Менталитет меняется постепенно, на протяжении многих, многих лет, а потому пройдёт немало времени, прежде чем исчезнут последние корни, которые судьба пустила в человеческое сознание. И всё же сам по себе этот момент был, по сути, неизбежным.

А может быть и нет.

Аврелия не собиралась использовать судьбу чтобы менять устройство всего мира. Но что если она изменит своё решение? И что случится после неё? Несмотря на свою силу, женщина не была полноценной богиней и едва ли могла стать Божеством. А значит жизнь её была конечной. Разумеется, она сможет продлить её — сперва найдя чудесный эликсир, затем — тайное заклятие, и тому подобное. И всё равно она умрёт. И тогда великая река судьбы снова затопит свои берега, и начнётся великая буря…

Всё течёт, и всё течёт по кругу…

Но возможно данный круг ещё не закончился. Возможно после смерти Аврелии мир ожидала совершенно новая эпоха, которую Александр не мог себе даже представить… В конце концов, его прогнозы довольно часто оказывались опрометчивы.

В любом случае в ближайшее время ничего особенно важного не намечалось.

Александр выпрямил спину, размялся и отправился на прогулку.

Недавно он сотворил вокруг своего дома, подвешенного в пространстве, точную копию деревни, в которой тот прежде находился, чтобы водить Михаила и Мел на прогулки. Впрочем, девушке (кукле) всё равно было немного скучно. Она изучила деревню вдоль и поперёк и теперь всё чаще говорила о том, что собирается отправится путешествовать в другие миры.

Говорила.

Но не делала.

Почему?

Вообще она могла заняться этим в любое время, но что-то удерживало Мел. Что именно? Когда они вернулись после прогулки, Александр спросил её об этом. Девушка ответила:

— Ничего.

И, хлопнув дверью, вернулась в свою комнату.

Её реакция показалась Александру немного подозрительной.

Он размышлял про неё, пока поднимался на чердак, и ещё некоторое время сидя на кресле.

Мел нравилось изучать всё новое и необычное. В то же время до сих пор она смотрела на другие миры только с помощью пластины, с вышины птичьего полёта, хотя явно с намного большим удовольствием побывала бы в них самостоятельно. Ей нравилось слышать. Трогать. Использовать и наполнять те чувства, от которых она так долго была отрезана по вине своего нерадивого творца… Кхм… Да, это было немного странно.

Она как будто боялась… Стоп.

Александр щёлкнул пальцами.

А что если именно в этом была причина? Что если Мел боялась спускаться «туда», в материальную реальность? Но почему? Ведь он мог даровать ей силы, которые обеспечат ей абсолютную безопасность…

А с другой стороны, разве страхи всегда бывают рациональны? Многие фобии не имеют под собой логической подоплёки.

Прежний опыт «мирской» жизни был у Мел не самым приятным. За ней гонялись, предавали, хотели использовать; вполне логично, что возвращаться в такой мир было для неё немного страшно. Особенно на фоне недавнего восстания, когда она своими глазами наблюдала божественную битву. Тогда девушка на собственном опыте убедилась, что её Отец, создатель, вовсе не был всесильным. Разумеется, теперь всё было иначе, и сам Александр был вполне уверен в своей безопасности, но у Мел появились определённые опасения.

И ладно если бы ей было всё равно. Многие люди боятся пауков и стараются держаться от них подальше. Но Мел явно хотела увидеть красоты мироздания.

Можно было сотворить для неё отдельную реальность, в которой не будет других людей, но и это было немного неправильно.

Оставался только один вариант: помочь ей справится с её фобией. А для этого нужно столкнуться с ней лицом к лицу. В своё время Александр побаивался тараканов, но после продолжительного пребывания в деревне, наблюдая их почти каждый день, привык.

И нет, разумеется он не собирался просто «выбрасывать» Мел в материальный мир. Просто если она боялась спускаться туда самостоятельно, ему нужно было составить для неё компанию. Устроить совместное путешествие.

Кстати говоря… А что если подвязать данное событие к его первоначальному плану провести некоторое время в образе простого человека?

Хм… Почему бы и нет? Чем больше он размышлял про эту идею, тем более занимательной она ему казалось. Наконец он взял тетрадку и стал расписывать подробности своего гениального плана…

Тем не менее, всеми этими экспериментами следовало заниматься только после завершения осмотра.

Александр старался быть последовательным человеком; для этого нужно уметь балансировать между порывами вдохновения и техничной и размеренной работой.

Когда план будущего предприятия был примерно готов, он вздохнул, отложил тетрадку в сторону и вернулся к Миру Историй.

Только что он закончил рассматривать первую версию последнего, но была и вторая. В ней не было повелителей судьбы, и богиня никуда не исчезла. Тем не менее, здесь тоже произошла череда удивительных событий.

В самый разгар великих религиозных потрясений стали распространяться удивительные слухи. Говорили про таинственного человека, облачённого в серую мантию и соломенную шляпу, который путешествует по городам и деревням и «решает» судьбы. Некоторые называли его «отшельник», другие — «колоброд» или «пророк». Последний титул использовали в его первоначальном понимании. В древние времена существовала целая профессия людей, которые старались понять и расписать судьбу. После явления богини они постепенно исчезли, когда стало понятно, что изучать судьбу столь же бессмысленно, как пытаться заглянуть в собственную черепушку.

Когда таинственный странник впервые приходил в очередное поселение, на него смотрели с пренебрежением. Но затем случались удивительные вещи. Приходила судьба. Дурная, плохая — неважно. В любом случае всякому было известно, что противится ей не имеет смысла. И тем не менее странник не просто не держался в стороне, но бросался в самую гущу событий, а затем, удивительное дело, он выходил сухим из воды. Он вытаскивал из неё других.

Однажды он спас злую (не по своей воле, разумеется, а по жребию судьбы) мачеху от верной гибели на гильотине.

Однажды он сохранил жизнь солдату, который, прежде чем бросится в бой, рассказал своим товарищам, что дома его ждёт жена и трое детей.

Однажды он вернул родителям потерянного ребёнка прежде, чем тот стал великим героем… чему последние не особенно обрадовались, и тем не менее сам факт, что таинственный странник одолел судьбу был невероятным. Легенды про него расходились на север и на юг от Срединного леса. Некоторые называли его божеством судьбы. Другие: монстром, вестником конца мироздания, который явился уничтожить прежний мир. У него появились почитатели. У него появились ненавистники. У него появились подражатели. Все они хотели знать, кем он был на самом деле.

Однажды его встретили и спросили об этом прямо посреди улицы.

Мужчина отказался говорить и заявил, что идёт в кабак.

Тогда ему предложили бесплатное пиво за счёт заведения.

Странник пожал плечами и завёл рассказ.

Он признался, что действительно был Пророком. Древним пророком, из тех, что изучали судьбу. Что их орден всё это время работал в тайне. Что он совершил великое открытие и обнаружил, что при определённых обстоятельствах судьбу можно обмануть. Что он решил проверить свою теорию и немного заработать. Вот и вся история.

— Дядя, а меня можете научить воевать против судьбы? — спросил мальчик, который всё это время носил страннику пиво.

— Почему бы и нет? — ответил мужчина и опрокинул кружку.

И так у великого Ордена Свободной Воли появился первый ученик, его будущий Магистр, который продолжит славное дело Основателя.

Известие о том, что появился способ избегать судьбу разлетелось по всему континенту. Многие не хотели в него верить. Другие хотели, но не могли. А третьи продавали имущество и собирались в путешествие, чтобы увидеть великого пророка и ступить в его новоявленный орден. Всего за пару лет число его последователей увеличилось до нескольких тысяч человек, эльфов, орков и зверолюдов. На самом деле желающих пополнить ряды ордена было намного больше, однако вскоре стало понятно, что эта профессия была далеко не безопасной… Судьба напоминает бурю. Стихию. Обуздать её невозможно. Можно научиться от неё прятаться, можно научиться с ней бороться, но не более того.