И за десять тысяч веков, и доныне

одинаковы те печали.

Остается вином допьяна напиться

и забыть обо всем на свете.

(Лю Юйси)

Хозяева великих дворцов собрались в кабинете Нефритового императора. Уже одно это было красноречивее сотен слов. Его величество, дорогой хуаньтеди, хочет избежать скандала.

Хун Сянъюнь явился сюда в латах, залитых демонической кровью, тоже не случайно. Обвинять победителя сложнее, чем любого другого высшего небожителя.

Войдя в кабинет, он вежливо поклонился.

— Долгих лет правления Небесному государю!

Юй Сяолун окинул его долгим взглядом и, словно нехотя, кивнул.

Остальные небожители выглядели ещё мрачнее. Кроме того, не пришёл Чэнь Чжэкай. Интересно, какими ветрами и куда унесло Совершенного владыку, когда его помощь особенно нужна?

— Небесный государь хотел меня видеть?

Хозяйка Брачного павильона бросила в сторону Бога войны косой взгляд. Да, его вопрос совершенно непочтительный, но с чего-то нужно начинать? Хун Сянъюнь предпочёл начать с прямой атаки, и она имела успех — внешнее спокойствие, источаемое Нефритовым императором, мгновенно улетучилось.

Хуаньтеди, как всегда лицемерен.

Уголки губ Хун Сянъюня слегка дрогнули, изображая улыбку, чем он и спровоцировал настоящую вспышку гнева у императора. В руках его величества находилась хлопушка, обыкновенная — из дерева. Такими пользуются судьи в мире смертных и… некоторые бюрократы в Небесном городе. Ею Юй Сяолун в сердцах приложил по столешнице, едва не расколов пополам.

— Мне уже благодарить тебя нужно — да? — крикнул он, багровея прямо на глазах. — Что значит, этот достопочтенный хотел тебя видеть? Разве Бог войны не обязан явиться с докладом, не дожидаясь приглашения? Почему тебя нужно звать, а?!

— Нужно было восстановиться после сражения…

— Не вижу, что ты ранен! — перебил его Нефритовый император. — Зато прекрасно заметна твоя непочтительность.

— Пусть Небесный государь простит этого непочтительного, — Хун Сянъюнь вновь поклонился. — Докладываю: демоны, напавшие на поместье Се в мире смертных, уничтожены армией Асюло.

Юй Сяолун прикрыл веки и тяжело вздохнул.

— Что с поместьем?

— Разрушено.

— А с земными совершенствующимися?

— Убиты.

Колотушка вновь врезалась в столешницу, но на этот раз окончательно раскололась. Не пополам, как предполагал Хун Сянъюнь, а на десятки мелких щепок — в удар Небесный государь Юй Сяолун вложил духовные силы. Этот стол должен быть несказанно рад, что уцелел. А дорогому хуаньтеди можно золотой слиток дать за отличное представление.

Если не в состоянии контролировать что-то, возложи ответственность на других. Таков Нефритовый император, правитель Трёх миров.

— Хун Сянъюнь! — воскликнул Небесный государь. — У тебя совесть есть? Почему говоришь об этом так спокойно?

— После некоторого размышления этот недостойный осознал — его плач не вернёт к жизни погибших.

Теперь в его сторону покосились сразу все находящиеся в кабинете высшие небожители. А его величество на мгновение потерял дар речи, чем Хун Сянъюнь и воспользовался.

— Полагаю, отомстив за убитых в поместье Се, этот недостойный выполнил свой долг, как Бог войны, — сказал он, спокойно глядя в глаза Нефритовому императору.

— А с этим, что прикажешь делать? — Юй Сяолун потряс перед собой развернутым свитком из шелка. — Диюй требует от Девяти Сфер расследования. Одна из принцесс мира духов погибла у ворот Дицю.

— Небесный государь желает выдать им нашего бессмертного? — уточнил Хун Сянъюнь.

— Замолчи! — вновь крикнул Юй Сяолун, отбрасывая свиток.

Его величество никогда не сделает этого, но он не удержался от колкости. Да простят его Три Чистых! Хун Сянъюнь опустил глаза, как самый смиренный подданный и собрался выслушивать длинную речь императора о достоинстве небожителей и прочей, ничего не стоящей, чепухе. Однако ошибся — Юй Сяолун не стал говорить много.

— Клан земных совершенствующихся уничтожен. Низшие демоны взбунтовались. Принцесса мира духов приняла истинную смерть. — Нефритовый император стал загибать пальцы на руке. — Глава Союза демонических кланов скрылся вместе со своей семьей. Духи в Диюй взбешены. Хун Сянъюнь, как думаешь, — мне стоит наградить тебя за всё это?

— Как угодно Небесному государю, — равнодушно отозвался Хун Сянъюнь.

Ему сейчас нет никакого дела до расстроенного Небесного государя. Куда интереснее узнать, где Ли Чжэньшань? В какую щель забился этот хитрый лис, и выполнил ли он обещание, защитить Ключи Трёх миров?

— Но мне любопытно, что в мире смертных делала принцесса из Диюй? — добавил он. — И почему она решила вмешаться в сражение между небесными воинами и демонами? Кажется, кто-то нарушил старые договорённости!

Юй Сяолун одарил его таким испепеляющим взглядом, от которого впору под землю прятаться.

— Ступай, — устало отмахнулся он. — Подумай о своих поступках.

— А как же Ли Чжэньшань? — едко поинтересовался Хун Сянъюнь. — Его будут искать стражи дворца Шантянь?

— Ступай! — еще раз повторил Нефритовый император, смежая веки. — И вы все.... тоже уходите.

Хун Сянъюнь усмехнулся. Происходящее здесь показалось ему весьма забавным. Сколько бы не сердился дорогой хуаньтеди, он связан по рукам и ногам старыми договорами.

Один запрещал вмешиваться напрямую в дела высших демонов. И это решение Трёх Чистых. Вполне мудрое решение, надо сказать.

Второй не позволял вести дела с миром духов. Зачем Диюй прислал свои обвинения, совершенно непонятно! В них нет никакого смысла. Небесный государь с чистой совестью может сделать вид, что ничего не заметил. Ведь, нападать на Девять Сфер духи не посмеют. Им куда проще обратиться к Трём Чистым. Если повезёт достучатся до Саньцин, возможно, им возместят потерю одной из принцесс. Но та глупая дева сама виновата. Не стоило вмешиваться во вражду между демонами и небожителями.

Покинув дворец Шантянь, Хун Сянъюнь встретил сразу двух верных асуров: генерала Ань и своего помощника Сюэ Цзяна. Но поговорить они не успели — Небесный город тряхнуло так, что казалось, гора Шэньчжиянь вот-вот рухнет. А поскольку, он уже видел её падение в будущем, Богу войны стало не по себе.

Единственное, что сейчас приходило в голову — Ли Чжэньшань что-то сделал с Ключами Трёх миров. В прошлый раз Девять Сфер содрогнулись до самого основания из-за Ока Бога.

— Иди в мир смертных. Хочу знать, что происходит с Долиной целителей, — приказал он Сюэ Цзяну и, обратившись к генералу Ань, спросил: — У тебя доклад, советник?

— Глава просил наблюдать за дворцом Юньци. Бог судьбы, недавно отправленный его величеством размышлять в уединении, вознёсся на Саньцин.

— Хм… дорогой хуаньтеди в который раз ошибся. Посадил под замок праведника. Смешно!

Хун Сянъюнь не боялся выказывать неуважение к небесному правителю вслух — вернее небожителя, чем генерал Ань, среди асуров нет. Коснувшись плеча генерала, он продолжил:

— Можешь восстанавливать силы, советник Ань.

— Благодарю главу, — тот поклонился и в мгновение ока исчез, растворившись в воздухе.

А Хун Сянъюнь подумал о ловкости Чэнь Чжэкая, успевшего уйти раньше, чем его величество насладится собственной властью, и с улыбкой покачал головой.

— Хитрец… Каков хитрец...

Хун Сянъюнь сам не знал, какого чувства в нем сейчас больше — досады или восхищения? Чэнь Чжэкай успешно притворился ослабевшим духовно и провёл даже его, одного из военных стратегов Небесного города. Бессмертные с поврежденными духовными силами не возносятся на Саньцин.

Но этот старик смог! Потому что, силён духовно. Убедившись в проигрыше Юй Цзымину, бывший затворник горы Шэньчжиянь предпочёл скрыться от позора. Хун Сянъюнь недовольно поморщился. Ему бежать некуда. И дядя Нефритового императора сейчас затаился. Расставленная для него через поместье Се ловушка оказалась бесполезной.