Воспользовавшись духовным чувством, мастер Ин всё же изучила поместье и осталась недовольна. Внутри него слышались крики, звон оружия. А большинство двориков, крытых переходов и террас заливала демоническая ци — смрад тёмной ауры неприятно бил по восприятию, словно был материальным, действующим на всё тело.

Ин Сянхуа извлекла Облачный меч из ножен.

— Э! — Сюэ Цзян бесцеремонно ухватил её за рукав мантии. — Не ты ли, уважаемая небожительница Ин, только что напоминала мне о правилах?

— Отпусти! Жетон дворца Юньци разрешает мне действовать на благо Девяти Сфер.

— Благо Девяти Сфер? — иронично скривился Сюэ Цзян. — Ты только послушай себя!

— А что не так с желанием защитить смертных от демонов? — рассердилась Ин Сянхуа, вырывая рукав из его пальцев.

— Уважаемый Бог войны получил разрешение Небесного государя использовать армию Асюло. Как думаешь, твой жалкий клинок может сравниться с целой армией асуров?

А он жестокий!

Ин Сянхуа всматривалась в лицо стоящего перед ней молодого асура, с ужасом осознавая — за безукоризненными чертами и привычной улыбкой кроется настоящий зверь. Пусть он ещё молод, но уже способен обнажить клыки, пугая до холодного пота.

— Эх, Ин Сянхуа, Ин Сянхуа, — продолжил Сюэ Цзян, ни капли не смягчив язвительный тон, — мне ты можешь рассказывать о долге небожителя перед Тремя мирами, но будут ли твои оправдания состоятельны, когда окажешься перед уважаемым Богом судьбы или… самим Нефритовым императором? Они точно так же, как и я догадаются — ты, словно верная собака стережешь своего небесного знакомого. И, по-видимому, настолько увлеклась, что уже не видишь границ дозволенного. Сама посмотри, — он решительно взял Ин Сянхуа за плечи, разворачивая лицом к поместью Се, — твой ученик прибыл сюда для последнего земного испытания.

Сюэ Цзян не ошибался. С темных небес на крышу одного из многочисленных домов упала статная фигура в светлых одеяниях. Не нужно использовать духовное чувство, чтобы опознать гостя — теперь тот не скрывал свой энергетический след, а просто стремился к ему одному ведомой цели.

— Фан Синюнь… — одними губами произнесла мастер Ин, чувствуя, как сжимается сердце.

— Если берегла его годами в мире смертных, дай пройти испытание. Не вмешивайся.

Слова Сюэ Цзяна выглядели разумно. Только почему внутри рождается недоброе предчувствие? Пройти земное испытание — значит вкусить смерть. Таковы правила Трёх миров. Она знала это с самого начала. И Фан Синюнь сам выбрал путь. Так почему ей сейчас настолько тяжело?

Ин Сянхуа вернула меч в ножны и опустившись на одно колено, восстановила дыхание. Нельзя волноваться, это недостойно прислужницы дворца Юньци. Но сердце всё равно не отпускало.

Кто бы мог подумать, что старое чувство вины живо в ней спустя столько земных лет! Из-за неё Фан Синюнь оказался здесь. Возможно ли смотреть на это спокойно?

Сюэ Цзян участливо погладил её по спине, пытаясь ободрить. И от его осторожного касания мастер Ин болезненно поморщилась.

— Может, проще уйти и не смотреть?

Что он сказал — уйти? Ин Сянхуа поднялась с колена, снова всматриваясь в чужое лицо. Почему она не испытывает по отношению к этому асуру ни обиды, ни отвращения? Ведь его предложение по своей сути безжалостно.

— Почему так смотришь на меня? — Сюэ Цзян криво ухмыльнулся. — Тебе здесь не место. В земное испытание ты не должна вмешиваться. А бунт демонов подавит армия Асюло. Уходи.

Да, он прав. Уйти — лучший выбор.

Но прежде, чем она вернётся во дворец Юньци, нужно дать советы мастерам горы Гаочунь. Бросив прощальный взгляд на поместье Се, Ин Сянхуа взмахнула рукой, рассекая пространство — больше нет причин скрываться. У неё слишком мало времени для полета на мече.

В поместье Се разгорался пожар, а её тело вместе с духом рассыпалось на тысячи золотистых искр, чтобы оказаться за сотни ли отсюда. Законы небес неумолимы — каждый следует только по своему пути.

Это выбор Фан Синюня, умереть в земном царстве ради духовного прорыва и укрепления статуса небожителя. Возможно, теперь ему дадут место помощника при одном из великих небесных дворцов.

Кто она такая, чтобы вмешиваться?

В краю бессмертных, у границ Пэнлая;

Ты снадобье прими, сказали мне,

И будешь вечно жить, не умирая.

(Цао Чжи)

Творящееся в поместье Се походило на Диюй. Демоны вырвались из клеток и теперь носились между террасами, стараясь загрызть каждого встречного. Чем не голодные духи?

[Диюй — царство мёртвых, преисподняя в китайской мифологии]

Повсюду стоял демонический вой, отчаянные крики учеников, мелькали неясные тени, быстрые, словно вольные ветра над Фуню. И ослепительно-ярко догорал священный для каждого последователя зал. Там, где бушевал самый яростный огонь, находились мемориальные таблички усопших предков. Демоны оскорбили весь род Се!

Клан Снежной горы никогда не уделял особого внимания боевым искусствам. Они лекари, а не убийцы. Теперь, зажатый между пылающим залом предков и пропастью, глава Се искренне сожалел об этом, но уже ничего не мог изменить.

Он бы не выстоял. Ученики, сопровождавшие его, давно пали. Их тела, напоминающие изломанные марионетки, валялись повсюду. Иногда глава Се наступал на что-то мягкое и скользкое, но ему было некогда смотреть под ноги. Он отчаянно сражался с самой смертью, желая выторговать собственную жизнь.

И его младшая сестра находилась рядом. Благодаря ей они всё ещё живы.

Когда первая волна атакующих схлынула, Се Цяньяо повернула к нему залитое кровью лицо и хрипло спросила:

— Юнь-сюн… почему не используешь ту жемчужину?

Глава Се проследил за взглядом сестры — та смотрела на его широкий пояс, за которым прятался недавно созданный эликсир, способный поглощать демоническую ци.

Почему? Такой глупый вопрос! Он всё ещё не оставляет надежды попасть в Долину целителей и заполучить её сердце. Бог, назвавшийся в видении Чэнь Чжэкаем, обещал щедро вознаградить за старания. Поэтому глава Се не спешил пускать в дело запасную пешку.

Не дождавшись ответа, Цяньяо замахнулась мечом — новая волна демонов накатилась внезапно. Выглядело это так, словно прорвало плотину. И одежды у нападавших были новыми, не изношенными от нахождения в плену.

Задрав голову, Се Ханьюнь попытался рассмотреть купол защитного барьера и… с ужасом не обнаружил его. Хвалёные байсюэ Небесного клана пали! Сцепив зубы, он рубил демонов, ворвавшихся в поместье извне, а в голове красной линией вспыхивал путь к отступлению.

Если набраться смелости, можно уйти. Но для этого придётся доверится самым ненадёжным вещам в мире смертных — воздуху и собственному везению.

Кто знает, насколько он везуч?

Се Ханьюнь бросил взгляд через плечо. Сейчас пропасть казалась особенно глубокой. Но он обязан попробовать!

— Юнь-сюн, что с тобой? — младшая всегда обладала почти звериным чутьём. Вот и сейчас успела между резкими выпадами с мечом обнаружить его сомнения. — Юнь-сюн, ты ранен?

Глава Се покачал головой. Пасть демона щелкнула зубами совсем рядом. Самое время уходить. Сначала он попятился, а потом развернулся и словно пугливый кролик помчался к пропасти.

Где-то позади раздался отчаянный вскрик сестры.

— Юнь-сюн!

Но он решительно шагнул во тьму, чувствуя, как воздух расступился, а тело безудержно понеслось вниз.

— Прости, мэймэй…

В его жизни слишком много сожалений, поэтому об ещё одном Се Ханьюнь беспокоился мало. Сестра взрослая. Её рука тверда, а глаз меток. Она всегда в их семье была самой способной к совершенствованию после Чэня.

С этой утешительной мыслью глава Се развел руки в стороны, словно готовясь к крепким объятиям. Ему повезло — хотя он налетел грудью на подвесной мост, отделался только ушибами и поцарапанной щекой. Некоторое время он лежал на мокрых досках, с улыбкой прислушиваясь к шуму наверху. Мост находился ниже поместья Се. Им пользовались слуги для доставки продовольствия.