Когда он вернулся, уже будучи охотником 15-го уровня, то немедленно изловил Красную пантеру и даже сделал её своим питомцем. Силы его казались безмерными. Небесная Федерация и прочие фракции его боялись. Именно его появление послужило важнейшим фактором, почему они наконец решили пойти на попятную и всё же заключили союзный договор.

Тогда же земляне впервые выдвинули за врата полноценную армию.

С другой стороны их встретили отряды королевства, с которым они вели торговлю. Последнее меж тем стало намного сильнее (именно благодаря человеческой помощи) и теперь считалось локальным гегемоном. Могла начаться страшная война… но в итоге и этот вопрос удалось уладить без кровопролития. Люди получили обширные территории в районе врат, торговые привилегии, несколько других земель, которые граничили с прочими странами, и что самое главное: координаты других врат.

После этого влияние человечества стало распространяться по всему Континенту. Некоторые встречали жителей Вавилона с опаской. Другие — с распростёртыми объятиями. Они считались первоклассными наёмниками, которые могли выполнить любое задание.

В один момент сами люди осознали, что, чем сражаться за бесполезные территории, намного эффективнее было работать с местными за их ресурсы. Таким образом сперва появилась Вавилонская гильдия, которая снабжала наёмниками весь континент, а затем «Финансисты» предложили идею создания Вавилонского Банка. Последний стал занимать нишу, которая в давние времена отводилась Банку Налимара, и служил связующим звеном между разными странами вновь разрозненного Континента.

В один момент влияние Гильдии стало настолько огромным, что прочие фракции, которые прежде заправляли в пределах Вавилона, стали исчезать. Все они вдруг обнаружили, что их сильнейшие солдаты предпочитают исполнять именно гильдейские распоряжения. Многие были против… но сделать ничего не могли.

На пятый год с момента появления Вавилона все территории в пределах города и в его окрестностях считались «корпоративными» либо гильдейскими землями. Гильдия постепенно распространяла своё влияние на весь Континент. Всюду можно было найти её офис. Её численность неумолимо возрастала, ибо теперь в неё набирали не только землян, но и местных.

Кровь, которая проливалась в многочисленных войнах и конфликтах, которые сотрясали Континент, была топливом для её беспощадной денежной машины. Банк давал займы воюющим странам (обоим). Гильдия предоставляла своих наёмников (тоже обоим) и забирала наживу.

А на шестой год стали постепенно просыпаться Боги…

Александр ожидал, что на это потребуется немного больше времени, но великие потрясение, через которые проходили обитатели Континента, заставили последних воспылать прежде невиданной силой веры. Она помогла сбросить каменные оковы, в которые Бессмертный император облёк прочие Божества, и те наконец смогли вырваться на волю.

Первой освободилась Акация. Она была Божеством Шестого ранга и сильнее всех остальных пыталась заполучить свободу. Когда её темница треснула, в человеческих землях, которые тоже страдали от монстров, стали происходить неслыханные перемены. В этот день люди увидели иллюзорную фигуру ведьмы в остроконечной шляпке, которая возвышалась в звёздное небо.

После этого один за другим стали прибывать ангелы. Последние представляли собой души волшебниц, которые прежде проживали в поместье Аколипта. Они даровали своим носителям невероятные силы, с помощью которых те могли сражаться против ужасающих монстров и нести свет Просвещения простым людям.

На самом деле Акация могла вмешаться и самостоятельно уничтожить всех монстров, однако ведьма считала, что люди должны сами справляться со своими проблемами; тем не менее ничто не мешало ей направить их на верную стезю.

Вскоре Александр почувствовал лёгкую ностальгию, разглядывая просторное поместье, которое появилось на месте заточения Богини Знаний и представляло собой точную копию жилища Аколипта (кроме кабинета последнего, который Акация посчитала излишним).

Женщина восстановила рабочую комнату, распределила должности и немедленно стала разводить макулатуру, планируя развитие человеческой расы на многие сотни лет вперёд.

Акация всегда была ответственной. В своё время она решила стать покровителем человечества и несла эта бремя даже многие сотни лет спустя.

Не забывала она и про своих сестер, и мать, Азель. После пробуждения она освободила их, и впервые за многие годы семья оказалась в полном сборе. Для своей матери Акация даже сотворила точную копию домика, в котором они в давнишние времена проживали на лесной опушке…

Вслед за ней пробудилась Мира. На самом деле она могла проснуться ещё раньше, ибо эльфы молились особенно рьяно и вообще были наиболее религиозным народом, и тем не менее эльфийка не видела смысла торопить события.

Сразу после пробуждения она помогла очнуться Рому, а затем восстановила и усилила матрицу, которая распределяла силу веры и даровала жрицам и прочим последователям Белой Императрицы невероятные силы.

Убедившись, что этого было примерно достаточно, чтобы эльфийская цивилизация могла выстоять в битве против монстров — аки белая твердыня, которая возвышается среди бушующего океана и терпит яростные наскоки пенистой волны, — женщина ретировалась в белокаменный замок и продолжила свою размеренную жизнь.

Она была первой богиней.

Она спасала свой народ десятки раз.

Она была героиней, второй наместницей, Белой Императрицей и теперь она получила заслуженный отдых.

Ром, в свою очередь, обладал немного более активным характером. В некотором смысле, он совершенно не изменился за последние несколько тысяч лет. Мальчик, юноша, мужчина, герой, Бог — он всё ещё был свободным как ветер, который резвится в небесах. Время от времени он спускался на третий слой. Время от времени поднимался на первый в своём собственном теле или в теле случайного генерала, ограничивая свои силы и бросаясь в баталии против монстров, прямо как во времена своих чудесных приключений.

Мира терпела его ребячества.

На первом слое, в пределах южной пустыни возвышалась гора. На её вершине находилась пещера, в которой были развешены разнообразные драгоценности. Многие из них изображали круг или символ бесконечности, которые знаменовали вечный цикл бытия.

Прямо сейчас посреди пещеры сидели кролик и крольчиха. Последняя была серого цвета, и в ушах у неё сверкали золотистые серёжки. Кролик — наполовину чёрным (с белым ушком), наполовину белым (с чёрным ушком).

Между ними велась шахматная партия.

Гармония смотрела на игральную доску с лёгкой улыбкой. Бессмертный император — с предельным сосредоточением. Вот он протянул лапку, собираясь подвинуть фигуру, как вдруг остановился и посмотрел на выход из пещеры.

Замялся.

— Твои ученики. Я знаю. Мы никуда не торопимся, не правда ли?

— Нет, — вздохнул Бессмертный император, бросил последний взгляд на игральную доску и отправился в светлый разрез посреди каменной стены…

…

Так началась новая эра: Эра Божественного Ренессанса. Пробуждение привело к великим переменам — в том числе среди землян, которые впервые столкнулись с обладателями Божественной силы и сразу стали желанной добычей для тех из них, кто стремился помножить количество своих последователей… или же героев, которые, напротив, хотели обрести Божественную мощь.

Например, Гурена, который вовсе не оставил амбиции после распада своей империи, но погрузился в глубокую медитацию в надежде преодолеть великую границу.

Например, Герона, который смог воссоединиться со своей сестрой (которая больше не была связана с ним кровными узами, а значит в их отношениях не было ничего предосудительного) и всё равно опасался возвращения своего отца, а потому поклялся избавиться от последнего раз и навсегда.

Между ними намечалась ещё одна война.

Ещё одна знаменательная история, которая повлияет на облик всего континента.