Завидев золоченые пики, Варна поняла, что в Красной Ниве церковь – это не просто церковь, а настоящий храм. Их дом выглядел как угрюмое серое здание с одним колоколом и крестом на крыше, но то, что отстроили здесь, потрясало своим величием.

Во-первых, храм был сложен из белоснежного камня, во-вторых, на трех колокольных башнях красовались золотые купола с огромными крестами. Храм будто вырвали из Моррея и перенесли сюда – узнавалась рука тех же зодчих, что отстраивали некогда святой город. Но здесь, в Ниве, сохранился и родной глазу вид – избы и колодцы под резными крышами.

Увидев толпу людей в белом, Варна отстала и потянула Дария за плащ, привлекая внимание. Он остановился рядом, позволяя Святу и Славе пройти вперед. Если девчонка что-то скажет, им эту площадь не покинуть.

Низкорослый мужчина приветствовал новоприбывших, что-то сказал Святу, рассмеялся. Они какое-то время беседовали, вокруг собралась небольшая группа Светозарных. Пока, судя по всему, все шло хорошо.

Вдруг Свят повернулся и поманил их к себе. Обменявшись с Дарием настороженными взглядами, Варна подошла к воинам Святого Полка и встала рядом с другом детства, выпрямив спину и расправив плечи.

– Взвод, значит? – мужчина беззастенчиво разглядывал ее. – Сильна. Можешь выдохнуть, охотница, твои достоинства я вижу невооруженным глазом.

Варна смутилась.

– Хорошо, что вы здесь, будет кому разослать вещих воронов Мрачным.

– Вы зовете нас Мрачными? – спросила она.

– Вы же зовете нас белыми плащами, нам тоже пришлось придумать что-то. Да и на вид вы действительно, – мужчина рассмеялся, – мрачные!

– Кто ты? – без обиняков спросил Дарий.

– Пришло время представиться. Радомир, новый глава Святого Полка.

Варна усмехнулась. Ну конечно, с кем еще судьба могла свести их, если не с главой Светозарных! От Гореслава мужик отличался – если тот был высоким, широкоплечим и напоминал гору, то этот походил скорее на боевой горох, настолько он был ниже Свята и остальных.

– Улыбаешься? Отлично. Хороший настрой нам всем не помешает! – Радомир потер руки. – С кем имею честь?

– Варна, – нехотя произнесла она.

В его глазах мелькнуло узнавание. Он посмотрел на нее, потом – на Дария, затем перевел взгляд на Свята; тот кивнул.

– Наш падший новобранец, надо же. Легенда! – Радомир посмотрел на нее с большим интересом. – Не думал, что посчастливится своими глазами увидеть самую странную пару Взвода.

– Вряд ли мы – самая странная пара. – Варна едва сдержалась, чтобы выразительно не посмотреть на Свята. Знал бы Радомир, кто стоит за спиной его подчиненного.

– Падший новобранец?

Теперь Дарий привлек куда больше внимания. Радомир подошел к нему и сказал:

– Сними капюшон.

– Разве я ярмарочное животное?

– Можешь быть кем угодно, а лицо свое мне покажи все-таки.

Светозарные, обступившие их, мрачно разглядывали его, но молчали, ждали реакции Радомира. Тот, в свою очередь, изучал Дария с любопытством, граничащим с отвращением.

– Ваша история мне знакома, – наконец сказал он. – Жертвы ведьм, давшие жизнь Мрачному Взводу. Мы скорбели о том, что такой многообещающий воин потерян для нас. Исходя из отчетов Гореслава, вы со Святославом должны были стать выдающейся парой.

– Он отлично справляется и без меня, – резко ответила Варна и прикусила язык, побоявшись гнева Радомира.

– Остра! – тот усмехнулся. – Судьба не сломила тебя, это хорошо. И хорошо то, что вы сейчас здесь, ибо для вас новости должны быть радостными.

– Какие новости?

– Я объявляю охоту на ведьм! – провозгласил командир. – Слишком много зла в наших землях, пора снова отогнать их к Черной Пади, а еще лучше – отправить к Зверю как можно больше его невест.

Краем глаза Варна заметила, как Слава потянула Свята за рукав. Если девчонка не успокоится, ночью придется ее убить. Способна ли Варна на убийство Светозарной? Если Господь милостив, узнать ответ на этот вопрос ей не доведется.

– Не вижу радости на лицах, – возмутился Радомир. – Разве не для этого мы топчем землю, разве не это – наш долг?

– Это, это, – кивнула Варна. – Но кто ж обрадуется работе?

Светозарный расхохотался, шутливо погрозил ей пальцем и стал серьезным.

– Раз так сложилось, вы останетесь с нами.

– Что это значит?

– Отправишь воронов всем, кому сможешь, Мрачных тоже нужно оповестить о начале сбора. Работать будем группами, у вас, как я погляжу, как раз сложилась четверка.

– С ними работать?! – возмутилась Слава.

– А что не так? – командир посмотрел на девушку впервые за все время разговора.

– Мы должны уничтожать нечисть, а не работать с ней, – сквозь сжатые зубы процедила Слава.

– Больше уважения, сестра. Все мы – братья по вере, разве нет? К тому же я бы очень хотел увидеть эту пару в бою. – Радомир даже не пытался скрыть предвкушающую улыбку. – Слишком интересные вещи Гореслав о них рассказывал, я должен посмотреть на это.

– Прошло много лет, – сказала Варна. – Вряд ли мы…

– А вот это мне решать, – перебил ее командир. – Вы остаетесь под знаменами Святого Полка, это приказ. Послезавтра покинем Красную Ниву, будьте готовы. Воронов к тому моменту следует отправить. Можете быть свободны. А ты, – вдруг добавил он, – надень капюшон обратно, не пугай мирный народ.

Кольцо сжималось: на то, чтобы добраться до Ульяны, у них оставался всего один день. Варна замерла и, дождавшись, пока Свят нагонит ее, прошептала:

– Что делать будем?

– Нельзя привлекать внимание, – так же тихо ответил он. – Город окружен, отсюда незамеченными не выбраться.

– И что? Будем ждать, пока они найдут Ульяну и она расскажет им все, чтобы спасти свою шкуру?!

– Идей нет, – сказал Дарий, глядя на них из-под капюшона.

– Самое время раскаяться, – влезла в разговор Слава.

– Если так сильно хочешь умереть, пойди и кинься с утеса, – прорычал Дарий.

– Хватит! – рявкнул Свят. – Будем придерживаться плана. Нам все равно нужно убить Ульяну – хоть ради наших целей, хоть по приказу Радомира. Главное – добраться до нее раньше Светозарных.

– Знаешь, где она живет? – спросила Варна.

– Около дня пути в сторону Ясностана.

– Будем надеяться, что Радомир не станет преследовать нас на охоте.

– Он же ясно дал понять, что хочет взглянуть на вас, – ядовито прошипела Слава.

– Будь ты талантливее, он бы захотел взглянуть на тебя, – не выдержала Варна.

– Все, что ты имеешь, дал тебе Зверь!

Святу пришлось закрыть ей рот рукой, чтобы прекратить перепалку. Девчонка сверлила Варну злобным взглядом, но молчала. Сколько еще он сможет сдерживать ее?

– Нужно отправить воронов, – напомнил Дарий. – Держи свою суку на привязи.

Силами церкви почти в каждом городе построили башни, в которых разводили вестников, использующихся Полком и Взводом для связи. Вытянутое к небу строение напоминало деревянный скворечник, внутри которого расположились десятки насестов. Все, что нужно сделать, – это прошептать ворону имя и прикрепить к его лапке послание.

– Она сдаст нас, – Дарий долго молчал, но его терпение все-таки лопнуло.

– Можешь не объяснять мне очевидные вещи, – отмахнулась Варна.

– Тебя не страшит смерть?

– Смерть страшит всех. Будь иначе, стали бы люди возводить храмы?

– Значит, с ней нужно что-то сделать.

– Убить ее предлагаешь?

– Возможно.

Они обменялись взглядами, полными понимания. Если потребуется, от Славы действительно придется избавиться, взять еще один грех на их общую душу – убить воина Господа. С другой стороны, Свят прикончил Гореслава, но Свет все еще откликается на его молитвы. У Бога очень избирательная позиция, когда дело касается наказания.

Варна проснулась резко, тут же схватила нависшего над ней человека за грудки, притянула к себе, перевернулась, прижала его к кровати и, выхватив нож из-под подушки, приставила лезвие к горлу. В предрассветной серости она разглядела знакомые черты и опешила.