— Я рад тебя видеть, Мирка! — Ратибор от души хлопнул по спине русогривого товарища, у которого от столь бурного проявления дружеских чувств выпитый чуть ранее квас запросился обратно, аж хлынув из ноздрей.

— Енто взаимно, топтыга!.. — сквозь начавшийся кашель кое-как пробулькал Мирослав. Благодаря мощному похлопыванию могучего друга у светловолосого меченосца кисло-сладковатый напиток явно пошёл не в то горло. — Заклинаю, братка, не трогай только меня больше; пришибёшь ведь невзначай, с тебя станется!

Ратибор же, одним махом осушив свою кружку, пропустил слова приятеля мимо ушей, принявшись внимательно рассматривать гудящую недалече компанию пришлых торговцев. Про себя дюжий ратник напряжённо размышлял, как же ему поступить.

«Чего тут думать-то⁈ Ежели сейчас встать да уйти, значит, не разругаюсь я с этим жирным боровом Крямзием, а соответственно, и с пройдохой Тихомиром!.. — Ратибор машинально кивнул подлетевшему к их столику Феофану, шустро заменившему им с Мирославом опустевшие чарки на новые, до краёв наполненные любимым пенным напитком, и продолжил про себя разглагольствовать: — И какие мне от этого плюсы? Да громадные! Ведь в таком случае ентот зловредный суслик Тихоня не будет вставлять мне палки промеж ног да не станет нашёптывать Святославу про меня всякие пакости! А главное, не наведёт на нас варягов во главе с Олафом Чернобровым! Следовательно, не будет никакого набега на караван осов, а значит, и ссоры с Ослямбской империей нам тоже удастся избежать! Ляпота!»

Между тем кто-то из подгулявших купцов звонко хлопнул Жилю по заднице. Та от неожиданности выронила полный пузатый кувшинчик с вином, не преминувший спустя мгновение разлететься вдребезги от падения на пол.

— Я сейчас ведро с помоями принесу да окачу вас хорошенько, чтобы не смели руки распускать, окаянные! — спустя несколько секунд выпалила раскрасневшаяся дочурка Феофана, которую явно разозлило раздавшееся после падения жбана пьяное купеческое гоготание.

«Кажись, началось, — лениво проворчал про себя Ратибор. — Кстати, а кто мне они вообще такие? Ну, трактирщик да его дочка? По сути, никто, то бишь посторонние люди. В таком случае, пожалуй, надо подниматься да валить отседова… Сколько человеческих жизней я тем самым сберегу? Не счесть! Молчу уж про Марфу, Свята, Яромира, Благану… С вредной ворожеей, похоже, вообще даже знакомство не сведу… Так тем и лучше! Прежде всего для неё! Глядишь, и зажмурится от старости в своём Зябкино, а не от руки Пурагелиса смерть найдёт…»

— Вот ведьма! — тем временем раздалось из-за купеческих столов. — Сжечь бы тебя вместе с кабаком твоим, коль дура ты такая, чтоб копыта твои отсохли!

Парочка-другая разгорячённых хмелем барышников вскочили на ноги и потянулись к истошно взвизгнувшей Жильке. На помощь ей тут же пришёл отец, которому, впрочем, мгновенно прилетело от не на шутку разошедшихся торговцев сначала в физиономию, а потом, упавшему, и ногой по рёбрам. Последний пинок откинул старика на несколько метров в зал. При этом Феофан умудрился невольно повалить попавшиеся на пути стол и два стула.

«Я ведь даже толком не помню, чавось тогда в гневе Крямзию и его холуям гыркнул! Столько лет уж прошло! Хотя тут, конечно, важен в первую очередь смысл сказанного… Но всё же!.. А вдруг слово в слово треба повторить ту мою речь? Ох, так можно лопухнуться!.. Как бы ещё хуже не вышло… Нет, всё-таки надо уходить», — в который раз тоскливо покумекал Ратибор, в глубине души, несмотря на придумываемые им многочисленные, порой крайне нелепые отговорки и оправдания, прекрасно осознающий, что не способен он, как ни пыжься, оторвать зад от лавки и свалить прочь. Ещё с секунду помешкав, рыжебородый богатырь наконец принял решение, после чего тяжело вздохнул, а затем пробурчал себе тихо в бороду: — Эх, прости, Марфуш! Прости, родная! Не могу я переступить через свою совесть!.. Как я опосля людям в глаза зыркать буду⁈ Да ты же первая мне своё негодование выкажешь, что не вступился! А то и вовсе презрение…

Далее огнекудрый великан, благодаря тут же накатившему, словно ледяной волной, заметному облегчению окончательно уверовавший в то, что сделал правильный выбор, уже без тени сомнения громогласно проревел на всю корчму:

— Эй, жуки-навозники! Вы чего, совсем ополоумели, молот Сварога вам промеж ватрушек с проворотом⁈ Скопом на кабатчика и его доченьку накинуться, причём в их же корчме средь бела дня, ещё ведь не каждому поганышу в башку взбредёт! Какого лешего творите⁈ Значит так, скоморохи заезжие, галдеть да безобразничать завязали! Извинились шустренько перед Феофаном и Жилькой да возместили в двойном… нет, в тройном размере вред, им причинённый! И не злите меня, шмели скудоумные! Иначе я ща встану, и тогда вы, петушки плешивые, очень сильно пожалеете, что в своё время вообще из яиц вылупились!..

Усадьба Светлейших князей Николаевых в Выборгской губернии,

Июнь 303 года от основания Российской империи

— Принесла! Теперь ты выполнишь свою часть договора?

Я обернулся и с трудом удержался от смеха. Чумазая с головы до ног блондинка гордо протянула мне ведерко с дождевыми червями. Я почувствовал след применения стихийной магии.

— Что-то ты слишком быстро, сестренка, — строго сказал я. — Явно не лопатой работала. Земная магия, первый уровень… Почему тогда измазалась в грязи?

Девчонка постаралась принять виноватый вид. Получилось так себе — я уже хорошо ее изучил, и никаких угрызений совести она сейчас не испытывала.

— Немного переборщила с силой заклинания, — ответила сестра. — Случился небольшой взрыв… Но ведь поручение исполнено, наживка есть. Так что ты должен взять меня с собой, братец!

Ха! Согласно условиям Контракта, в этом мире я никому ничего не должен. Да и вообще я здесь в отпуске. Однако это милое юное создание считало меня родным братом, а Контракт на временное присутствие обязывал соблюдать все традиции и законы мира, в который я переселился.

— Лентяйка! Ладно, для начала хватит, — я кивнул на приготовленные для нее снасти. — Татьяна Иоанновна, вы допущены к воскресной княжеской рыбалке. Приведи себя в порядок и… Хотя постой.

Что-то кольнуло меня в районе солнечного сплетения.

Слишком знакомое ощущение. Его невозможно ни с чем перепутать. Даже с учетом того, что я не чувствовал его уже лет пятнадцать.

Где-то совсем рядом открывалось Силовое Искажение. Вот только…

Откуда ему было взяться в этом мире⁈

— Таня, быстро ставь защиту! — я мгновенно забыл об удочке и обернулся к воде, ища источник опасности.

Это оно, ошибки быть не может. Я способен определить зарождение Искажения задолго до его материального проявления. В конце концов, я работал с этими аномалиями больше двух столетий.

Рыбалку придется отложить. Потому что сейчас здесь начнется такое, после чего рыбы в заливе не будет еще долго. И хорошо, если только рыбы.

— Леша, ты куда? — пискнула позади меня девчонка.

— Щиты! — не оборачиваясь, рявкнул я. — Спрячься за камнями и не высовывайся!

Нет уж, я слишком хорошо устроился в отпуске, чтобы позволить этой аномалии мне его испортить. Я уже мчался по воде, едва касаясь ее сапогами — стихийное заклинание первого порядка.

— Чуфта! — громко позвал я. — Ко мне, быстро!

Я уже даже на физическом уровне ощущал аномалию. Слишком близко к Выборгу. Если не закрыть искривление пространства, будут жертвы среди населения. Паника, проверки, визиты чиновников из Петербурга и магов всех мастей. Такого внимания к нашим владениям не нужно — ни мне, ни моей семье.

Тем более что это Искажение грозило зацепить моих домочадцев, а я за проведенные вместе годы здорово к ним привязался. В конце концов, я ведь тоже человек.

В отличие от той хренотени, что вылезала из аномалий.

— Чуфта! Где тебя носит⁈