Осознавая это, Хун Сянъюнь испытывал сердечную горечь. Возможно, поэтому он вошёл в Шантянь через боковую дверь?

Первым небожителем, попавшимся на глаза, оказался Се Цзынин. Застенчивый и неуверенный в себе юноша низко поклонился, едва увидев гостя.

— Приветствую, благодетеля!

Всякий раз при встрече наедине сяо Се обращался к Богу войны только так — благодетель, словно подчёркивая свою зависимость от старшего, позволившего ему занять должность во дворце Нефритового императора.

Хун Сянъюнь никогда не напоминал об услуге. Добрые дела на то и называются добрыми, чтобы совершаться в тайне. Но сегодня был именно тот случай, когда не стыдно воспользоваться старыми связями.

— Сяо Се, как ты? — приветливо кивнул он младшему небожителю.

— Я признателен благодетелю за его заботу! У этого небожителя всё хорошо, - Се Цзынин мягко, почти по-девичьи улыбнулся, пряча глаза. — Чем я могу помочь?

Хороший мальчик! Уважительный и скромный… Хун Сянъюнь по-отечески разгладил крошечную складку на плече управляющего дворца Шантянь. Белоснежное шэньи должно выглядеть идеально. Нефритовый император не выносил беспорядка ни в интерьере, ни в одежде.

От чужих касаний Се Цзынин окончательно смутился — нежная кожа на его щеках зарделась, подобно рассветному небу. И Хун Сяньюнь поспешил успокоить младшего.

— Мне нужно кое-что узнать об одном высшем небожителе. Поможешь с этим?

Се Цзынин вскинул на него испуганные глаза, но все равно кивнул. Хун Сянъюнь почувствовал укол совести — разве можно заставлять кого-то, зависящего от тебя, нарушать правила небесного дворца Шантянь?

Мысленно попросив у сяо Се прощения, он взял того за руку и написал на ладони несколько иероглифов. Управляющий растерянно посмотрел на чистую кожу. Он безусловно успел прочесть написанное, но теперь ему стало ещё страшнее. Ведь Хун Сянъюнь спросил о Совершенном владыке, хозяине дворца Юньци — Чэнь Чжэкае.

— Не бойся, сяо Се. Всю вину этот Бог войны возьмёт на себя.

— Не боюсь, — неожиданно твёрдо ответил Се Цзынин. — Я готов помочь благодетелю, даже если мне придётся спуститься ради него в Диюй.

[Диюй — мир духов, нечто вроде ада или чистилища для пока не переродившихся душ]

Хун Сянъюнь ещё помнил, насколько искренне в будущем раскаивался этот кажущийся мягким и неуверенным в себе юноша, стоя на коленях перед главным дворцом Кушань. Его слезами можно было наполнить небольшой пруд.

Так что, он сейчас спасает не только клан Асюло, но и этого молодого управляющего. Се Цзынин не подаст запрещённое вино Хай Шуй. Асуров и их главу не обвинят в злом умысле. Война между небожителями на Девяти Сферах не случится.

Возможно, нарушение небесных правил не всегда грех? Заметив его улыбку, Се Цзынин поспешил добавить:

— Что хочет знать благодетель о Совершенном владыке?

— Всё. А особенно то, что произошло, когда его брата изгнали в мир смертных.

— Хорошо. Подожди меня здесь, благодетель. Я наведаюсь в архив.

Ожидая Се Цзынина, Бог войны вышел на улицу и забрался на широкий поручень из мрамора, огораживающий белокаменную лестницу, охватил согнутую ногу руками, а вторую свободно свесил вниз. После чего замер, прикрыв веки, и подставил лицо горячему полуденному солнцу.

Кожа небожителей напоминает дорогой нефрит или ценный белый мрамор. Её не в силах обжечь самое яростное солнце. То, что Хун Сянъюнь делал сейчас, было пустой тратой времени и дневного света. Загореть все равно не удастся.

Наверное, он напоминал со стороны огромного белого кота, греющегося на перилах дворцовой лестницы?

Проходящие по внутреннему двору младшие небожители бросали в его сторону долгие взгляды. Хун Сянъюнь чувствовал их удивление и даже небольшую насмешку. Глупые дети! Тот, кто видел создание Трёх миров может позволить себе маленькие причуды, не боясь чужого осуждения.

Тихие шаги, торопливо приближающиеся к лестнице, заставил Хун Сянъюня открыть глаза и грациозно спрыгнуть с мраморного поручня.

— После того, как Бог судьбы Чэнь Синьюэ был обвинён в уничтожении части Книг судьбы в архиве своего дворца и отправлен в мир смертных для наказания, его младший брат — Чэнь Чжэкай занял место Совершенного владыки по приказу Небесного государя. Это всё, что я узнал, — Се Цзынин поклонился и через мгновение добавил: — С тех пор в архивах дворца Шантянь мало записей о новом хозяине дворца Юньци.

— Почему?

Слишком исполнительные небожители всегда вызывали у Хун Сянъюня подозрения, и он не мог ничего с этим поделать. Как Бог войны он привык искать в других грехи и мелкие изъяны. Ведь чужие ошибки или непомерные амбиции наносят вред Девяти Сферам, а он дал клятву Трём Чистым защищать мир небожителей от зла ценой собственного изначального духа.

Если Се Цзынин и удивился такому вопросу, то вида не подал.

— Чэнь Чжэкай аккуратен в ведении дел, а дворец Юньци под его управлением не нарушил ни одно из небесных правил.

— А отношения с другими дворцами? Неужели и там всё гладко?

— Совершенный владыка редко общается с другими небожителями. Поэтому нет никаких разногласий.

— Хм… — Хун Сянъюнь мимо воли улыбнулся. — Идеальный высший небожитель?

— Ты прав, благодетель, — согласился Се Цзынин. — Совершенный владыка пример для остальных.

— Сяо Се, скажи, ты когда-нибудь видел небо без грозовых туч?

— Нет… — управляющий Се явно растерялся от такого вопроса — в его глазах отразилось недоумение.

— Правильно! Не бывает неба без непогоды, — с ухмылкой произнёс Хун Сянъюнь. — А ставшего на тропу совершенствования без внутренних демонов, — он пристально взглянул на притихшего Се Цзынина и ободряюще хлопнул его по плечу: — Не бери в голову, сяо Се. Ты очень помог мне сегодня. Я благодарен.

— Моя скромная услуга не стоит твоей благодарности…. — Се Цзынин вполне ожидаемо поклонился. — Береги себя, благодетель.

Вернувшись к себе, Хун Сянъюнь вновь сел за гобан из орехового дерева. Смахнув камни в круглые чаши из дерева, он рассортировал их по цветам: темно-нефритовые и светло-зелёные. А затем вынул один из ближайшей чаши, подбросил в воздух и словил на лету, подставив ладонь — отшлифованный диск лёг выпуклой стороной вверх.

Мать Ань Син вскользь упоминала затворника, запершего себя на горе Шэньчжиянь. Но почему в архивах дворца Шантянь теперь нет ни единого слова о желании Чэнь Чжэкая заняться уединённым совершенствованием? Как этот тихий небожитель оказался на месте хозяина дворца Юньци и, главное, — с какой целью?

Вижу снова простор голубой,

Над беседкою тихий закат.

Мы совсем захмелели с тобой,

Мы забыли дорогу назад.

(Ли Цинчжао)

Низшие демоны никогда не умели держать ум в покое! Ли Чжэньшань нехотя оторвался от раскрытой книги и окинул сяньли тяжёлым взглядом. Кошка выглядела сегодня очень вежливой и тихой, однако он не из тех, кто обманывается внешностью.

— Повелитель мне крайне неловко отвлекать тебя. Пожалуй, я зайду в другой раз, — сяньли учтиво поклонилась, но не спешила уходить.

Кого она хочет ввести в заблуждение? Ли Чжэньшань хмыкнул и сдержанно ухмыльнулся.

— Мне на самом деле стыдно… — сяньли застенчиво улыбнулась в ответ.

— Вижу, — он со вздохом закрыл книгу. — Но если пришла, почему бы не завершить дело?

— Мм… Повелитель, эта сяньли не знает, с чего начать.

— Обычно начинают с начала.

— Да, Повелитель. Начну с начала, — послушно согласилась сяньли и в её кошачьих глазах проскользнул лукавый огонёк. — Знает ли Повелитель, что Шучэн недовольна кланом родной матери?

— Вот как?

— Благодаря её помощи мне удалось покинуть поместье Се. Барышня знала, что я демон, но всё равно отпустила меня.

Ли Чжэньшань промолчал. То, что Шучэн не похожа на остальных из клана Снежной горы, он уже заметил. Было в её взгляде нечто дерзкое, позволяющее заподозрить своевольный характер. Однако помощь демону это уже совсем другое. Неужели, виной тому текущая в ней кровь?