Янки строили корабли. Самые совершенные, по мнению самих американских военных моряков, корабли, но сомневаться в их компетентности оснований нет. Программа строительства военно-морского флота в Соединённых Штатах принята очень амбициозная, и в жизнь она воплощается даже быстрее намеченного графика. К концу сорокового года, «US Navy» выйдут в паритет с британским флотом, а к сорок второму выбьют британцев во вторую лигу.
Строили американцы не только быстро, но и качественно, сразу под авианосную доктрину адмирала Ямомото — морские сражения теперь выигрываются палубной авиацией, а значит флагманами эскадр и соединений должны стать именно авианосцы. Быстрее чем у потенциальных противников и с большим количеством машин на борту.
Броня? Нет, броня ушла в прошлое, вслед за парусом. Артиллерийских морских сражений американцы вести больше не планировали. От них планировалось уклоняться, так что скорость теперь важнее.
Военно-морская мощь Соединённых Штатов стремительно нарастала без всяких деклараций о «Двухдержавном стандарте», без «Пушек вместо масла» и без распродажи золотого запаса. Экономика САСШ в 1939 году выросла на шестнадцать процентов, при прогнозируемых двенадцати, а в сороковом рост будет ещё больше. «Еда и патроны» нынче в цене, а сами европейцы с производством уже не справлялись. Война пожирала все ресурсы с бешеным аппетитом.
До нашей традиционной Рождественской встречи в Гаване Руса (её мы отменять не стали несмотря на начавшуюся войну), Италия успела помириться с Третьим рейхом и Японской империей, и у Хофманна нежданно-негаданно возник нехилый такой резерв. Почти треть всего военного потенциала Рейха отвлекала на себя Италия, а теперь это валентные силы. Похоже, не будет в этой истории никакой республики Виши, вся Франция станет протекторатом Рейха. Разве что мы немножечко для себя отщипнём — ещё кусочек Лазурного берега до Сан-Тропе. Увеличим глубину обороны, на всякий случай. Плохие предчувствия меня не оставляли, так что воевать мы готовились со всем миром.
Впрочем, моих коллег по опасному бизнесу это нисколько не смущало. Сейчас наше совместное предприятие уже не про деньги. Деньги, конечно, тоже никуда не делись, но теперь это не цель, а средство. Ближайшая цель у нас теперь на Луне, а на Земле только средства. Главное событие грядущего года для нас — это запуск первого искусственного спутника Земли, а война — дело житейское. Отмашемся, не впервой.
С первого января 1940 года «Граналь» начал рекламную кампанию и подписку на «Хроники жизней Исаака и Аарона». Не знаю, что тут сыграло больше — что читатели по мне соскучились, или что название получилось слишком кликбейтным, но за первые три дня на книжку подписались больше ста миллионов человек.
Четвёртого января Третий рейх начал наступление через Арденнское нагорье, как раз на границе между укрепрайонами Франции и Бельгии. К этому моменту, благодаря привлечённым с Балкан ресурсам, Люфтваффе тотально контролировал небо в полосе наступления, поэтому первым в атаку пошёл стройбат — специальные инженерные подразделения СС, нарезающие задачи вермахту. На карте путь уже был проложен, оставалось только с немецкой педантичностью привести местность в соответствие с картой Генерального штаба.
Одно плохо — заслуженных (поколениями) прусских фонов-генералов Хайнц ставит командовать, по сути, стройбатом. Это очень важные должности, если смотреть на армию, как на единый механизм, дорога через Арденнский лес намного важнее тупого лобового захвата хоть всей первой линии укреплений Мажино, будь он хоть сколько героическим. Беда в том, что фоны-генералы смотрят не на весь механизм, а на своё в нём место.
В популяции человеков не так уж много разумов способны осознать свою истинную значимость для Всеобщего, и трезво оценить свои амбиции, а среди генералов таких философов не встречается вовсе. Их отсеивают максимум на уровне обер-лейтенантов. В общем, трезво оценить свою роль и смириться с ней никто из высокопоставленных военных не может, механизма в целом тоже никто из них не видит, но очень многие имеют мнения, что командовать можно и получше. Они бы точно смогли лучше, ага.
Ещё одна проблема — почти четыре миллиона боевиков СА, после ночи «Длинных ножей», влившихся в состав СС. Их фюреров Хофманн без затей вырезал за одну ночь (всех фигурантов расстреляли на рассвете, без следствия, суда и возможности апелляции приговора). «Это внутрипартийное дело».
Кто-бы спорил, дело действительно внутреннее, а резню высшему руководству СА и в той истории устроили, значит это действительно наболело, но СС этот проглоченный шмат так и не переварил. Боевиков СА принимали в СС с понижением в чинах, и при этом заставляли благодарить, что не расстреляли вместе с Ремом, Штрассером и полутора тысячами прочих педерастов, и натуральных, и моральных.
Хофманн сейчас для германских бюргеров существо натурально божественное — победитель Боливии и Чили, создатель новых вооружённых сил (с опорой на ваффен-СС), покоритель Польши, Чехословакии, Югославии, Румынии, Болгарии и Греции (с Критом), а вот его заместителю Рейнхарду Гейдриху, которому приходилось идти следом за неугомонным шефом-рейхсфюрером, давить оставленную им в тылу партизанщину и запускать разрушенную войной экономику, Хайнц Хофманн выглядел излишне азартным игроком, постоянно удваивающим ставки. Пока ему везёт. Но Гейдрих точно страхуется на тот случай — когда везти Хайнцу перестанет.
СС — это государство в государстве. У СС собственные армия и флот: Ваффен-СС и Ваффен-Марине-СС, полный контроль внутреннего порядка — в подчинении СС состояли даже уголовный розыск (Крипо) и тайная полиция (Гестапо), в полномочиях СС распределение закрытых (военных) статей бюджета Третьего рейха, собственные военно-воздушные силы, научно-исследовательские учреждения (включая исследователей «Пятого измерения», службу «Аненербе»), экспериментальные производства и соответствующее политическое влияние внутри Рейха.
Хофманн увлёкся войнами, «свалив» тылы и внутреннюю политику на своего заместителя, а этот заместитель верен ему постольку-поскольку. А ведь Гейдрих сейчас фактически третий человек в Рейхе и продолжает оставаться любимцем Кайзера. Одним из любимцев, кроме Гейдриха, у «трона Рейха» надёжно укрепились ещё два потенциальных «врага народа»: заместитель Гитлера в НСДАП Рудольф Гесс, и Ялмар Шахт, формальный председатель совета рейхсминистров, но без каких-либо значимых полномочий. А ещё имеется отправленный в отставку по инвалидности Герман Геринг. Вполне реальный конкурент Хайнца за звание наци-номер-два и по понятным причинам на Хофманна очень злой.
Со всеми этими недовольными очень вдумчиво работали британцы, а мы вынуждены отстраниться от внутригерманских дел по этическим соображениям.
Этой Германии я уже дал всё, что мог. Эта Германия технологически развита намного лучше, чем в той исторической реальности, при этом гораздо сильнее интегрирована в экономику Советского Союза, а через него и всей «Оси». Разрыв этих отношений гораздо больнее ударит по самому Третьему рейху, но гарантий в таких случаях не бывает. Всё решает тот самый «человеческий фактор» — роль личности в истории. Иногда и не слишком значимая (в оценке современников) личность способна судьбоносно повлиять на ход этой самой истории человечества.
Пятнадцатого февраля 1940 года в Москве начал работу Четвёртый Всесоюзный съезд Советов.
К этому времени Третий рейх уже оккупировал Голландию и Бельгию и вторгся во Францию, в тыл укрепрайонам линии Мажино. В котёл угодили две французские армии генералов Мориса Гемелена и Максима Вейгана, а на хвосте у третьей французской армии генерала Гастона Бийота повисли два армейских корпуса Швейцарской Конфедерации.
Всего восемь дивизий, меньше ста тысяч человек личного состава, но они не давали Бийоту разблокировать котёл, в который угодили основные силы французов и союзников, угрожая Тулону — главной базе военно-морского флота Франции.
