— Держись крепче!

Я помчался прочь с поляны с ней на руках. Ветки хлестали по лицу, обжигая кожу, но я упрямо рвался вперёд. Позади послышался треск ломающихся сучьев и рычание — похоже, тварь преследовала нас. Девушка испуганно охнула, вцепившись в мою одежду.

— Не отпускай меня! — крикнул я, перепрыгивая через упавшее дерево.

Мы выскочили на опушку леса, и я припустился со всех ног к академии. Высокие стены были уже близко, как вдруг сзади донёсся жуткий рык.

— Кира рядом! — завизжала мне в ухо девушка, перейдя на зувийский язык. — Она тут!

«Кира? — удивлённо подумал я. — Это что, кличка?»

Я обернулся: тварь вылетела из чащи, разинув пасть, и молниеносно устремилась к нам. Предвидя прыжок, я проворно отскочил в сторону, едва успев увернуться. Девушка испуганно вскрикнула, когда тварь пронеслась в опасной близости, а мы упали на землю.

«Вдвоём не убежать, — мелькнула в голове очевидная мысль. — Надо привлечь внимание».

— Лежи и не двигайся, — бросил я девушке, поднимаясь на ноги. — Эй, лохматая! Эй! Кира! Кира! Тебя же так зовут⁈ Эй!

Тварь уставилась на меня горящим взглядом, оскалила клыки и зарычала. Торчащего кинжала я не заметил, однако увидел капающую с морды кровь — как минимум, серьёзная рана есть.

— Кир… — снова заговорила девушка.

— Молчи! — гаркнул я и замахал руками, привлекая к себе ещё больше внимания. — Кира! Я здесь! Кира!

Тварь присела, готовясь к очередному прыжку, и я побежал. К счастью, она погналась за мной, а не бросилась на эльфийскую девушку. Чувствуя, как меня нагоняют, я метнулся в сторону и уклонился от смертоносных лап.

Мой взгляд упал на скульптуры, украшающие двор. В руке одной из них было копьё с настоящим металлическим наконечником. Я принял решение мгновенно и устремился прямиком к ним.

Каждый следующий шаг давался мне всё тяжелее — долго в таком темпе не протянуть. Наконец-то я достиг статуи и, прыгнув прямо на неё, схватился за копьё. Тварь, преследующая меня, врезалась в эту каменную глыбу на всей скорости, а я успел оттолкнуться ногами и приземлиться рядом. Воспользовавшись секундным преимуществом, я отскочил назад, занял оборонительную стойку и перевёл дыхание.

«Соберись, — сказал я сам себе. — Не торопись».

Статуя с грохотом рухнула, и тварь повернулась ко мне мордой. Когда она бросилась на меня с очередной атакой, я ловко уклонился и нанёс точный выпад ей в бок. Она взвыла от боли и развернулась, чтобы снова наброситься, но я был готов: выждал момент, а затем нанёс удар.

Я отвечал короткими выпадами на каждую яростную и беспорядочную атаку. Я метко вонзал наконечник копья в тело, не давая твари приблизиться. Последняя моя атака угодила ей прямо в пасть. К удивлению, она додумалась сжать челюсти, потянуть копьё на себя, а затем навалиться на него лапой. Моих сил не хватило, чтобы удержать оружие в руках. Я медленно шагнул назад и замер, готовый сорваться в любой миг.

— Осторожно! — неожиданно воскликнули невдалеке.

Краем глаза я увидел огненную вспышку и интуитивно отскочил в сторону. Через миг огонь объял тело твари, и во дворе раздался её жуткий вопль, от которого у меня зазвенело в ушах. Тварь заметалась, и в неё прилетела ещё парочка огненных заклинаний.

Только отойдя на безопасное расстояние, я разглядел магов, пришедших на помощь, — это были два студента академии. Тварь в кой-то веки успокоилась, и двор заполнили запахи горелой шерсти.

За пару минут сюда привалила куча народу. В толпе студентов я заметил и взволнованного преподавателя ритуальной магии — Трэна Бульфельма. Только сейчас я позволил себе расслабиться и тут же почувствовал, как на меня навалилась усталость. Для меня этот забег длился словно целую вечность.

— Эй! — окликнул меня один из студентов. — Ты в порядке?

— Да… — закивал я. — Нормально.

— Великий Рондар… Это же рьянк!

— И правда рьянк!

Пока ребята изучали труп, Трэн направился прямиком ко мне и требовательно спросил:

— Что здесь произошло?

— Мастер, я всего лишь защищался от… от этого чудовища.

— Что ты вообще здесь делал?

— Я гулял по лесу и…

— «Гулял»? — перебил Трэн. — В лесу? В такое время?

Ответить мне не дал чужой голос:

— Сюда! Тут раненая!

Трэн недовольно взглянул на меня, а затем направился в сторону столпившихся вокруг эльфийской девушки. Я поспешил следом за ним и протиснулся сквозь любопытствующих студентов.

Она сидела на траве и что-то объясняла другому эльфу на своём языке. Я заметил царапины на её щеке, оставленные ветками во время бегства, и покрасневшие от холода кончики ушей.

— Ты как? — тихо спросил я.

Она подняла лицо, уставилась на меня благодарным взглядом и промолвила:

— Спас… спасибо.

— Мастер Трэн, её надо отнести к целителю, — сказал эльф, что говорил с ней.

— Что случилось?

— Кажется, подвернула ногу.

— Мастер Стилда уехала в город, — произнёс Трэн. — Она вернётся к вечеру. Проводите её в больничное крыло.

— Позволь осмотреть ногу, — обратился я к ней.

— Никакой самодеятельности! — возмутился Трэн. — Этим должен заняться целитель, а не первокурсник!

— Мастер, нужно понять, насколько всё плохо.

— Что это изменит? Так, хватит устраивать…

— Если травма серьёзная, тянуть с лечением нельзя.

Судя по лицу, Трэну не понравилось, что я посмел его перебить. Он тяжело посмотрел на меня и сказал:

— Мастеру Стилде будет виднее. А ты, молодой человек, лучше подумай о предстоящем разговоре с мастером Алюрой!

— При всём уважении, я изучаю знахарство с детства и могу оказать первую помощь.

Кто-то из студентов не сдержал смешок, а Трэн недоверчиво наморщился:

— Знахарство?..

— Если… если важно, пусть посмотрит, — вдруг сказала эльфийская девушка.

Она выдавила из себя улыбку и посмотрела на Трэна. Тот шумно выдохнул носом, но всё же произнёс:

— Без глупостей.

Я кивнул, присел перед ней на колени и принялся аккуратно развязывать шнурок на сапоге.

— Как тебя зовут? — спросил я, чтобы заполнить неловкое молчание.

— Диля Лакиан.

— Эйдан Кастволк, — представился и я. — Нога сильно болит?

Она часто-часто закивала:

— Очень.

Я осторожно стянул сапог и увидел неестественно вывернутую стопу. Диля прижала ладонь ко рту, а студенты сразу заохали:

— Выглядит нездорово…

— Кошмар.

Хорошенько всё осмотрев и потрогав, я понял, что это был типичный закрытый вывих голеностопного сустава. В прошлой жизни я уже получал такую травму.

— Надо вправить, пока не отёк не усилился.

— Что? — испуганно спросила Диля. — Что вправить?

— С этим лучше не затягивать.

— Что ж, в таком случае мы отправим кого-нибудь за мастером Стилдой сейчас же, — сказал Трэн.

— Я мог бы помочь вместо неё, пока не стало поздно.

— Ты? — удивлённо поднял брови он.

— Я это уже делал.

— Мастер Стилда справится с этим лучше, — твёрдо произнёс Трэн. — Не стоит самовольничать.

— Пока нога не опухла, надо поставить всё на место. Лучшего момента не найдётся.

— Он прав, — поддержал меня студент из толпы. — Я такое уже видел.

— Всё так плохо? — спросила меня Диля.

— Не так плохо, если исправить всё прямо сейчас.

— Э-это больно?

«Конечно, больно», — подумал я, но вслух лишь сказал:

— Немного.

Она глубоко вздохнула, поджала губы и кивнула. Трэн зачем-то громко хлопнул себя по бедру, оглядел толпу студентов и остановил свой взгляд на мне:

— Будет ли хоть один спокойный год в этой академии?

— Мастер, я должен помочь, — сказал я, проигнорировав его вопрос.

— Ты понимаешь, что собираешься делать?

— Конечно, понимаю.

— Пусть лечит, мастер, — сказала Диля.

Трэн, сдавшись, молча вздохнул, и я обратился к ней:

— Тебе надо лечь на спину.

Она послушно легла, и я попросил остальных:

— Кто-нибудь прижмите её к земле и зажмите ногу.