— По крайней мере, твоё появление воодушевляет солдат, — сказал я.

— Где-то я это уже слышал, Эйдан, — усмехнулся он.

— Что не умаляет твоего влияния на войско.

— Ладно, не буду жаловаться будто избалованный ребёнок. Лучше расскажи, где успел побывать.

Не успел я открыть рот, как снаружи послышалось:

— Господин Викт, одежда для господина Эйдана готова!

— Оставь внутри.

Солдат вошёл в шатёр, сложил стопку вещей с сапогами и торопливо ушёл. Викт, наверняка понимая, что я хочу поговорить с Вайнором наедине, произнёс:

— Господин Эйдан, на закате будет сбор командиров. Обсудим всё там.

— Хорошо, господин Викт. Обязательно приду.

Он коротко кивнул и вернулся за стол. Я же набросил на себя одежду, и вместе с Вайнором вышел на улицу. Мы прошлись через разбитые палатки и наскоро построенные казармы и остановились у частокола. Я сжато, но не упуская важные детали, рассказал о случившемся в Гилиме. Вайнор молча выслушал меня и изрёк очевидную мысль:

— Жаль, что не закончил с Рогнером сразу. Он захочет отомстить.

— Конечно, захочет.

— Как думаешь, что он предпримет?

— Без понятия, — признался я. — Однако влияние Рогнера не распространяется на Вотрийтан, поэтому у него ничего не получится.

— Он один из правителей. Думаю, смерть сыновей его замотивирует.

— Гадать смысла нет. Посмотрим, что будет после войны.

— Война… — вздохнул Вайнор, оглядев лагерь. — Чую, её конец близок.

— Скоро или начнутся переговоры, или состоится главная битва.

— Кстати, Викт поделился и твоими «переговорами», — вдруг улыбнулся он. — Ты правда сказал оикхелдцам, что убьёшь всех их командиров?

— Сказал, — пожал я плечами.

— И они ушли из Волноломных земель… А сейчас?

— Что «сейчас»?

— Готов убить командиров во время следующей битвы?

— Если понадобится — убью, — нахмурился я. — Правда, может, их даже не будет рядом. Они должны были учесть мои угрозы.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что никакого боя не будет. Если оикхелдцы потеряют много солдат, этим могут воспользоваться другие королевства.

— От такого пирога никто не откажется, — согласился я. — Даже Клинкарак, который вчера был союзником, завтра может стать врагом.

— С другой стороны, Викт не намерен отступать. Даже не знаю, что оикхелдцы смогут предложить.

— Найдут что-нибудь.

— Хотелось бы в это верить.

Слова оказались пророческими: через несколько дней, когда наша армия готова была пойти в наступление, объявился посланник, просящий встретиться с двумя правителями Оикхелда.

— Сразу с двумя, значит… — пробормотал под нос Викт, глядя на поле через подзорную трубу.

— Главы двух великих Домов Оикхелда, — сказал я. — Редкое зрелище видеть их в ожидании. Обычно другие ждут их внимания.

— Если хотят поговорить, могли бы подойти ближе, — произнёс Вайнор. — Не ловушка ли?

— От этих чего угодно можно ждать! — прогремел над ухом Зайвел. — Мы, ултойцы, их насквозь видим!

— Вряд ли ловушка, но расслабляться не стоит, — сказал Викт и выдохнул: — Что ж, если хотят поговорить, поговорим.

— Позвольте мне, господин Викт, — предложил я.

— Желаете отправиться один, господин Эйдан?

— Да.

— Пожалуй, на этот раз я составлю вам компанию. Хочу услышать всё из первых уст.

Я молча кивнул, и Зайвел пробасил:

— Позвольте и мне присоединится!

— Господин Зайвел, вами рисковать мы не станем, — осторожно сказал Викт. — Вам с принцем Вайнором лучше остаться здесь.

Вайнор, к моему удивлению, лишь произнёс:

— Будьте осторожны.

Мы выехали за ворота вдвоём. Викт отказался брать с собой отряд охраны, несмотря на возражения командиров. Это был рассчитанный жест — демонстрация силы и молчаливое послание, что нам не нужны щиты и копья для разговора.

Неспешно добравшись до места встречи, мы наконец-то смогли разглядеть визитёров. Они были словно две противоположности: один — тощий, с бледной кожей; другой — круглый, с огромной шеей и покрасневшим лицом. За их спинами замерла безмолвная угроза — не менее полусотни всадников в тяжёлых доспехах и маги в тёмных одеждах.

— Викт Халмаер, командующий армией, — представился Викт, остановив коня. — Со мной господин Эйдан Кастволк, правитель Волноломных земель.

Они оба задержали на мне свои взгляды. Затем худой, с родовой меткой Йелнанов на тыльной стороне ладони, заговорил первым:

— Моё имя Аркист, я глава Дома Йелнан. Со мной господин Вальмиор — глава Дома Хофрод. Как правители Оикхелда, мы рады приветствовать вас.

— Слушаю вас, господа, — произнёс Викт.

— Мы бы хотели обсудить условия мира.

— «Мира»? — переспросил Викт. — Разве для этого есть предпосылки?

— Как минимум, этот разговор, — сказал Вальмиор.

— Посмотрим правде в глаза: из войны победителями вы уже не выйдете. Зачем нам заключать мир, если мы сотрём вас в пыль?

— Не утрируйте, господин Викт, — поморщился Аркист. — Вы лучше нас знаете, чего вам будет стоить победа в Карнмейре.

— Только для вас любой исход битвы будет смертельным, — заметил Викт. — Окружённые врагами со всех сторон… Не удивлюсь, если к вам на запад пожалуют сами вампиры.

— Мы потеряем много людей — это факт. Однако вы, как нападающая сторона, потеряете не меньше.

— Кажется, вы успели позабыть, что ваши маги давно перестали быть для нас проблемой.

— Господин Викт, вы великолепный командующий, спору нет, но не выдавайте желаемое за действительное, — сказал Вальмиор. — Вы понесёте потери — это неизбежно. Мы же готовы предложить сделку, которая устроит всех.

— Давайте сразу оговорим: если вы предлагаете оставить Карнмейр, то можно завершать наш разговор.

— Восточная часть Карнмейра исторически принадлежала Вотрийтану, — вдруг сказал Аркист. — Мы готовы уступить часть региона, но с некоторыми условиями.

— Какими?

— При всём уважении, господин Викт, но можете ли вы вести подобные переговоры?

— Вы хотите встречи с королевскими советниками?

— Или же с королём Гертом, — медленно кивнул Аркист. — Мы бы хотели провести переговоры здесь, где стоят наши армии.

— Это займёт время… — протянул Викт. — Что нам не на руку.

— Никаких подвохов. У нас нет причин продолжать войну.

— А как же Рогнер Бьерд? — спросил я. — Разве он не будет против?

— Правителей Оикхелда пять, господин Эйдан, — ответил Аркист. — Решает большинство.

— Господин Эйдан, учитывая, что вы здесь, мы бы хотели кое-что прояснить, — обратился Вальмиор.

— Что прояснить?

— На вашу семью напали по приказу Рогнера.

Я позволил себе слабую улыбку:

— В этом замешан не только он. Вы готовили нападение на Волноломные земли не один день.

— Да, мы планировали взять ваши земли под свой контроль, но вашего отца убили только из-за приказа Рогнера. Остальные предпочли бы захватить вас в плен.

— Всего лишь слова, — холодно произнёс я.

— Вы вольны видеть нас по-разному, но никогда — как лжецов, господин Эйдан, — сказал Аркист. — Рогнер единолично велел убить всех членов вашей семьи. И даже в смерти вашего наставника, рыцаря Емриса Вонгхара, виновен лишь Дом Бьерд.

— Никто из остальных правителей не питает к вам ненависти, — добавил Вальмиор.

— У нас рациональный подход, — вторил ему Аркист. — Между нами нет крови.

— Что вы хотите от меня услышать?

— Господин Эйдан, мы успели оценить ваши возможности и… было бы неплохо получить от вас гарантии ненападения на нас и членов наших семей.

Я перевёл взгляд на Вальмиора:

— Мне казалось, ваш сын тоже хотел меня убить.

— Ни в коем случае, — покачал головой он. — Ставар лишь оказался под дурным влиянием.

— И этого влияния хватило, чтобы он участвовал в поджоге крыла академии, где жил я и мои друзья.

— Господин Эйдан…

— Хорошо, — поднял ладонь я. — Пусть это будет частью будущего договора. Дождёмся переговоров и всё решим.