— Даже и не думайте! — взвилась гневно Злата. — Я никуда не поеду… Без вас! — тут она кинула быстрый взгляд на Яромира.
— И я… ик… никуда не поеду! — возмущённо пропищал уже уговоривший пару кувшинов вина раскрасневшийся Емельян. Винные пары вмиг сделали из него блаженного храбреца. — Местному люду, ик, помощь нужна супротив нечисти поганой! Как же вы, ик, без меня, ик, тут будете⁈ — на непутёвого гонца напала сильная икота.
— Это да, Емеля, без тебя мы все тут пропадём, как пить дать!.. — расхохотался Яромир, а за ним и все в зале.
— Смейтесь, смейтесь, — мгновенно надулся Емельян. — А от меня тоже польза, ик, есть!
— И какая же, позволь полюбопытствовать? — поинтересовался с улыбкой Мирослав. — Конечно, окромя той, что к концу осады ты наверняка уничтожишь в одно рыло все запасы вина с пивом в городе.
— Я летопись… ик, вести намереваюсь! Буду вашим, ик, летописцем! — Емельян горделиво обвёл мутным взором ошарашенные лица друзей. — Подвиги ваши, ик, ратные буду на бумаге записывать! Для потомков, ик, так сказать!
— Удивил ты сейчас, Емеля, так удивил, — озадаченно почесал свою рыжую бороду Ратибор.
— Постойте, постойте… — прервал их разговор нахмурившийся Вацлав. — Так вы что, не собираетесь возвращаться в Мирград до прибытия половцев? Учтите, в таком случае безопасность вам никто не гарантирует!..
— Это и так понятно, малец! — угрюмо ответил ему Ратибор. — И вообще, мы что, похожи на тех, кто бегает от врага да от битвы доброй? Найди-ка ты лучше нам конуру какую, где можно бы было кости свои на ночь бросить, да показывай, чем помочь можем. Думаю, три пары рук крепких вам не помешают!
— Не помешают… — Вацлав одобрительно посмотрел на троих товарищей, потом вопросительно уставился на Емельяна со Златой. — А это, стало быть, племяшки Святослава?
— Так и есть. Найди им тоже по комнате. Только чтоб от нас недалече было. Приглядываем мы за ними…
— Это, ик, кто ещё за кем приглядывает, шатун рыжебокий!..
— Заткнись, Емельян.
— Сделаем, — Вацлав белозубо осклабился. — У нас часть жителей покинула свои дома, отправившись в поисках более безопасных мест для своего дальнейшего существования, так что в свободном жилье недостатка нет. Подберём вам что-нибудь…
— Вот и ладушки! — довольно хмыкнул Ратибор. — Пошли тогда делом займёмся! Враг на носу, а у вас ещё конь не валялся местами…
Придя таким образом к полному взаимопониманию, наши путники забрали своё оружие на выходе из княжьего терема да проследовали за Вацлавом к городским стенам, где полным ходом шло торопливое наращивание оборонительных редутов. До прибытия орды кочевников оставалось всего ничего, а дел было ещё невпроворот…
Глава 15
Штурм
Путникам нашим быстро подыскали один из брошенных домов, располагавшихся недалече от ворот в Борград. Коней своих друзья оставили в княжьей конюшне, где о них обещали позаботиться, как если бы это были скакуны самого государя. Изба, в которой расположились приятели вместе со Златой и Емельяном, была довольно обветшалой, зато просторной, с несколькими комнатами, что полностью всех устраивало. Оставив опять умудрившегося налакаться Емельяна отсыпаться в одной из опочивален, трое друзей вместе со Златой и Вацлавом проследовали за крепостную стену, где молодым воинам тут же нашлась работа: нужно было углубить да укрепить в нескольких местах ров, окружавший по периметру город. Засучив рукава, товарищи споро принялись за дело. Местные быстро оценили помощь пришлых гостей; работали те усердно и умело, можно даже сказать, за десятерых. Но всех, конечно, поразил Ратибор. Когда понадобилось перенести одно из массивных свежесрубленных сосновых брёвен поближе к входу в Борград, он просто взвалил его себе на левое плечо да пошёл вразвалочку к городским воротам. Окружающие его люди только ахали да охали, дивясь этой невероятной, нечеловеческой мощи. До Ратибора эти брёвна таскали в город человека по четыре, не меньше, а тут он в одиночку легко нёс его да ещё напевал себе под нос незамысловатую песенку:
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Всех хазар мы закопаем,
Печенегам наваляем,
Половцев мы разобьём,
А потом ещё споём!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Не количеством берём,
Храбростью вас разобьём!
За Сварога, за Перуна
Да за дом родной с милушкой
Сварим мы из вас галушки!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Бойтесь нас, вражины-трусы,
Потому что русы мы!
Нет на свете нас сильнее,
Нас отважней и смелее!
Верим — будем мы едины
И вообще непобедимы.
Лютый враг тогда заплачет
И домой тотчас ускачет.
Мы же будем пировать,
Жить, гулять да ликовать!
Да, мы русы, да, мы русы,
Бойтесь нас, вражины-трусы…
Вскоре эту песенку подхватил и пел уже весь честной народ. Боевой настрой у людей явно пополз вверх. Воодушевлённые благой вестью о том, что Мирград идёт к ним на помощь, жители Борграда с утроенным энтузиазмом принялись готовиться к обороне города. Те горожане, кто собрался уже бежать прочь от ужасов долгой осады, передумали, вернувшись в свои хаты, да рьяно бросились помогать собратьям строить оборонные укрепления. Даже Злате нашлось дело: ей вручили несколько дюжин колчанов со стрелами и доверили обмакивать их наконечники в чан со смолой, чем она охотно и занялась, ведь рада была, что может хоть как-то помочь местным перед неотвратимо надвигающейся на их городок страшной напастью.
— Я думал, что вы уже давно домой отправились… — сделав вид, что для него это новость — видеть троих приятелей среди трудящихся над укреплением оборонных рубежей, произнёс Огвальд, объезжая в сопровождении небольшой свиты места идущих строительных работ.
— Ты, старче, я гляжу, на грубость нарываешься?.. — молвил ему хмуро в ответ Ратибор, оторвавшись от возведения крупной насыпи. — Я ведь не посмотрю, что ты князь, так пошлю, что уши завянут у всех в округе!
— Но-но, полноте!.. Это я так, мелю глупости всякие по-старчески, не обращайте внимания… — Огвальд лукаво улыбнулся. — На самом деле я, конечно, очень рад, что три таких витязя с нами будут в это тяжёлое для столицы время!
— Добро! — Ратибор вернулся к своей работе.
Два дня пролетели незаметно. Сделали за это время — как за предыдущие две недели. Теперь Борград был готов к длительной осаде. Наконец тревожно прогудел долгожданный рог, возвещающий о приближении заклятого врага. Последние строители спешно вбежали в город, и массивные ворота его с шумом захлопнулись, закрывшись на три тяжеленных деревянных засова, окованных для прочности металлическими пластинами. Защитники Борграда высыпали на его стены и замерли в томительном ожидании, всматриваясь вдаль. И вот на вершине одного из холмов показался первый всадник, потом второй, третий, после чего уже вся орда кочевников, переваливая через плоскогорье, стремительно потекла, аки полноводная бурлящая река, к маленькому городку, грозясь смести его со своего пути как карточный домик. Разведчики не ошиблись: около двенадцати тысяч воинов было у неприятеля. Встав лагерем на недосягаемое для стрел и катапульт расстояние, вскоре из войска половцев выехал парламентарий и, неторопливо подскакав к городу так, чтобы его слышали с крепостных стен, громко прокричал:
