— С этим вопросом всё ясно. Ну а что по поводу отравления? Тоже бредни? — Ратибор хмуро перевёл взгляд с Емельяна на князя.

— А вот как раз насчёт попытки отравления — правда, — смурно бросил Святослав. — Причём дважды это было…

— Во дела!.. — пробормотал потрясённый Мирослав, удивлённо переглянувшись с друзьями.

— Первый раз такая попытка случилась с полгода назад, когда Здеслав, мой проверяющий кушанья, вдруг схватился за горло и, немного похрипев, скоропостижно скончался после пробы безобидного грибного супчика. Второй раз совсем недавно, за пару недель до поездки в Караим. Случайно обнаружил, бывает же такое… Я бросил добрый кусок мясца со стола Бруку, так он, понюхав, не стал его есть, представляете⁈ Я аж в осадок выпал! Где это видано, чтобы голодный пёс от сочного ломтя оленины нос воротил, а⁈ Я думал сначала, что, может, его накормил уже кто-то до отвалу, но вердикт Добролюба был однозначен — вырезка отравлена! Посыпана какой-то крайне редкой ядовитой хренью, не помню названия заумного… Ну, у Доба можно уточнить, коль нужда будет! Прошу заметить, что это было уже после того, как очередной мой отведывальщик, Боритол, перепробовал все блюда! И он клялся и божился, что ел мясо этой молодой лани, и я ему верю! А это может означать только одно: ядом оленёнка обсыпали уже после того, как его проверили, то есть перед самой трапезой! Кто это мог сделать, друзья мои, как думаете? — Святослав остановился и внимательно уставился на троих приятелей.

— Кто-то, кто вхож к тебе, — буркнул задумчиво Ратибор. — То есть кто-то из близких, из своих!

— Вот именно! — князь согласно кивнул.

— А почему ты думаешь, что этот пробывальщик… Как его там, Боритол?.. Ну, что он тебе не наврал, что отведал этого мяса? — Яромир вопросительно зыркнул на государя.

— Потому что с раскалённой кочергой в заднице особо не подуркуешь, дружище! — бросил раздражённо Святослав.

— Жесток ты, дядя… — пробормотал печально Емельян.

— Это образно, Емеля! — нервно отмахнулся правитель Мирграда. — Но и мягкотелым быть нельзя ни в коем случае, иначе на троне долго не просидишь! Потому не сомневайтесь — Боритол сказал правду!

— Ясно… Из нас кто-нибудь в курсе был? — Мирослав выжидающе взглянул на друзей.

— Я — нет! — Яромир отрицательно мотнул головой.

— Я услышал об этом примерно с месяц назад в кабаке, но посчитал это полной чушью, — Ратибор озабоченно воззрился на князя. — Почему нам сразу не рассказал? Ты чего, нас подозревал, что ль⁈ — дюжий ратник недобро прищурился.

— Нет, друзья мои, такого не было, уверяю вас! — Святослав тяжело вздохнул. — А уж тебя, рыжий медведь, я могу заподозрить только в том, что ты мне потом счёт предъявишь, сколько я тебе должен! Шутка, не заводись… Ты мне только в Караиме дважды жизнь спас! Логично предположить, что если бы ты хотел моей смерти, то не стал бы так стараться… Да и представить себе, как ты на цыпочках крадёшься по какому-нибудь карнизу или потайным ходам с мешочком отравы в руке, я не могу даже при всей своей богатой фантазии! Если бы ты хотел моей смерти, Ратибор, то просто отвернул бы мне голову, благо, возможностей у тебя для этого было, хоть отбавляй!

— Хорошо, что ты это понимаешь, — угрюмо проворчал в ответ рыжий громила.

— То же и вас касается, — Святослав устало покосился на Яромира с Мирославом. — В общем, изначально я сам не хотел распространяться на эту тему… Зачем панику наводить? Надо было просто по-тихому выяснить, кто тот гад ползучий, что пробрался в мои палаты… Ну а Емельян окончательно убедил меня, что чем меньше людей знает об этом деле, тем лучше…

— Что⁈ — Мирослав аж поперхнулся. — Емельян⁈

Трое друзей потрясённо вытаращились на владыку Мирградского княжества и его молодого племяша.

— Ну да, Емельян, — Святослав смущённо кашлянул и, сев за стол, принялся уплетать принесённое племянником в котомке мясо. — Емеля был в курсе с самого начала…

— Ты чего, издеваешься над нами⁈ — Ратибор исподлобья посмотрел сначала на съёжившегося под его грозным взором белобрысого пройдоху, а после перевёл возмущённый взгляд на Святослава. — То есть он знал, а мы нет⁈ Объяснись…

— Он сам чуть ноги не протянул, Рат, не горячись, — осадил рыжебородого богатыря князь.

— Это как? — не понял Мирослав.

— Как, как, да вот так! Племяш же мой во дворце живёт и ходит там, куда ему вздумается… Пока мы с Волжаном оттаскивали тело Здеслава из трапезной в одно из подсобных помещений, надеясь сохранить в тайне произошедшее, к столу с яствами подгрёб нетрезвый Емеля, ничего ещё не ведающий про случившееся, да отхлебнул из миски с тем же самым супчиком, представляете! Я в этот момент как раз воротился назад. Еле-еле успел ему два пальца в пасть запихать, чтобы его вырвало! И то опосля неделю целую пролежал этот непутёвый гуляка, прикованный к кровати! Повезло, что Добролюб недалече тёрся, кое-как откачал моего нерадивого племяшку! Прошамкал после, что засунь я ему персты в рот секунд на тридцать позже — и всё, даже он не смог бы спасти жизнь Емеле! Яд, по словам старого лекаря, редкий и забористый, наверняка бьёт, если хотя бы с минуту в организме человека пробудет!

— У меня не пасть… — обиженно пробубнил Емельян, но его реплику все проигнорировали.

— Добролюб, значит, тоже в курсе… — пробурчал задумчиво Яромир.

— В курсе. Но он нем как могила, уверяю вас! Доб меня с пелёнок знает! Я ему как сын, и верю, как себе или вам! Я его вызвал тут же, как только проверяющий в конвульсиях забился. Благо, он в соседнем крыле моего дворца живёт и на месте оказался в тот миг. Емельяну очень повезло, что опытный знахарь рядом был! Так бы и два пальца не спасли моего несуразного племяша…

— Я-то думал, и зачем тебе Емеля еду таскает постоянно, а тут вон оно как, оказывается… — Яромир мрачно взглянул на трапезничающего князя. — И давно это происходит?

— С тех самых пор, как Гаврония, помощника Радислава, йотуны на лоскуты разорвали. Раньше он этим занимался, но после того, как его не стало, подключил я Емельяна к этому вопросу…

— И ты верил этому Гавронию? — удивлённо вскинул бровь Мирослав.

— Конечно, нет, — хмыкнул, неторопливо жуя, Святослав. — Да только он понятия не имел, что носит жратву лично мне. Гавронька думал, что носит её Волжану, который в Караиме сам выступал в качестве проверяльщика моей пищи…

— Волжан присутствовал при первом покушении, тело помогал перетаскивать, значит, в курсе был и подавно… — констатировал факт Яромир.

— Угу, был… — тихо молвил Святослав.

На минуту в комнате повисла тишина.

— Ты думаешь, тот, кто тебя хотел отравить, здесь, с нами, в Караиме? — Ратибор прервал затянувшееся молчание и вопросительно вперился в князя.

— Если честно, то понятия не имею! — Святослав пожал плечами. — Но тут попыток травануть меня пока не было. По крайней мере, мне о них ничего не известно.

— Кто под подозрением? — спросил Мирослав. — Круг предполагаемых душегубов имеется?

— Ну, в первую очередь, тень, конечно, падает на Радислава, да только сильно я сомневаюсь, что он к этому причастен… Много лет он уже мне готовит! У него семья, дети. В случае чего, он рискует всем самым дорогим в жизни, что имеет! Да и знаю я хорошо этого добродушного румяного толстяка. Он и мухи не обидит! Когда случилась та первая неудачная попытка, он даже не понял, что произошло. Да и после второй вроде не врубился! Слишком простоват да глуповат мой повар для таких дел.

— Семья, дети… Это хорошие рычаги давления… — пробурчал угрюмо Мирослав.

— Такое можно сказать о любом из вас! — встрял Емельян.

— Хм, справедливо… Ты поэтому отговорил князя от того, чтоб нам всё рассказать? — Ратибор опять сурово уставился на княжьего племяша. Но тот уже не вжимал испуганно голову в плечи.

— И поэтому тоже! — с вызовом ответил тот.

— А почему же ещё?

— Да хотя бы потому, что в те два дня, что покушались на дядю, вы трое каждый раз были у него в гостях! — выпалил осмелевший Емельян. — Странное совпадение, не правда ли⁈