Однако сама реакция, нацеленная на моё убийство, а также рация без инвентарного номера прямо намекали, что я наткнулся либо на местных заключённых, либо на кого-то извне.

Я старался держать дистанцию в 10–12 метров.

— Вёрткий жук, — буркнул мужик без пояса.

Дистанция позволяла мне относительно без проблем увернуться от заклинаний, но быть недалеко на случай попытки использования другого средства связи.

Сейчас продолжал накрапывать дождь. Сила воды с небес ослабла, но всё вокруг было мокрым, поэтому я не опасался, что наш бой вызовет пожар. Но привлечь внимание мы могли. А данная территория была скорее выгодна мне, чем другим. Ведь вокруг влага, а для холода или электричества это было достаточно выгодно.

Хотя артефактов у противников было достаточно.

Вот только за минуту боя ничего нового они не показали.

Ещё один раз меня попытались поймать в огненный барьер, но не более того.

Я же провёл несколько экспериментов.

Во-первых, мой заряд не уничтожал встреченную магию огня, но немного её отклонял в сторону. Это была полезная информация.

Во-вторых, удар электричеством под ноги противнику активировал его защиту, но не более того. К сожалению, при этом часть заряда уходила по воде в стороны.

В-третьих, я провёл финальный эксперимент.

Хотел бы я протестировать «Залп», но защиты противников могло не хватить, а мне требовалась информация от пленников. Хотя бы косвенная.

Так что я рванул в их сторону, на пределе.

В какой-то миг меня снова начала останавливать невидимая преграда, дополненная огненными атаками, но я упёрся и пошёл вперёд.

— Да что с ним такое? Раны на нём заживают мгновенно. ГРАЧ? Оборотень? — спросил тот, у которого была рация.

— Дым! — крикнул второй и бросил мне под ноги зелье.

Скорее всего, оно было с примесью какой-то отравы.

Обнаружен новый ресурс.

Токсин нейтрализован иммунитетом к ядам.

Магические предметы при этом у них продолжили создавать защитное поле, но ровно до того момента, как они попробовали активировать огненный барьер.

Их защитный артефакт выпустил магию, но при этом ослаб, а я воспользовался этим и приблизился, после чего разрядил достаточное количество энергии, чтобы вырубить их.

— Кажется, перебор, — пробормотал я, когда тела рухнули, немного дымясь. Похоже, персональные артефакты и доспехи не так уж сильно снизили ущерб с малой дистанции.

Камуфляж между тем продолжил работать, так что изменил цвет под траву и грязь.

Я же начал раздевать цели, ведь кроме безопасности это могло дать информацию.

Стоило снять шлемы, как я увидел на лице каждого шифр в виде трёх рядов по три цифры в каждом:

000 000

008 702

192 834

Левый принадлежал мужчине старше, правый молодому.

Пока мы с Салтыковым ехали в нужное место, а для этого пришлось сменить машину на вертолёт, а потом на другой автомобиль, я получал от него информацию. Заучивать лица сотен тысяч заключённых, прошедших логова, было бесполезно. А вот запомнить тоже количество в виде страниц с номерами — для меня было просто.

Конечно, я заучивал только отобранные Шкипером номера, а не всё подряд.

Правый номер был относительно новым и явно не считался кем-то значимым. А вот левый принадлежал:

000−008–192 Артур Козлов (лишён титула: граф). Маг огня 4 уровня. Логово №31. Дата смерти: 18.08.2083

Похоже, одно из подозрений Салтыкова подтвердилось. Жаль, что он не разъяснил их. Между тем пришло время для нового теста. Я решил опробовать «глас сильного» и приём, которым младший Салтыков в Африке подчинил Леона Грачёва:

— О, вижу, вы очнулись. Приказываю: представьте, что я ваш шеф!

У Салтыкова я не уточнял, но очень похоже, что самым простым способом обхода клятвы является подмена. А именно внушение: притвориться сюзереном для вассалов. Однако метод не универсальный, ведь требуется подобрать формулировки.

Так «шеф» может быть не главным, а непосредственным начальником. Если цари, императоры, короли и основатели клана не будут связаны с клятвой, тогда внушение не состыкуется с разумом. Так что в идеале требуется подготовка.

Впрочем, мои познания о магии разума всё ещё слабы, а из условно атакующих навыков только «оглушающий взгляд» (возможно) и «глас сильного» (гарантировано).

— Какой ещё «шеф», ты, придурок… — возмутился «Гарик», молодой блондин, которого не было в списках.

*Тц-тц-тц!*

Раз не получилось, я решил дождаться, пока очнётся второй. Нацепил на себя одежду и стал ждать. Возможно, что моё лицо или нагота как-то смущали цель.

— Приказываю: представь, что я твой командир, Артур Козлов! — заявил я.

— Карл? Откуда Вы здесь? — удивлённо пробормотал мужчина на римской латыни и вскочил на ноги, старательно не поднимая на меня глаз.

Это было несколько неожиданно.

— Не имеет значения, Артур. Вопрос в том: что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Кхм, полковник, мне удалось сбежать, присоединившись к отряду повстанцев, но большего сказать не могу. Я под клятвой, — пряча глаза вниз, произнёс бывший граф Козлов.

— Мне как раз нужно переговорить с повстанцами, где они?

— Они на ю…

*Вст!*

В небе промчалась щука. Небольшая особь нацелилась в глаз сдающему мне направление человеку.

Я рефлекторно послал заряд в неё.

— Т-ты спас меня? Ты не полковник! — взревел мужчина. В следующий миг до него дошло. — Где моя одежда? А? Я проиграл тому нудисту…

Вслед за щукой и второе тело упало на землю.

Похоже, мозги я могу запудрить всё же не очень хорошо.

Я дождался, пока очнулся молодой маг и просто спросил:

— Расскажи всё об артефактах, что у вас были с собой, в частности: как ими пользоваться?

— Амулет «Язык пламени»… — начал пленный выкладывать мне информацию.

Однако выудить что-то о местных «повстанцах» я так и не смог, похоже, что это было нарушением клятвы для обоих.

Доспехи у них оказались без функции подгонки по размерам. Мне же они были малы.

Зато у Артура оказался небольшой магический артефакт на 100 литров, но заполненный кучей неподписанных зелий. Они могли бы и пригодиться, но даже сам маг не был в курсе, что это за пузырьки. Иначе говоря: это трофей.

— Да забрал я его у какой-то визгливой бабы, — фыркнул этот человек.

— Ладно, забудьте обо мне, на вас напал монстр, и вы потратили часть артефактов, после чего он сбежал, — приказал я и ушёл от них, — заодно вам удалось добыть щуку и найти ядро от ещё одной. Обсудите между собой происходящее на острове.

Что нельзя было выяснить через клятву, вполне допустимо было понять при слежке и разговорах между людьми, связанными одинаковым магическим ограничением. Ведь границы зачастую осознаёт сам человек, а не нечто иное. Так проще и дешевле, чем создавать отдельный алгоритм с магической сущностью для контроля.

Эта парочка мятежников направилась в сторону поселения с фабрикой по разделке раков.

Пространственный артефакт я им оставил, забрал же только три предмета: мастер-ключ от камер (у них было два), небольшие часы-анализатор, используемые для поиска монстров, а кроме того одну дымовую шашку.

Для сохранения невидимости мне требовалось быть голым, либо держать предметы во рту или кулаках так, чтобы они не выглядывали наружу.

Поэтому одежда, анализатор и дымовая шашка остались в дупле дерева, а я следовал за этим дуэтом на приличном расстоянии только с ключом-картой в ладонях.

Северное поселение было окружено сухим рвом со множеством кольев. Раки пусть и пронзали землю, но не углублялись дальше восьми метров. Так что простая, но очень глубокая траншея выступала ловушкой. Кроме того имелась магическая защита на базе талисманов, но она активировалась только при приближении монстров.