На земле осталась голая женщина лет тридцати со всеми признаками дистрофии. Рост сократился где-то до 165–170 сантиметров.

Я выдохнул:

— Успех, но облом.

Ведь никаких навыков мне не перепало, человека я уже пробовал.

— Опросить её не удастся? — спросил я.

— Она в коме. Сильный менталист мог бы опробовать считать всё из её разума, но Вы, я так понимаю, маг иной стихии? — пояснил целитель из числа заключённых.

— Понятно. У кого-то есть информация об этих ифритах? — спросил я, обведя взглядом остальных людей, которые сейчас разбрелись по залу и разносили одежду и продукты пленникам из здания А3.

— Насколько я понимаю, зачем-то она собирала энергию жизни, — произнёс старик, который ранее выдал мне больше информации, чем другие.

— А что это такое? — не понял я.

— Ох, ты без высшего магического образования, да? — удивлённо посмотрел на меня этот человек.

— Ладно, ты в курсе, что стихия «Плоть» также называется и «Человек»?

— Да.

— А цвет стихии разума и души знаешь? — он продолжил допрос.

— Оранжевый, — спокойно ответил я, подозревая, что это «наводящие» вопросы, а они по сути и ответы.

— Некоторые маги нашли грань, где «Человек» и «Разум» сливаются в нечто очень схожее. Это назвали «Жизненной энергией», а позднее «Грешной сутью». Второе название считается более верным. Похоже, кто-то нашёл путь к становлению монстром именно по этой тропинке, — с удивлением или даже завистью произнёс мужчина.

— То есть была какая-то взаимосвязь между луной, происходящим здесь и поглощением ядер? — проговорил я, но уже больше для себя.

— Кто знает? Я о таком даже помыслить не мог, — сказал мой собеседник. — Люди выделяют грешную энергию при утолении низменных потребностей. Маги тоже люди, но при этом их энергетика мощнее. А именно в логове легче всего найти много волшебников, при этом использовать их в своих интересах. Фактически мы стали для кого-то жертвенными лабораторными мышами.

— Вернее они. Ты, Рудольф, с нами сидел, — проворчал проходивший мимо целитель, явно слышавший весь наш разговор. — Сразу было понятно, что здесь творится что-то странное. Эта «красная баба» сначала прошла и собрала «невинных» мужчин и женщин даже из числа заложников, после чего под угрозой огня приказала выпить зелья. Только через несколько дней их бросили к нам в клетку. Так что теперь придётся стеречь эту коматозную, чтобы её не убили.

Основное уже было ясно, хотя явно полной картины не поняли ни мои собеседники, ни я.

— Активируйте защиту, как только я уйду. На несколько дней мощи талисманов вам же хватит? — спросил я.

— Да, на три дня при массивном нападении монстров, но не более. Защита не варьируется по силе. Все запасы ядер расхищены. А лебеди в последнее время начали охотиться куда активнее. Даже мятежники не рисковали выходить после полудня и до полуночи, когда птицы ищут добычу, — выдал новую полезную информацию старик.

— Почему так? — уточнил я.

— Перешли на высокий уровень, а чисток не устраивали. Они быстро растут, — заявил целитель.

Я ещё немного опросил местных, после чего покинул поселение.

Для меня стало ясно три обстоятельства:

— Среди противников, скорее всего, будут ещё подобные ифриты

— Мой талант «Изморозь-Охлаждение» на них не действует, ресурсов я не получаю

— Провернуть ловушку мне удалось только из-за эффекта неожиданности

Сегодня у меня энергии на такой же «Залп» уже не хватит, при этом осталось всего одно применение «Изморози-Охлаждения».

Из-за круглосуточного солнечного света волшебных «звёзд» сложно понять, но уже вечер.

Оружейный склад я посетил, но явно не первым. Практически всё оружие оттуда уже было расхищено. Здесь ваялись только ржавые стволы под списание, они были раза в полтора старше меня, при этом ящики с ними были опломбированы в 1962 году. Возможно, после производства их так ни разу не использовали, но состояние у них было плачевным.

Только у патрульных оказалось несколько автоматов, но патронов к ним было немного. Я забрал один ствол и три обоймы. К прошлому дуплу с одеждой я пока решил не возвращаться, а отправился к поселению чуть южнее.

Всё-таки эффект неожиданности стоило использовать.

Однако крепость, которую я считал главной точкой для возможной обороны против мятежников, оказалась разрушена. Снова были следы смерча, но теперь добавились иссохшие лианы и выгоревшие здания. Сражение явно произошло давно, недели или даже месяцы назад.

Тел не было. Но с наличие раков это и неудивительно. Вот только и самих монстров здесь не оказалось. Зато оружейная комната стояла нетронутой.

Это прямо говорило, что отступить сюда смогли далеко не все.

Внутри была аптечка на шесть видов препаратов с инструкциями. Конечно, не из Императорского Храма, но неплохой набор. Я забрал себе лечебное и калорийное, потом немного подумал: взял для негативных состояний и очищающее.

Пусть вокруг море света, но будет тупо помереть в таких условиях от атаки какого-нибудь мертвяка или мозгила.

А вот с оружием было так себе. Снова автоматы той же модели, что была у патрульных, но ни ножей, ни мечей, ни чего-то ещё интересного.

Даже топлива здесь не оказалось.

Я прошёл к небольшой прибрежной базе, расположенной на скалах недалеко у призывного портала для раков.

Посмотрел вдаль: пространственный разлом был на месте. Но ни монстров, ни людей здесь не было.

Проблема.

В аквариуме особи, выращенные в неволе на каких-то добавках и при обильном питании. Их планировали использовать для выведения новой породы, но эксперимент был пока в самом начале. Эти монстры всего первого уровня.

Вряд ли я получу хороший выбор. Хотя умение плавания в грунте может пригодиться, но далеко не факт что у раков из неволи он есть.

По словам пленников, монстров собирали из-за потребностей для «ифрита». Даже при всех запасах завода по обработке их казалось мало, «красная баба» поглощала в час до пяти ядер, при этом она медитировала без отдыха. Потребность 120 штук в сутки при норме поимки в 25–30 раков в неделю.

У патруля за месяц случались потери, но большая часть монстров якобы приманивалась портовыми мятежниками, ведь там осталось большинство девушек-монстров.

При этом на озеро в последнее время не ходили ни те, ни другие, ведь именно птицы нанесли максимальный урон «новой власти».

Сорок человек, красная баба и минимум один из магов пятого уровня оказались убиты в ходе проваленной охоты. Так как силы не имели отношения к поселению, «местные» мятежники любили пошутить по этому поводу. Но сами на лебедей ходить опасались.

Из этого я сделал достаточно простой вывод: у птиц есть навык, который может быть полезен.

Нюанс в том, что провальная охота была около месяца назад. С тех пор «красные бабы» могли стать «ифритами» из красного пламени, а атаки лебедей могут на них не оказать эффекта.

Кроме идеи поохотиться иных мыслей у меня не оказалось.

Но всё же я задумался: раз у меня есть теневая нервная Система, иммунитеты к воздействию разума и преобразованию материи — что из этого могло помешать поглощению мной ресурсов?

Да собственно всё по отдельности или вместе, а ещё огромный список умений намекал на свою возможную причастность.

По большому счёту из предположений об «Энергии жизни» или «Грешной сути» всё сводилось к тому, что «ифрит» использовал специфичную энергетику.

При этом и на магах плоти с браслетами «Изморозь-Охлаждение» сработала весьма паршиво.

Ну, в целом я на людях-то особо и не испытывал навык, поэтому вполне вероятно, что на них он и работает хуже, чем на монстрах.

Придя к этой мысли, я успокоился. Хотя одежда, артефакты и земля в месте боя тоже промёрзли намного хуже, чем обычно. Так что всё было не очень понятно. Возможно, что я нашёл некую анти-силу к своему волшебному таланту.

К озеру я шёл с максимальной экипировкой, для этого посетил дупло и забрал оттуда полезные предметы до следующего укромного места. Там я спрятал вещи и ушёл в невидимость.