— Хм, в целом я не вижу в этом особого смысла. Вряд ли я стану домоседом, а текущего количества жён мне кажется достаточно, да и хватило бы тебя одной. Тем более ты уже беременна, поэтому программа по продлению рода выполнена, — честно ответил я.

— Не факт, возможны осложнения и выкидыш, — подняв на меня глаза, сообщила третья жена, после чего добавила: — Я не предлагаю устраивать фикцию, я не отказалась бы принять несколько девушек в семью на роль невест-учениц. Сразу, как только закончатся международные соревнования.

— Я всё равно не понимаю, зачем это нужно, поэтому хочу услышать мотивы. По большому счёту и первые два брака у меня вышли объективно странными. Но я не совсем понимаю, какой смысл брать в семью человека, с которым меня не связывает хоть какая-то эмоция? — честно признал я. — Ведь в целом стремиться мне особо некуда. Я не собираюсь заводить гарем или дублировать клан Грачёвых по количеству.

— Дорогой, всё-таки в межклановой политике ты профан, — усмехнулась блондинка, молча вытаскивая очередную баночку для брюнетки. — Клан Грачёвых особенный, но во многом ныне он в опале. Чтобы его спасти, потребуется немало усилий. Контракты в своём большинстве истекают через два-три года, а новые правительство заключать не планирует. Нынешний граф Грачёв это понимает, а потому искал выходы. Иначе велик шанс потерять значимость или попасть под въедливый аудит. Союзники Грачёвых в большинстве уже состарились и умерли.

— Понятно. Хочется решить одни проблемы, в нагрузку ещё множество. Разве браки смогут это разрулить? — уточнил я.

— Да, я обдумала, есть несколько кланов, которые в схожей ситуации, а есть те, которые задолжали мне услугу, но её требуется обставить согласно традициям. А смотрины нужны, чтобы невестами стали те, что выберут тебя. Твоё мнение в этом, если честно, не так уж важно, — произнесла Аркадия. — Достаточно одобрения и фотографии.

— Фиктивные браки? — уточнил я.

— Не сказала бы, я буду стремиться отобрать тех, кто полюбит тебя так же, как и я, — улыбнулась моя третья жена, и на её лице промелькнула немного зловещая усмешка.

— Понял, мотив ясен, я не против. Скажу честно, я до сих пор особо в этом не разбираюсь, всё же о гаремах книг встретил минимум, — сказал я, после чего вернулся к пунктам договора: — Что означает три ночи в месяц?

— Без понятия, это стандартное требование от жены к мужу, — сонно зевнув, заявила Кристина, после чего щёлкнула пальцами.

В тот же миг рядом с ней возникло две высокие девушки с чёрными волосами и чёрными доспехами. Они сразу опустились на колени.

Девочка-ифрит, кажется, сама удивилась произошедшему и пробормотала:

— Да-а-а! Мои преданные слуги, род джиннов чёрной луны! Отнесите меня в кровать на втором этаже. Найдёте по за-пах-у-у… — последнее она сообщила сквозь продолжительный зевок, потянулась и засопела.

Две девушки, или вернее монстра, подошли и без каких-то слов стали выполнять просьбу своей госпожи. Но по их движениям было понятно, что они боятся меня, Аркадии и самой Кристины.

Далее я обсудил некоторые пункты контракта, но там не было чего-то необычного. Золото, содержание, подарки за детей и отказ от принуждения к их рождению. Пунктов было очень много, некоторые мне были не совсем понятны, но объяснения снимали сомнения.

В целом, от договора с Верой Грачёвой отличий было не так уж много.

Аркадия всё-таки настояла, чтобы я поел, только после этого я покинул усадьбу и побежал в сторону ГИУДВА.

Вызывать такси было чревато неприятностями для невинного человека.

Сейчас за мной следовало уже два автомобиля: один тот же, что и ранее, а во втором читалась знакомая мне аура фрейлин царевны. Сама Ирина, скорее всего, была там же, но обладала артефактом, который скрывал её местоположение.

Ну, а раз она такая настойчивая, возможно, стоит наградит её за упорство. Тем более сейчас мне некуда спешить, а противница всё же призыватель, а это могло бы принести пользу.

Я двигался по дороге, а не по лесам, чтобы погоня не потерялась и не отстала. Остановился в безлюдном месте, которое было далеко от кладбищ. Глупо было давать повод некромантке-призывательнице возможность осквернить захоронения, пусть и нечаянно.

Я свернул в поле.

Обе машины проехали за мной и остановились.

Из первой вышло двое мужчин, они использовали медальоны и облачились в волшебные доспехи.

Из второй вышли фрейлины, а за ними и сама царевна.

Однако в моём направлении проследовала только Ирина, явно недовольная тем, что ей приходится идти по глубокому снегу.

Ямки от моего прохода были, но девушка их поначалу проигнорировала, но потом пошла по моим следам. Вот только девушка была миниатюрной и в тяжёлой шубе, а потому ей приходилось либо протаптывать путь, либо выполнять прыгательное упражнение.

В ходе одного из последних шуба её перевесила, и девушка упала лицом в снег.

Я подошёл и поднял её за плечи:

— Не нужна мне твоя помощь! — буркнула она, а из под её шапки я заметил волосы, корни которых отрастали бирюзовыми. Редкость, по которой выслеживали ведьм-некроманток, хотя у них в большинстве были синие.

— Хорошо-хорошо, так зачем Ваше Высочество меня преследует? — усмехнулся я.

— Я требую реванша! Я хочу бой без этих всех спортивных правил. Я хочу доказать всем, что я сильнее тебя! — угрожающе произнесла царевна.

— И с чего Вы решили, что сильнее меня? — уточнил я.

— Потому что меня многие боятся, все видел мою истинную силу! — заявила она.

Царевна следила за моей реакцией. Не похоже, что она врала, но что-то в её словах и самоуверенности казалось глупым и наивным.

Кажется, стоит всё-таки вправить ей мозги, но предельно аккуратно.

— Всё же поинтересуюсь, почему я был выбран в качестве «мерила силы»? — спросил я.

— Советник отца, какой-то из стариков, сказал о том, что ты в будущем сильнейшее оружие Российской Империи. Отец согласился. И ты победил того кальмара! — заявила царевна.

— Тот кракен был осьминогом.

— Не перебивай! Как только покажу, что я могу победить тебя, со мной станут считаться и перестанут мнить просто капризной куклой! И мама прекратит лепить из меня свою марионетку для влияния на отца! — возмущённо заявила Ирина.

— Ну, допустим. Только есть одна неувязка: если сейчас произойдёт Ваше нападение на меня, это подсудное дело для Семейного Трибунала. А я с этим разбираться не хочу. Хотите поединок? Вызывайте и делайте ставку, — усмехнулся я, после чего добавил. — Или же Вы решили меня убить и использовать в качестве чучела, госпожа некромант?

Девушка несколько секунд молчала, после чего пробормотала очень похоже на Варвару:

— Я не хочу никого убивать. Если сразишься со мной, получишь плату!

— Какую? — уточнил я.

— Миллион! Нет, десять миллионов!

— Велик шанс, если я Вас пораню, что меня ждёт логово. А я только жить начал. Так что деньги вряд ли подходят.

— И что ты хочешь?

— Три дня Вы будете призывать мне монстров, которых я только пожелаю, — усмехнулся я.

— И всё? Хорошо. Вот, подпиши документ о поединке, — протянула мне бумагу Ирина, кое-как добравшись сквозь снег.

— С подписью Императора? — удивился я.

— Тебя это не касается, — буркнула девушка и добавила. — Убивать запрещено.

— Раз поединок, но судей у нас нет, сражаемся до момента, пока противник признает поражение или отключится, — заявил я.

— Это и так понятно. Расходимся на 20 метров. Начинаем сразу, когда выстрелит салют, — заявила Ирина.

— Салют? — не понял я.

— Да, мои люди запустят фейерверк. Даже я не знаю, когда, но так мы окажемся в равных условиях, чтобы ты не смог заявить что-то о нечестности! Будь благодарен, граф!

— Спасибо, — проворчал я. — Значит, Вы уже в курсе моего повышения, Ваше Высочество?

— … — ответа не последовало, девушка поползла по нечищеному снегу вдаль.