Не обращая на меня никакого внимания, боевым кораблем птица подрулила к уже прополотому мной участку, ловко ухватила серым клювом тонкий рисовый росток и бесцеремонно его выдернула!

— Эй, ты что делаешь?! — вырвалось у меня.

Проигнорировав обращенный к ней вопрос — даже голову в мою сторону не повернув – утка жадно заглотила добычу и тут же потянулась к следующему зеленому стебельку.

— Перестань, говорю! – шагнул я в сторону наглой незваной гостьи.

Охрана поля от голодных неписей в мою задачу, вроде как, не входила, и, реши утка отобедать на соседней делянке, пожалуй, мне не было бы до нее никакого дела. Но только не на той, где я работал! Пожрет весь рис — глядишь, мне и результат не зачтется: какой смысл в прополке, если поле опустело?!

— Кыш! – крикнул я вредительнице, взмахнув для убедительности руками.

Соблаговолив наконец одним глазом посмотреть на меня, птица отрывисто, прямо-таки сердито, крякнула — отстань, типа – и, спокойно вернувшись к своей трапезе, выдернула из воды еще один росток.

— Кыш-ш-ш! Пошла прочь! -- заорал я уже во всю глотку, наступая на непись.

Как видно, поняв, что так просто от меня не отделаться, утка лениво развернулась ко мне, вытянув вперед шею, еще раз грозно крякнула и, раскинув крылья, с шумом заколотила ими по воде.

– Кыш-ш-ш! – в третий раз повторил я.

В ответ непись внезапно взлетела – прямо на меня. Я отшатнулся, едва не потеряв равновесия, но до конца уклониться не успел – оказавшийся весьма острым птичий клюв болезненно чиркнул меня по голому плечу. Выступила кровь.

Вы получили ранение в бою!

Основной ущерб: – 5 очков Здоровья.

Внимание: открыто легкое кровотечение. Дополнительный ущерб: – 1 очко Здоровья в минуту в течение следующих 5 минут.

Почему-то подумалось: «А вот когда вчера в додзё я нарвался на кулак Руслана Тищенко, ничего подобного мне что-то не писали!»

Или просто то глупое ранение не было боевым, а потому не достойным особого упоминания?

Впрочем, мысль эта промелькнула в моей голове словно фоном – что была, что и не было.

– Ах так?! – рявкнул я, оборачиваясь вслед пролетевшей птице.

Заложив в воздухе крутой вираж, та явно готовилась к новой атаке.

Что ж, на этот раз я был готов. Даром что ли осваивал в додзё боевые навыки?

Подпустив злобную непись поближе, я резко шагнул в сторону – вода и топкое дно, как смогли, постарались замедлить мои движения, но серьезно мне помешать им не удалось – и выбросил навстречу птице крепко сжатый кулак. Гьяку цки, прямой удар дальней рукой. Полетели перья, и синяя полоса, подчеркивавшая надпись над головой утки, разом укоротилась почти на половину. Сбитая непись камнем рухнула вниз, но еще прежде, чем ее трепыхающееся тельце коснулось поверхности воды, с ним встретился подъем моей правой стопы – маваши гери, круговой удар ногой. Мгновение – и утка исчезла, даже не крякнув на прощанье.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы одержали свою первую победу в бою!

Опыт: +10

Получено Достижение: Охотник на уток

Бонус за Достижение: +5% вероятности получения трофея класса «Необычный» при уничтожении мобов 1-2 Уровня

А между тем на месте, где непись так и не упала в воду, появился небольшой белый матерчатый кругляш. Выудив его оттуда и перевернув, я узнал эмблему Виртуальной федерации каратэ-до.

Высветившаяся подсказка разъяснила все окончательно:

Предмет: Нашивка на куртку «Эмблема Федерации»

Класс: Необычный

Свойства: Боевой дух +1

Срок действия свойства: ограничения не установлены

Способ активации: нанесение на одежду

Суммирование свойств при активации нескольких экземпляров Предмета: не производится

Необходимый уровень: не ниже 2 (9-й кю)

Примечание: одновременно может быть активно не более трех видов нашивок на одежду

Поспешно выбравшись на берег, я поднял с травы свою куртку и приложил нашивку к ее ткани. Самостоятельно сдвинувшись на пару сантиметров – как видно, на строго установленное для нее место на груди – эмблема села как влитая. На пробу я попытался подцепить ее ногтем – безрезультатно.

Выведя на глаза табличку характеристик, я проверил Боевой дух – но тот, к моему удивлению, так и остался на «двойке». Нахмурившись, я повторно изучил описание нашивки (рядом с названием Предмета у нее теперь значилось в скобках: «Активирован»). Свойства твердо обещали «+1» к Боевому духу. Вернулся к табличке – никакого тебе «+1». Может быть, я невзначай ухитрился где-то потерять балл, и мои нынешние «2» – это уже с учетом «+1» за нашивку? Так вообще бывает в этой игре? Да еще чтобы втихаря?

Все это время я так и продолжал растеряно вертеть в руках куртку, и вдруг, осененный догадкой, накинул ее на плечи. И даже в рукава не успел нырнуть, как соответствующая строка в таблице изменилась:

Боевой дух: 3 (2 + 1)

Получив таким образом искомый ответ и удовлетворенно сбросив куртку, я вспомнил о поврежденном плече. Кровь из ранки еще сочилась, унося с собой очки Здоровья, всплывшая надпись уточняла, что продолжаться так будет еще три минуты. Я машинально посмотрел на рукав куртки: не запачкался ли алым? Тот сохранил первозданную белизну. То, что в игре к каратэги не пристает никакая грязь, я еще вчера заметил. Вот и кровь, значит, тоже не оставляет на нем следов. Эх, «наверху» бы так – а то, бывало, замучаешься приводить в порядок форму после какого-нибудь жесткого спарринга!

Оставив украшенную новенькой нашивкой куртку на траве, я вернулся на делянку.

* **

В дом Кииоши-сама на, похоже, ставшую уже традиционной совместную дневную трапезу я припозднился: по расчетам старца, при моей нынешней Выносливости, Бодрости мне должно было с лихвой хватить на всю делянку, и чудодейственного чая он мне сегодня в поле не прислал. Но вмешалась проклятая утка. Из-за потери в схватке с ней 10 баллов Здоровья у меня пропорционально просела и Бодрость – и, чтобы благополучно завершить порученную работу, в какой-то момент мне пришлось устроить себе небольшой перерыв на отдых.

Добравшись наконец до жилища Учителя, я ожидаемо застал у него за столом Егора и, что стало для меня сюрпризом – Миюки. После того, как ее не оказалось на нашей, младшей тренировке, я было подумал, что сегодня в игру девушка уже вовсе не зайдет – но, вот: ошибся.

Приветствовав поклоном честную компанию, я опустился на подушку и достал из Инвентаря миску с палочками. На этот раз выбирать мне не пришлось: порция в моем хранилище лежала всего одна, наградой за сегодняшнюю работу в поле послужила лишь очередная монетка.

– …Так вот, начал я ему возражать, – продолжил между тем Черных, как видно, прерванный моим появлением разговор. – Однако все было бесполезно… Но скажите, Учитель: я же был прав? Сила, конечно, важна – но разве все сводится только к ней?

Последняя его фраза навела меня на мысль, что Егор ведет речь о своем недавнем споре с Аланом, случившемся в зале.

– Ты был не прав, мой ученик, – покачал седой шевелюрой Кииоши-сама. – Уже потому не прав, что затеял в додзё спор с сэмпаем. При следующей встрече с ним непременно попроси прощения за свою дерзость!

– Да, Учитель, – послушно склонил голову Черных. – И все же, – снова поднял он глаза на старца. – Что скажете о Силе вы? Разве можно рассчитывать на нее одну?

Несколько секунд Кииоши-сама не отвечал, задумчиво разглядывая миску на столе перед собой.