Хотя даже трёхметровый гигант мог бы вызвать страх, вот только меня стали бы воспринимать монстром, что повысило бы мотивацию бить меня со всей силы.

Земля дворца была почти полностью лишена снега, на внутреннюю территорию он не пропускался через барьер.

Противники обладали средствами для обнаружения невидимок. В основном такими обладали люди в мощных техномагических доспехах или маги в лёгких шлемах.

Среди тысяч таких были сотни, где-то каждый двадцатый или тридцатый.

Если вывести их из игры, всё могло стать намного проще.

Однако был ещё более простой путь.

Я спустился вниз и стал невидим.

Вскоре мимо меня прошёл патруль из пятёрки гвардейцев. Среди них был всего один маг. Но ни у одного не было средств обнаружения невидимок.

Я пошёл по их следам в свежем снегу.

Вскоре мы дошли до опорного пункта внешней охраны.

Можно было подождать и умыкнуть вещи из неё, там обычно в нарушение инструкций хранили запасную форму хотя бы для одного. Всё же к гвардейцам зачастую требования были больше к форме, чем к поведению.

Но кто его знает, какой там размер выпадет? А здесь вся линейка.

Вот среди стражей выбрать было куда проще. Там всё-таки обычно отбирали физически крепких людей…

— Вы видели? Там снег налип на что-то! — заметил глазастый парень, когда они вышли из пункта.

*Тц-тц-тц-ц-ц-ц!* — вместо ответа я рванул к ним и в контакте выделил заряд.

После этого я заботливо затащил их внутрь сторожки и собрал себе маскировку.

На меня здесь никто не был похож, но их одежда на меня налезла.

Я собрал и просмотрел документы.

Ну, кое-как…

— Стой, кто идёт? — спросил стражник и направил на меня традиционный палаш с огненными рунами. Артефакт более церемониальный, чем эффективный.

— Опоздал. Только добрался, ребят, из-за чего вообще созвали-то? Воскресенье, я пока зелье отрезвления выпил, пока сюда добрался, все совещания пропустил! — заявил я, строя невинные глазки. Лицо при этом максимально расслабил, а брови старался держать «домиком».

— Какой отряд? — хмуро спросил стражник с автоматом, который и не думал направлять на меня оружие.

— Третья рота, Егоров я, пустите ребят, там моя группа, наверно, уже распределена! — взмолился я.

Стражники переглянулись.

— Пропуск покажешь или забыл? — проворчал мужик с копьём.

Я достал. На нём даже фотографии не было, поэтому должны были спросить вместе с гвардейским билетом.

— Чё встал? Проходи! — прикрикнул нарушитель устава, бросил копьё к выступу у ворот и сел на небольшой пенёк.

Я прошмыгнул внутрь.

Во внешнем контуре не было пространственного лабиринта, который мешал проходу. Однако имелись свои нюансы перемещений. Вот только во время всеобщего сбора, в том числе с людьми из других ведомств, всё это вырубили.

Я спокойно прошёл по проходной и оказался в фильтрационном корпусе. Здесь хранилось снаряжение, располагались раздевалки и какие-то хозяйственные помещения, о которых я точно не знал.

Мои сведения базировались на практической информации, когда я сам здесь был, на рассказах других о местных обычаях, а кроме того на уставе для стражников и гвардейцев.

Впрочем, знакомство со служивыми вообще давало понимание, как и куда пойти, чтобы иметь больше шансов для проникновения внутрь.

Конечно я выбрал проходную заранее по тому, что здесь часовые сидели на пеньках, а не караулили по стойке смирно.

Скорее всего, местные офицеры среднего звена тоже разгильдяи. От них нечёткое отношение к уставу и перешло к подчинённым.

Я прошёл по зданию и свернул в первое попавшееся помещение, где был одинокий маг высокого уровня:

— Гвардеец, ты что попутал? — успел спросить маг четвёртого уровня, подняв на меня глаза. Я ускорился и очутился за его спиной, быстро применив разряд.

Я снял с его шеи амулет и жетон, а из шкафа вытащил особую нательную форму, после чего помог офицеру устроиться на кушетке, а сам спустился вниз, прошёл в одну из раздевалок и приложил жетон к двери, вошёл внутрь и осмотрелся.

Номер с добычи совпадал с матовым доспехом.

Мужик был немного ниже меня, но куда крупнее объёма моих текущих мышц, но некритично.

Я кое-как забрался в доспехи и услышал:

— Ошибка идентификации! Покиньте доспех, иначе будет применена шоковая волна!

Я подождал, система доспеха активировалась и разрядила в меня мощных разряд энергии, за ним ещё и ещё.

Когда она выдохлась я, немного напрягшись, пошёл дальше.

Обычно усиливающий техномагический экзоскелет помогал перемещаться в тяжёлых доспехах.

Я встречал только прототипы, а в них никакой идентификации не было. Но я не видел проблемы в том, что надо приложить немного больше силы.

Я двинулся в сторону дворца мимо лагерей ждунов у главных ворот.

На меня вообще не обращали внимания, так как отряды тут сновали туда-сюда, а стражники, в том числе офицеры, то и дело проходили мимо.

Чуть поодаль начался пространственный лабиринт. Тут народу было меньше, но в принципе я мог пристроиться за кем-то и пройти внутрь.

Но даже это не требовалось, как и использовать волшебное зрение.

В шлеме оказалось встроено видение пространственной маны. Хотя экзоскелет не работал, но часть функций, в том числе такая критическая, остались.

Очередная ошибка или экономия времени на заучивание «коридора»?

Ну… я промолчу.

Через десять минут я пришёл к главному зданию и начал подниматься по ступеням.

— Стражник, вход во дворец тебе недоступен! — громко произнёс гвардеец и активировал артефакт, направив его мне на голову.

— Срочное донесение от начальника гарнизона. Секретное! — заявил я.

Двое гвардейцев переглянулись, затем из-за их спин вышел начальник караула.

— Твоё имя? От кого послание? — спросил меня маг всего лишь первого уровня, который явно попал сюда не за силу, а по происхождению.

— Послание от «Фараона». Я князь Царский-Луков. Донесение срочное, но я могу подождать, майор, а вот спросят с тебя, — гораздо тише произнёс я.

— Предъяви жетон, сними доспех и сдай амулет!

— Так бы сразу, — усмехнулся я и проделал требуемое.

На меня особо и не взглянули, хотя я опасался, что немного растянутая форма выдаст меня. Придётся сражаться раньше времени, а этого хотелось бы избежать.

Я прошёл во дворец и проследовал в главный тронный зал, где в окружении шести человек, среди которых я знал только одного советника, сидел монарх.

— Доброй ночи! Или уже утро? — произнёс я с улыбкой.

Император побелел и хотел что-то сказать, но двое его заслонили собой, а ещё двое превратились в зверей и рванули на меня.

— Тигр и медведь, оборотни? — несколько удивился я, ведь сегодня не полнолуние.

Я забыл вернуться к магическому зрению, ведь во дворце плотность маны была очень высокой, но из-за непонимания сути врага я сделал это и чуть не ослеп от окружающего сияния.

Впрочем, и так понятно, что вокруг меня шесть человек пятого уровня.

Нынешний Император, как понял я, но впервые услышал от Салтыкова, любит всё самое лучшее и дорогое. Если любить — самую красивую и знатную женщину, если дарить — только самое ценное, если выбирать охранника — обладателя лучшего таланта и наивысшего уровня.

На опыт, верность или репутацию ему не всё равно, но это лишь фон, который он считает возможным изменить.

Картинка важнее реальности.

Отчёт вернее личной проверки.

Доверять советникам и помощникам можно без лишнего контроля…

Ха-а-а, он настолько удобен окружению, что его не то что свергнуть не хотят, а охраняют. Вот только определённые силы, которые могут даже считать себя патриотами, но имеют собственные планы и мотивы.

Это понятно по Салтыкову. Он как раз один из тех, кто не ненавидит текущего монарха, но считает его главным трутнем Империи, при котором можно делать свои дела.

Ну, с этим сложно не согласиться. Именно такое мнение даже склонило меня не мстить этому странному человеку по имени Алексей. Но я-то думал, что он отправит меня в логово, а потом всё сложилось даже лучше…