— Да, по идее мы на месте. Ждем.

— Как понять сколько времени? У меня нет этого круглого камня, — нервничала я, стараясь контролировать свое тело и не дергаться. Мимо прошла пара оборотней, странно на нас посмотрев.

— Почти девять. А вот и…

Темная фигура в плаще вышла из переулка и двинулась в нашу строну. Напряглась, не зная друг это или враг. Чем ближе она приближалась, тем сильнее я нервничала. Кто это?

Дернула Эрвальда за руку, но он не отреагировал.

— Тихо… Ты чего? — спросил Ворт, приподнимая капюшон. — Это всего лишь я. Готовы?

— Ух, ты меня напугал! Я ждала! — выговаривала я эмоционально в сторону демона. — Ты сильно выделяешься среди остальных. Пошли?

— Да. У вас все в порядке? — направился Ворт к дому с плющом.

— Почти. Сакру не знает, кто такие гуси и этим чуть не выдала нас в постоялом дворе, — сдал меня Эрвальд.

Ворт не успел ничего ответить, так как дверь перед нами отворилась, а на пороге возник старик. Ростом он был с меня, волосы седые, глаза цепкие. На нем был шелковый халат, а в руках он держал трубку.

— Идиоты, — вздохнул старик, чем сразу мне не понравился. — Кто вы и зачем явились?

— Ректор Ротсад, могу я зайти? — приподнял капюшон Ворт, показывая себя старику.

— Чтоб тебя! — выругался под нос… ректор? Это маленький сварливый старикашка — сильнейший маг? — Вдвойне идиоты! Проходи. И друга своего захвати, нечего коленями скрипеть под кусом.

— Мои колени помоложе ваших, ректор Ротсад, — пробасил смутно знакомый голос из кусов. Тот самый орк, что напугал меня утром медленно поднялся, отряхнулся и встал за нашими спинами.

— Воооо… — не успела я завопить, как меня в спину подтолкнула могучая ладонь зеленого великана.

Дверь за спиной с грохотом захлопнулась. Я опешила, Ворт скинул капюшон, Эрвальд непонимающе смотрел то на ректора, то на орка. А старик махнул на нас рукой и скрылся за поворотом.

— Я и не надеялся увидеть тебя снова, Высочество, — буравил взглядом орк моего демона. Голос его был хриплый и грубый.

— Как и я не ожидал увидеть тебя в столице, Ус, — ответил тем же тоном Ворт. — Искал меня?

— Нет, пока слухи не пошли. Я не дурак, чтобы лезть за тобой в угол Кракса.

— Я скучал, — улыбнулся Ворт искренне и первым обнял этого… Уса.

Орк в ответ обнял Ворта, сильно хлопнув демона по спине.

— Я тоже, Высочество, — хохотнул зеленый. — Твоя?

— Да, моя, — сверкнул глазами демон. — Это Сакру, а рядом с ней Эрвальд.

— Здравствуйте, — ошарашенно выдавил приветствие Эрвальд.

— … — кивнула, но слова не шли. Наверное, я опять стояла как дура и хлопала глазами.

— Странная. Гусей никогда не видела. Откуда она? Или правда головой ушиблась? — расспрашивал Ус у Ворта так, как будто меня тут вообще не было.

— Мое упущение, Ус. Проведу ей потом лекцию, — рассмеялся демон. — Сейчас сам все узнаешь.

— Я долго ждать не буду, адепты, — раздался из-за угла голос старика. — Когда чай остынет, покинете мой дом.

Ворт закатил глаза, орк расхохотался, а мы с Эрвальдом непонимающе переглянулись, но проследовали в гостиную.

В небольшой комнате был разведен камин, окна занавешены плотными шторами. Мягкий ковер в центре, диван, пара кресел, в одном из которых расположился ректор.

— Я слушаю, — ректор взял со столика чайник и неторопливо разлил ароматный напиток для всех.

Орк остался стоять у стены. Ворт тоже не присел, но чашку взял. Меня же усадили на диван, а рядом пристроился Эрвальд.

— Я облажался, — начал говорить Ворт, на что ректор кивнул. — 22 года назад я…

Мой демон начал свой рассказ. Ворт рассказывал абсолютно все, не смущаясь и не утаивая подробности. И про убийство отца, и про предательство брата, и про жизнь на Краксе.

Я поняла, почему этот старик был ректором. Его взгляд был таким, что хотелось тут же вытянуться в струнку и признаться во всех грехах, даже тех, которых не совершал. Нет, он не пугал, просто был каким-то испытующим, тяжелым. Как будто он своими теплыми карими глазами заглядывает глубоко в душу. От самого мужчины веяло силой, уверенностью и холодным спокойствием.

Ректор Ротсад слушал молча, не перебивал. На моменте рассказа обо мне, о том, кто я и откуда, старик обратил взгляд на меня. Поежилась, отвела глаза и выпила оставшийся чай. Эрвальд тоже вздрогнул, когда дело дошло до его истории.

И только этот странный орк Ус стоял в стороне и иногда хмыкал. Кто он? Судя по реакции Ворта — Ус друг. Но откуда? Как нас нашел? Как смог вычислить Ворта? И какого демона он тут делает?

— Да уж, сложная ситуация, — нарушил тишину ректор Ротсад после того, как Ворт закончил. — И ко мне ты пришел, чтобы…?

— Попросить защиты и совета. Защиту для Сакру, Эрвальда и их семей. А совет для меня, ректор Ротсад.

— Бывший ректор, — поправил Ворта старик. — Твой брат и тут преуспел. Но скажи мне, Ворт, зачем мне тебе помогать? Чего ты хочешь? Зачем тебе власть? И на что ты готов?

— Скажу, что хочу исправить ошибки Игара и восстановить Валерию, поверите?

— Нет.

— Я хочу жить, ректор Ротсад. Жить свободно, не таясь и не скрываясь. Если для этого нужно стать королем, то я им стану. Тем более меня готовили к этому всю мою жизнь. Знаю, что моя история с убийством отца странно пахнет, но я готов поклясться, что убил его только из милосердия и жалости. И…

— Документы, — приподнял бровь ректор. — Король успел заверить бумаги личной печатью?

— Да… — подскочил на ноги Ворт. — Да, да! Бумаги были, но я в них не вникал, так как был ошарашен просьбой отца. Все как в тумане, а потом я занес клинок, ворвался Игар и…

— Чему только я тебя учил? — с упреком вздохнул старик. Он что-то насыпал в свою трубку, щелкнул пальцами и затянулся. Комнату заполнил густой дым с ароматом, чем-то напоминающим кофе и какие-то ягоды. — Найди документы и принеси мне. Обнародуем их, а дальше будем смотреть по ситуации.

— Если мы обнародуем документы, может случиться восстание! Игар не будет терпеть неповиновения со стороны народа. Я не хочу рисковать чужими жизнями, — качал головой Ворт.

— Ты устраиваешь государственный переворот, Ворт. Хочешь сделать это без жертв? С твоей репутацией невозможно! Половина существ в столице считает тебя убийцей, другая половина сомневается. Как ты собираешься забрать свое? Придешь к воротам дворца и вызовешь на поединок брата? Как вариант… Но тебе не поддержат ни воины, ни аристократы, ни народ.

— Я покажу им документы, они смогут удостовериться сами, — сомневался Ворт.

— Если успеешь прежде, чем тебя растерзают, — возразил ректор.

— А что за документы? — подала я голос, пока старик и демон буравили друг друга взглядами. — То, что подготовил твой отец перед смертью? А если Игар их уничтожил? Столько лет прошло, да и зачем твоему брату оставлять доказательства твоей невиновности?

— Хах, — не сдержал смешок ректор. — Иномирянка… Магические печати — это артефакты, способные сохранить документ… навсегда. У каждого, кто может позволить себе такое удовольствие, есть личная печать-артефакт. Бумага с таким оттиском не горит, не намокает, не пачкается. Печать как невидимый барьер между документом и окружающим миром. Если бы вы обучались в академии, то знали бы, что сила артефакта может беречь тот или иной документ, расписку, картину или книгу — тысячелетиями. Печати бывают нескольких порядков, но в данном случае мы гово…

— Ректор Ротсад, думаю иномирянка поняла, — покашлял Ус. — Сейчас не время для лекций.

— Да-да, забылся, — грустно произнес старик и выпустил густой ароматный дым изо рта. — Так вот, Ворт… Отыщи документы, найди союзников, накали обстановку до предела. Без жертв не обойтись, как бы ты не старался. Не надо искать поддержки у всех и каждого, достаточно нескольких могущественных кланов, пару гильдий, можно поговорить с дельцами. Какая бы власть ни была, всегда найдутся те, кому что-то не нравится. При твоем отце тоже были недовольные, вспомни хотя бы Шортсов. Будь терпелив, будь собран. И в нужное время чаша весов склониться в твою сторону.