностью.