Немцы затеяли лихорадочную перегруппировку своих сил и ослабили свой Южный фронт. Второго января 1942 года началось наступление Швейцарской армии и армейского корпуса Королевства Корсика от Лиона на Дижон, в которой принял участие и я, уже командиром мотострелкового полка. Чины на войне растут быстро, так что у меня имелся вполне себе реальный шанс дослужиться до генерала. Без военного образования, а тем более академического, но в военное время кадровый отбор ведётся по другим критериям, и матёрые фронтовые окопники-живодёры довольно востребованные командиры, особенно такие счастливчики, как я.
Наступали мы бодро, в оперативной пустоте, практически не встречая сопротивления, и вынудили германцев перебрасывать к Парижу части с других южных театров военных действий, все резервы они исчерпали ещё при создании новой линии Восточного фронта. Открылись возможности для союзников. Пятого января в контрнаступление в Словакии перешли мадьяры, а восьмого итальянцы в Словении.
В Третьем рейхе начали проведение мобилизации четвёртой очереди, в фольксштурм собирали даже поражённых в правах унтерменшей-поляков. Немецкие стратеги прекрасно понимали, что в современной войне этот сброд ни на что не годится, но ничего другого им не оставалось, только выставлять фольксштурм с винтовками и ручными гранатами и заградотряды с пулемётами позади него, в надежде, что мы завязнем гусеницами в этой грязи из земли, крови и фарша из человечины.
Семнадцатого января 1942 года на сторону Королевства Корсика перешла Алжирская эскадра Третьего рейха, бывшая Средиземноморская-Стамбульская. Отто Скорцени и Карл Дёниц, два обергруппенфюрера СС создали мощный полюс притяжения для германцев. Сначала королю Отто Первому присягнула дивизия Эрвина Роммеля, которую везли в Басру для наступления на Багдад, да так и сдали в плен прямо в трюмах транспортов, а теперь вот и морячки подсуетились вернуться под командование обожаемого Дёница. Серьёзные силы, хоть и требуют модернизации и перевооружения. Главное — опытные моряки и лётчики в наличии, а всё остальное просто стоит денег. После победы деньги мы вернём через контрибуцию и репарации, в победе мы не сомневаемся, поэтому банкуем ленд-лиз Швейцарской Конфедерации Королевству Корсика. Стамбульская эскадра собрана из кораблей, которые могли проходить Суэцким каналом, так что варианты её использования у нас имелись разные.
Второго февраля 1942 года на Нью-Йорской фондовой бирже состоялся повторный листинг «Граналь Медиа» (первый мы свернули в самом начале Великой Депрессии). Я серьёзно недооценил востребованность «голубых фишек» на рынке, к тому-же, в связи с войной, хай-тек набирал всё большую популярность у инвесторов, а «Граналь Медиа», безусловно, был самым высокотехнологичных холдингом. Оценили нас в два миллиарда восемьсот пятьдесят миллионов долларов (примерно двести восемьдесят пять миллиардов долларов эпохи развитого сатанизма той исторической реальности). На первой-же торговой сессии наши акции выросли почти вдвое.
В феврале советская армия вышла на довоенные границы на всей территории страны. На Западном фронте войска заняли всю Привисленскую область (бывшее Царство Польское) и часть Финляндской (Литву и половину Латвии), а на Южном армия Махно взяла Равалпинди (это уже Индия-Индия, за Гиндукушем, с дорогами во все стороны огромной страны). Восточный фронт Василевского пока отступал под напором японцев, но отступал он в Китайской империи Цин, державе хоть и союзной, но суверенной.
Мы в феврале обороняли Дижон, перемалывая в фарш мясо ополченцев фольксштурма с производительностью «Дижонской мясорубки» в несколько тысяч тушек ежесуточно, а они всё пёрли и пёрли. Пытались наступать даже бегом. Куда торопитесь, дураки?
Восьмого марта 1942 года вступил в эксплуатацию нефтепровод Морган-Сити (Эль-Кувейт) — Басра — Багдад — Масьяф — Тартус. Совместный проект Советского Союза, Русской Аравии, Исламской Республики Ирак и Шахиншахства Иран. Железные дороги Багдад — Масьяф — Латакия и Алеппо — Масьяф — Исмаилия исключительно советской железнодорожной концессии вступили в строй ещё раньше, но сначала про нефть. Нефть начали разливать уже в Средиземном море и удержание позиции на Крите утратило для Германии всякий смысл. Ход из Чёрного моря Люфтваффе с Крита кошмарили, хоть и немалой ценой, уплаченной своей кровью, но ход вдоль вражеского для Третьего рейха берега Северной Африки им перекрыть было просто нечем. Да и Турция уже в Салониках, готовится к повороту своего фронта на юг, мадьяры подготовили вполне приличные дивизии из мобилизованных резервистов и начали наступление в Хорватии на Загреб. После снижения давления на Северный фронт в Больцано и Удине значительно активизировались на Балканах итальянцы, они наступали в Словении и на юге Хорватии через Черногорию, двумя сходящимися ударами по берегу Адриатического моря, так что Крит всё равно скоро лишится всяческого снабжения и достанется итальянцам без боя.
В марте японцы прорвали Дальневосточный фронт в Калгане (нынешний Чжанцзякоу), наступление советских войск на Западном фронте пришлось остановить на рубеже Одера. Такой прорыв планами Генштаба Советской армии рассматривался как вполне вероятный вариант развития событий, не в Калгане, так на другом участке, поэтому Дальневосточный фронт организованно распался на две армии, которые отступили в укрепрайоны под Сталинградом и Пекином. На Сталинград японцы бросили главные силы, так что Сталинградская битва состоялась и в этой исторической реальности, а учитывая, что у Василевского изначально было в пять раз меньше сил (если считать в личном составе), получилось даже более славным-эпически-героическим.
Наступающую полуторамиллионную группу двух армий, которые планировали разделиться на два направления — Владивосток и Читу, остановила трёхсоттысячная армия русских. Со своих позиций японцы получили возможность долбить ствольной артиллерией по ориентирам небоскрёбов Сталинграда и городу прилично прилетело, пока Василевский накапливал силы, самую высокую башню Рокфеллер-Центра завалили, да и прочему Сталинградскому Сити теперь предстояло пойти под снос из-за полученных конструкционных увечий, но это всего лишь деньги, а вот тот факт, что Василевский в Сталинграде и Черняховский в Пекине не только отбились, но и окружили и принудили к капитуляции целую группу армий в какую сумму оценить можно? Стоило это разрушения Сталинградского Сити? Как по мне — так стоило. Сити отстроим заново, ещё и заработаем при этом, а вот для великой Империи Японии-Ямато, полученная под Сталинградом травма стала фатальным ущербом, сродни повреждению позвоночника.
Японский тиранозавр утратил прыткость и начал отползать, поскуливая и подволакивая задние лапы. Отползли японцы, и даже закрепились на довоенной границе в Южном Китае, прорывать которую Василевскому было просто нечем, учитывая угрозу Корейского фланга, но ведь вопрос накопления русскими сил на Дальнем Востоке — это всего лишь вопрос времени.
На фоне эпического (в плане потерь) поражения армии под Сталинградом, в Японской империи сменился кабинет министров (Тайный совет Гэнро). «Кабинет национального спасения» возглавил адмирал Исороку Ямомото, который совместил эту должность с возвращением к командованию Японским императорским флотом. Император Хирохито Сёва поручил своему безупречно верному самураю искать дорогу к миру. Из глубин Великой войны к миру без сражений не выйдешь, а ситуация, судя по Рейху, уже аховая, но путь к миру всё равно нужно искать самый выгодный. Император не самурай, он не идёт по кратчайшему пути к смерти, на нём лежит ответственность за сохранение всей нации, её многовековых традиций и культуры, а не только собственной чести. «Дворцовый переворот» в Японии на этот раз свершился личной императорской волей. В Большую игру вступил лично Божественный Тенно. Под свою ответственность и мои аплодисменты.
