Взгляд эльфа обратился на Сету, которая неподвижно стояла посреди комнаты. В глазах у него заиграли странные, радостные, и в то же время злые и безумные нотки.

— Сета… — проговорил мужчина, ступая вперёд. — Я же сказал, что тебе больше не нужно сюда никого пускать, кроме меня… Но ты пускала, так?.. наглая тварь…

— Я здесь работаю, — стараясь сохранять спокойствие ответила женщина.

— Работаешь? — улыбка эльфа стала шире, показались его большие белые зубы. — Я же говорю, тебе не нужно больше здесь работать. Я могу забрать тебя к себе домой. Я буду тебя содержать… ты же не против, так?

— Твоя жена против, Роме.

Мужчина вздрогнул. Поморщился.

— Жена? Что мне жена… — пробормотал он. — И вообще ей всё равно, да, она знает, но ей всё равно…

Сета промолчала.

На самом деле случалось, что мужчины женились на проститутках и даже разводились ради них со своими прошлыми жёнами. Иногда у таких историй даже были хорошие концовки, но большей частью все они заканчивались трагично. Она слышала про девушку, которая накопила за время своей работы приличное состояние и решила оставить профессию. В это же время ей попался прекрасный кавалер. Он соблазнил её, они поженились, а уже через неделю он стал требовать развод. Более того, последний он мотивировал тем, что знать не знал, что его жена была шлюхой, что она его обманула, и что теперь он испытывает сильнейшее отвращение, что повёлся на её наглые уловки.

В итоге Храм Великого Белого Духа согласился на их расставание, после чего, согласно мирским законам, бывший муж забрал себе половину имущества.

А ведь это были эльфы. На людей законы распространялись в намного меньшей степени. Если Роме действительно оставит ради неё, человека, свою жену, вполне может быть, что семья девушки заплатит приличную суму, чтобы кровью смыть клеймо позора. Даже сам Роме, верно, будет не против, если всё закончится таким образом.

Он был неистовым, но ветреным эльфом. Он хотел её заполучить только потому, что она казалась ему недоступной, и не более того. С её стороны было ошибкой отвергать его первичные потуги на соблазн. Если бы она ему тогда подыграла, всё было бы намного проще. Теперь же, если Сета ему поддастся, через некоторое время он сам захочет от неё избавиться. Придушит её и сбросит в реку…

Всё это она видела в его тупых и яростных глазах.

И в то же время у неё не было выбора. Она не могла сопротивляться. Даже если вернётся сутенёр — кто знает. Возможно он решит, что не стоит устраивать за неё потасовку. Она была человеком — даже среди шлюх они не представляли особенную ценность.

Сета прикусила губы. Она не хотела сдаваться, пыталась найти выход, но не могла. Меж тем Роме напротив улыбнулся плотоядной улыбкой. Он испытывал животное, хищное удовольствие от того, что загнал свою жертву в западню. Он снова шагнул вперёд. Сета попятилась. Он усмехнулся и уже собирался схватить её на руки, когда Сета воскликнула:

— Стой!

Роме остановился и выпрямил спину.

Меж тем Сета шагнула назад и уже собиралась броситься бежать, когда заметила неладное. Она тоже встала на месте и несколько рассеянно посмотрела на Роме. Последний всё ещё стоял на месте… не шевелился, не дёргался. Только дыхание приподнимало и опускало его широкую грудь. В остальном он был совершенно неподвижным.

Что происходит?

— Г-господин Роме, вы передумали? — меж тем спросила настоятельница борделя. — Господин Роме?..

Сета рассеянно наблюдала за всем происходящим. И вдруг у неё появилось предположение. Она всегда была умной. Но поверить в это было почти невозможно… и всё же она прошептала:

— Шевелись.

В ту же секунду Роме вздрогнул и отпрянул. Он схватился за горло, прохрипел и уже хотел было что-то сказать, как вдруг:

— Уйди! — воскликнула Сета.

И снова Роме замер, а затем повернулся, и, не говоря больше не слова, не обращая внимания на рассеянную настоятельницу, которая стояла у него на пути, резко двинулся на выход…

Настоятельница охнула и отпрянула в сторону. Рему двигался как заводная кукла, и тем не менее достаточно ловко вышел в коридор и повернулся. Вскоре заскрипела лестница. Сета и настоятельница всё ещё стояли в комнате и ничего не понимали. Но вот в голове у женщины появилось смутное предположение. Она сразу бросилась на балкон и посмотрела на улицу. Как раз в это время Рему вышел за дверь. Сета крикнула ему:

— И никогда не возвращайся!

Мужчина на секунду остановился, а затем, как ни в чём не бывало, проследовал в ближайший переулок.

Сета сделала глубокий вдох, — и уловила запах мяса, которое начинали поджаривать уличные торговцы, — после чего вернулась в комнату. Настоятельница всё ещё стояла на месте и растерянно хлопала глазами:

— Как странно… — проговорила старая эльфийка. — Очень странно, очень странно… Наверное, он всё же боится своей жены… И всё же… — она помотала головой. — В следующий раз тебе следует быть осторожней, Сета. Это твоя вина, что он к тебе привязался. Ты должна уметь держать клиентов на расстоянии. Понимаешь меня?

— Понимаю, — ответила Сета, хотя на самом деле её мысли занимали совершенно другие вещи. Она вспомнила птицу, вспомнила белое перышко, которое наполнило её удивительным светом; наконец вспомнила странное послушание Рему, когда последний услышал её просьбу… нет, не просьбу… «приказ».

— Хм!.. И не зазнавайся, ясно тебе? — уже на выходе продолжала причитать настоятельница. — То, что ты приглянулась этому дураку, ещё ничего не значит. Ты человек. С тем же успехом на твоём месте могла оказаться деревенская овца. Понимаешь меня?

Сета кивнула.

— Ну и хорошо. А теперь собирайся и иди на работу… Нечего тебе тут прохлаждаться, — закончила старуха свою тираду и вышла в коридор. Меж тем Сета приоткрыла губы и уже собиралась позвать её… но в итоге промолчала. Нет. Использовать «эту силу» на тех, кого она знает, было опасно.

Женщина задумчиво прищурила свои светлые глаза.

Сперва ей нужно понять природу своих способностей. Затем попробовать их на других эльфах и на людях. Нужно было определить, насколько безумными могут быть «приказания», прежде чем они откажутся их выполнять, и как долго продолжалось воздействие её силы…

Все эти вопросы действительно были очень важными. На самом деле Александр мог сразу сказать, что «приказы» действовали и на людей, и на эльфов (кроме рыцарей), что «приказ» мог быть совершенно любым, хотя бы даже спрыгнуть с крыши, что длительность приказов была неограниченной и что по завершению последних эльф (или человек) начинал считать, что сам решил сделать то или иное действие и не имел ни малейшего понятия, что ему «приказали»… Да, можно было сразу объяснить все эти подробности, но Александр решил этого не делать.

Ему нужно было поддерживать образ таинственной и мудрой птицы. Если же он станет расписывать механическую природу своего «дара», это сделает последний немного менее сакральным. К тому же Сета может спросить его, почему бы не избавиться от всех этих ограничений? Разумеется он не сможет ей ответить, что с ними было интересней.

Сможет ли Сета возглавить эльфийскую и человеческую расу и основать новое Белое царства вечного Света и Процветания? Или нет? Или её ждёт совершенно иная судьба? Это был не Мир Историй, и предугадать развитие событий было невозможно.

В любом случае оно будет занимательным.

Если у Сеты всё получится, он, так и быть, собирался позволить рыцарям построить настоящую утопию.

После этого Александр ещё немного посидел на кресле, а затем приступил к работе над следующим пунктом своего плана.

Ему нужно было связать Первоначальную и все Альтернативные вселенные, и желательно таким образом, чтобы раскрыть при этом их природу.

Задача была нетривиальной. Сперва Александр собирался представить связь между мирами в образе дерева, или реки, или просто набора геометрических фигур, но затем понял, что всё это было совершенно неправильно. Таким образом были связаны миры внутри вселенной. В свою очередь Мультивселенная должна была представлять собой нечто трансцедентальное.