— Один, — озвучил я, наблюдая за тем, как приведенная в возбуждение жизненная эссенция вместо того, чтобы выдавливаться из тела великой княжны, забурлила.

Мгновение стабильности, и в следующий миг свет стал нестерпимым. Чужая магия, наполнившая тело Варвары Викторовны, волной хлынула наружу. Уничтожая на своем пути все, до чего смогла дотянуться — кровать, постельное белье, балдахин. Уже полностью обнаженное тело великой княжны зависло в воздухе, удерживаемое этой волной. Лишь внешняя граница ритуала остановила это движение, пожирающее все на своем пути.

— А-а-а-а-а! — закричала девушка во весь голос.

Я дождался, пока магия закончит исторгаться вместе с этим криком. Ритуал погас, оставляя после себя раскаленное, выжженное дерево. Воздух наполнился ароматом костра.

С помощью телекинеза я швырнул простыню, прикрывая наготу Варвары Викторовны, и создал под прекратившей леветировать девушкой линзу. Ее высочество упала на нее, и я сдвинул печать, выводя ее за пределы обожженного участка.

Горничная тут же оказалась рядом со своей госпожой, а я тяжело опустился в кресло. Не столько для того, чтобы отдохнуть — за меня ритуал работал, о какой усталости речь? Но изобразить перерасход сил все же стоило.

Двери покоев распахнулись, впуская целую толпу слуг, за их спинами держались охранники. Варвару Викторовну уложили на каталку, тут же напоили куриным бульоном и увезли прочь. А я остался сидеть в кресле, обдумывая, что делать дальше.

Только через полчаса в покои вошел великий князь. Мужчина ступал нервно, явно еще разозленный диалогом с супругой и дочерью. Но с каждым шагом он брал эмоции под контроль, так что у моего кресла остановился, уже держа себя в руках.

— Иван Владимирович, — привлекая внимание, обратился он ко мне.

Встряхнувшись, я поднял голову, несколько раз моргнул и встал на ноги.

— Виктор Константинович, я так понимаю, с ее высочеством все в порядке? — уточнил я.

Великий князь кивнул, после чего обернулся, оглядывая выжженное пятно на месте кровати. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями. А я не торопил, моя работа выполнена, теперь настал его черед.

— Служанка рассказала мне, что видела, Иван Владимирович, — произнес Виктор Константинович. — Моя дочь осталась без одежды?

— Простите, ваше высочество, но когда работает магический взор, я вижу только магию, — решил внести уточнение я. — И чем больше магии разлито вокруг, тем меньше можно узреть обычным зрением.

Еще не хватало, чтобы он мне ее теперь в невесты отдал. А то с учетом той интенсивности, с которой женщины стремятся в мою постель, это будет совсем не смешно. Хотя и лестно, разумеется, все-таки наследница престола, пусть и далеко не первой очереди.

— Клятв и бумаг о разглашении не будет, — после очередной паузы заговорил великий князь, оборачиваясь ко мне. — Но я хочу понять, что на самом деле произошло, Иван Владимирович. Как я и сказал, родовой артефакт у меня есть, и он очень мощный. Однако такого, — Виктор Константинович повел ладонью, указывая на выжженное пятно, — он не делает.

Я пожал плечами.

— Если хотите, я могу взглянуть, ваше высочество, — произнес я то, что он хотел услышать. — Не обещаю, что дам ответ быстро, но если с артефактом что-то не так, есть вероятность, что я смогу это заметить.

— Пройдемте.

Он первым шагнул в сторону дверей, а я задержался, чтобы подхватить сумку, в которую еще перед началом ритуала убрал свои вещи. Некоторое время мы шли по коридорам, пока не оказались в другом крыле.

— Что дальше будет с моей дочерью? — на ходу задал вопрос Виктор Константинович.

— Некоторое время ей потребуется уход, как после затяжного истощения, — принялся пояснять я, следуя за главой семьи. — Не напрягаться, больше отдыхать, соблюдать режим питания. Еще было бы желательно не пользоваться чарами, но это уже не так обязательно. Ее высочество не скоро восстановит свой резерв, и спешить с этим я бы не рекомендовал.

— Спасибо, Иван Владимирович, — кивнул великий князь, останавливаясь перед дверью кабинета. — Прошу.

Я шагнул в помещение, и мои ноздри сами собой затрепетали. Магический фон в кабинете был настолько насыщенным, что это ощущалось даже физически. Смесь густых запахов дала мне по мозгам так, как не бодрит крепкий кофе.

— Что-то не так? — спросил Виктор Константинович.

— Очень сильная магия здесь была задействована, — ответил я. — Много заклинаний, чувствую магию смерти, крови и…

Я замер, прислушиваясь к ощущениям. Не так-то просто было выделить школы волшебства, ориентируясь на уже остывшие следы. Да еще и в такой дикой смеси.

— Кажется, изменение, — добавил я в конце.

Его высочество не стал задавать уточняющих вопросов.

— Как дочь придет в себя, она мне все объяснит, — произнес великий князь.

— Я и сам могу объяснить, что здесь произошло, Виктор Константинович, — пожал я плечами, проходя к столу. — Вот здесь лежал ваш артефакт, ваше высочество.

Он правильно уловил смысл моих слов и бросился к ящику. Он оказался заперт, но стоило Виктору Константиновичу открыть замок и рвануть ящик на себя, он прошипел сквозь зубы.

— Ах ты тварь!..

Я не стал уточнять, к кому он обращается, и продолжить говорить.

— Под заклинанием невидимости вор стоял вот здесь, за шторкой, — я указал на тяжелую ткань, прикрывающую окно. — Полагаю, ваша дочь спугнула его, когда тот только заполучил ваш артефакт. При активации любой другой магии невидимость спадает. Вор понял, что ваша дочь сможет его опознать, и применил артефакт, чтобы скрыть свою личность.

Учитывая ту охрану, с которой ко мне прибыл великий князь, одаренный, забравшийся к нему в кабинет, должен быть либо очень сильным чародеем, либо очень смелым. Но скорее всего, его пропустили охранники по той причине, что он был своим человеком в этих комнатах.

Великий князь тяжело оперся на столешницу, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать громить собственный кабинет. С побелевшим от гнева лицом он поднял на меня взгляд.

— Вы можете узнать того, кто это сделал, Иван Владимирович?

Лезть в дела императорского рода? Ищите дураков где-нибудь еще, а я не стану совать голову в пасть льва. И мне и своих проблем хватает, чтобы еще разбираться, кто из родственников великого князя решил, что родовой артефакт ему нужнее, чем Виктору Константиновичу.

— Вряд ли, ваше высочество, — покачал головой я. — До сих пор я не встречал никого, кто знал бы заклинание невидимости. И сведений о том, что кто-то обладает им, у Моровых нет. Полагаю, его даже в архиве императора не было, иначе бы вы, как член правящего рода, наверняка приняли меры по защите своего дома.

Он скрипнул зубами, едва не отломив кусок столешницы, но выдохнул, выпрямился и, одернув пиджак, взглянул на меня уже совершенно спокойно. Будто кто-то тумблер переключил, и вот от ярости и гнева не осталось и следа.

Вот только я знал такой взгляд. Виктор Константинович принял решение. И, вероятно, знает, кто именно мог забраться к нему в кабинет. Ведь для того, чтобы что-то украсть, нужно знать, что эта вещь есть и где она лежит. А список настолько осведомленных лиц не может быть слишком большим.

— Благодарю за вашу своевременную помощь и консультацию, Иван Владимирович, — произнес великий князь. — В качестве благодарности примите от меня небольшой участок земли.

Я вскинул бровь, и Виктор Константинович пояснил:

— Ваша лавка соединена тоннелем с домом напротив, — произнес он, открывая другой ящик стола. — После нападения на вас его бывший владелец продавал свой участок. А я его выкупил, когда вы согласились служить в моем ведомстве. Что скажете?

На столешницу легли документы на право собственности.

Что же, теперь, по крайней мере, не придется тратить деньги на то, чтобы выкупить дом у соседа. Оставлять общий тоннель, куда чужие люди могут пробраться, я и так не собирался.

— Благодарю, ваше высочество, — склонил голову я.