— Хорошо. На всякий случай замечу, что моя жена Аркадия уже в курсе ситуации. Но я не против убить тебя и следующих противников, только ГРАЧ-ей пожалею, всех остальных убью, — заявил я.

— Почему их пожалеешь? — хмуро спросил молодо выглядящий старик, сейчас внешне ему было не больше 45–50 лет.

— Ты прав, могу и не пожалеть, — пожал я плечами.

Далее старейшина ушёл в сторону вереницы машин, «спрятанных» за поворотом, и вернулся через три минуты.

— Граф не против, он согласен тебя принять, даже готов передать упомянутое имущество и некоторую компенсацию сверху. Но только при личном посещении ближайшей деревни Грачёвых, — сообщил Николай.

— Хорошо, — согласился я, — но грузовик оставлю на стоянке ТК в ближайшем населённом пункте.

Конечно же, оба мы понимали, что в деревне меня попытаются убить.

Я оставил грузовик с детьми у провинциального офиса ТК, особо ничего им не объясняя и пользуясь привилегиями «Жигало из Императорской Семьи» (как меня обозвал старейшина Николай). Капельницы поставил, так что через сутки надо было бы вернуться.

После этого старейшина меня, немного подкопченного даже после чистки в снегу, не пригласил в свой автомобиль, а предложил поехать в небольшом грузовичке незнакомой мне модели.

— Отвечайте на мои вопросы, если можете. Боитесь, что испачкаю? Правильно делаете, — усмехнулся я. — Но, пожалуй, стоит искупаться и переодеться перед посещением графа. Насколько я в курсе, поблизости только деревня стихии ветра, да?

— Бояться не боюсь, машина — всего лишь вещь, но чистить её зимой не стоит. А салон «Слоника» можно отмыть хоть от кровищи, хоть от навоза, хоть от чего. Да и нюанс…

— «Слоника»? — перебил я.

— Да, наша новая модель. Таких пока мало. Нынешний глава клана пытается перестроить всё больше начинаний на мирную специализацию, — с открытым недовольством проворчал старейшина Николай.

— Понятно. А что за магазинчики «КупиСлона»? Это как-то связано?

— Сеть бытовой техники. Третий и пятый оружейные заводы перестроены на выпуск холодильников и стиральных машин под марками «Слон» и «Слоник». Это якобы логичная линия после открытия «Мамонтиса», — буркнул мой собеседник и замолчал.

Не буду скрывать, отвечал он под воздействием навыка «Глас Сильного». Какое-то время при каждой моей просьбе у него вспыхивали некоторые артефакты, но в какой-то момент перестали, разрядившись.

Я не выведывал ничего запретного, а просто тестировал навык.

Собеседник сам виноват, что не следил за своим артефактом.

— Если грузовичок всё равно поедет, может, стоит выделить водителя? — уточнил я.

— Если с Вами что-то случится, в таком случае виновным объявят клан. Поэтому я и не пустил Вас к себе в машину, — произнёс Николай, скосив взгляд в сторону отделения ТК.

На этом разговор подошёл к концу, и я поехал следом за ним, ожидая атаки. Мы доехали до общественной бани и небольшого магазина одежды, а после них уже отправились дальше.

Точной дороги я не знал, пусть и был в курсе, что где-то в Сибири есть одна из клановых деревень. Вот только я в ней не был, да и велик шанс, что перевозили бы нас в тентовом грузовике или вообще в крытом кузове. Именно так обычно путешествовали бессмертные ГРАЧ-и на территории России.

Путь занял 3 часа, но старейшина гнал по магистрали на достаточно высокой скорости, после чего не особо сбавил её при съезде на просёлочную, пусть и асфальтированную, двухполоску.

Я потихоньку привыкал к вождению, но грузовик был дополнен автопилотом, так что я отдал ему команду «следование за впереди едущей машиной», вот он и тарахтел сам по себе.

Так что заслуги за мной в поездке не было.

Мы добрались до поселения с несколькими многоэтажными домами и множеством улиц с кирпичными и деревянными строениями на 1–2 этажа.

Мы двигались по высокой насыпи. С обеих сторон располагались отбойники, за которыми возвышались прозрачные заборы. Уж не знаю, ради шумоподавления или от монстров.

Обе версии имели право на жизнь, но даже маги с улучшенным слухом скорее получили бы индивидуальные аксессуары для шумоподавления, так что функция этого заборчика явно была в обороне дороги.

Ставить около неё столбы с талисманами, похоже, посчитали дороже, чем вариант с забором. Всё же движение непостоянное, а талисманы надо заряжать.

Куда важнее поставить такие вокруг самой деревни и полей с самыми ценными культурами.

Для последних не всегда требуется «охрана», иногда наоборот барьер сдерживает призванных или выведенных насекомых от побега. Порой собственно их и разводили, а не сами растительные культуры. В других случаях растения могли опылить только монстры, либо требовалась их мана.

Так что чудовища поблизости точно водились, проблема в том, что зимой они могли впасть в спячку или быть отосланы в свой мир. А я бы не отказался на них поохотиться, хотя вряд ли у них оказались бы какие-то мощные навыки.

Пока я размышлял и смотрел магическим зрением в сторону полей, мы добрались до высокого каменного забора. Ворота практически сразу отворились, и обе машины проследовали внутрь.

Там на небольшой площади посреди трёх старинных дворцов стояло несколько сотен человек: магов и ГРАЧ-ей.

Ни одного чурбана-тени, но амуниция у людей была непроста.

По центру стоял маг воздуха, напоминающий внешностью и фигурой многих Грачёвых, но куда сильнее тех самых кукол.

Чуть перед ним стояли два очень похожих на него человека, но куда моложе, один скрывал нижнюю половину лица за воротником, а второй за тактическими очками прятал верхнюю половину.

Старейшина Николай сейчас ехал куда медленнее и остановился практически впритык к графу, после чего вылез из машины.

Я последовал его примеру, ожидая попытки моей нейтрализации, но вместо этого раздалось:

— Смирно! Приветственный салют, пли!

Из автоматов пошли одиночные выстрелы холостыми патронами, а маги огня и воздуха соорудили подобие огненного смерча, заплетённого во фразу: «Добро пожаловать!»

Однако лицо главы клана было далеко не радушным, при этом он почему-то с удивлением поглядывал на карманные часы в своих руках. Мы опоздали или примчались раньше нужного?

Из-за наслоения волшебства, создающего надпись, стихию артефакта я не мог разобрать.

— Вольно. А теперь все могут заняться должностными обязанностями, — произнёс граф и пошёл ко мне навстречу вместе со своей охраной.

Маг протянул мне руку.

Я спокойно пожал её, особо не вкладывая силы. Иначе наверняка сочли бы нападением.

— Грачёв, Денис Денисович, я Ваш полный тёзка, — заявил он, пристально глядя мне в глаза.

— Добрый день. Но разве Ваш отец не сменил имя на «Георгий»? — уточнил я.

— Это было после моего рождения. Странные разговоры оставим на потом. Пройдём в трапезную, Вы, должно быть, устали с дороги, барон!

— Нет. Время — деньги, а дел у меня очень много. Каждая минута может стать упущением, если её использовать неверно. Можем поговорить здесь, можем пройти куда-то ещё, мне всё равно, — заявил я.

— Хорошо. Но тогда я должен убедиться в словах старейшины о Вашей силе, барон. Для Вас это не должно составить сложности, но при согласии обещаю отдать вот этот пространственный артефакт, на котором нет следящего волшебства или подобных технологий.

— Если я получу копии несекретных кругов призыва или мне дадут увидеть самые разнообразные, соглашусь. Артефакт меня мало интересует, ведь я в курсе, что словами и обещаниями можно играть, — усмехнулся я.

— Вы, похоже, не понимаете. Я предлагаю одну из реликвий клана, в которой можно спрятать небоскрёб, — кажется, растерялся отец Давида Грачёва.

— Мощный артефакт не скрыть в ауре. На разведку в городе не ездят на танке, — заявил я.

— Смотря в каком городе… ладно, я понял. Не буду настаивать, но предложить могу только что-то из собственной библиотеки, там всего 70–75 образцов, — произнёс граф, — устроит?