Александр остановил время.

Ему хотелось немного подумать, не испытывая на себе пристальный взгляд Ву Лина. На всякий случай он даже повернул кролика в другую сторону, чтобы последний его не нервировал.

Затем Александр свалился на кресло, которое появилось посреди небосвода, и вздохнул.

А теперь важное замечание:

Разумеется, он не собирался уступать Пластину.

И всё же ему хотелось придумать несколько более благородную причину для этого, чем простое нежелание делиться любимой игрушкой.

С одной стороны, Ву Лин был прав. Александр действительно был не очень ответственным человеком. И если в мире за пределами Пластины, там, куда пропал Ману, например, обитали ещё более могущественные создания, им, ему, нужно было стать сильнее. Иначе в любой момент может заявиться теперь уже незваный Вторженец Девяносто девятого ранга, против которого сам Александр будет бессильным.

Кролик заявил, что представляет собой намного более способного кандидата на стражи Мироздания.

Он воспринимал Александра как некую могущественные сущность, которая появилась вместе со вселенной и всегда обладала своими силами; у которой не было жизненного опыта. Именно поэтому кролик стал Созданием Седьмого ранга — таким образом он хотел продемонстрировать Александру, что более достоин занять его место.

Логично?

Логично.

Или нет?

Он вообще может передать управление пластиной другому человеку (кролику)? Александр никогда не проверял, но теперь ему стало интересно. Он вернулся в Чёрное пространство и стал разглядывать всевозможные таблички. Примерно через десять минут блуждания в дебрях местного интерфейса он действительно обнаружил следующую строчку:

'Текущий Управляющий: Вы

Желаете передать право пользования?

(При смене управляющего Менеджер сохраняет свою должность)'.

Так значит это возможно…

Александр цокнул языком.

Его настроение было бы намного лучше, если бы план Ву Лина оказался невыполнимым и Пластина НЕ позволяла сменить Управляющего. Теперь же единственной причиной для отказа был его собственный эгоизм.

Александр давно уже смирился с ролью безрассудного демиурга, который делает, как ему заблагорассудится… И всё равно это было немного неприятно.

Продолжая не столько размышлять, сколько метаться между разнообразными мыслями, Александр вдруг почувствовал кофейный аромат. Он повернулся и увидел Мерри, которая поставила перед ним белую чашку. Александр рассеяно поблагодарил девушку. Она кивнула. Повисла тишина. Обычно в этот момент Мерри возвращалась к другим делам, но теперь она просто стояла и смотрела на своего Создателя.

Это было немного неловко.

Наконец Александр нервно улыбнулся и спросил её, всё ли в порядке.

— Мы. хотели. задать. тот же. вопрос. Вас. что-то. беспокоит, Создатель?

Александр помялся, затем кивнул и пересказал Маргулам свои размышления.

На протяжении его рассказа Мерри не пошевелила ни единой мышцей своего лица.

Лишь под самый конец, когда Александр спросил, что Маргулы думают по этому поводу, она ответила:

— Мы… я. считаю. что. вы… Ошибаетесь.

А?

Александр удивился.

Кажется, это был первый раз, когда Маргулы заявили ему нечто подобное.

— Но только. потому, — продолжала Мерри, — что ваши. размышления. Создатель. исходят из. Неверной предпосылки.

Предпосылки?

— Вы. считаете. что менее. квалифицированы. чем. Бессмертный император. Это не так.

Последний пытался доказать, что достоин. занять ваше место. потому что смог. достичь Седьмой ранг. своими силами… но вы тоже. смогли не только достичь его. но и достичь Второй ранг. и Третий. и Четвёртый. и Пятый. и Шестой. и Восьмой. Каждый из них вы не только. достигали, но изобретали. Вы проложили дорогу. к их появлению. Без вас. это было бы. невозможно. Вы использовали пластину. это верно, но всё это. вы сделали. всего за пару лет. вашего времени, в то время как остальным. потребовались сотни и тысячи. и ваша помощь. Бессмертный император обрёл вторую жизнь. по вашей воле. Вы сами воспитали. Богиню знаний. Вы обучили. Гармонию. Вы даровали шанс. Богу приключений. То же самое. можно сказать. про большинство обладателей. божественной силы.

С этой точки зрения. Создатель. вы являетесь. наиболее талантливым. существом. во всех вселенных.

— С этой точки. зрения вы являетесь. самым талантливым. созданием. во всех вселенных.

Александр задумался.

Ему было приятно такое слышать, и всё же он питал определённые сомнения. Он действительно смог добраться до Восьмого ранга — единственный во всей вселенной, — но ведь ему помогала Серебристая пластина. Без неё он бы ничего не добился.

Когда он высказал это замечание, глаза Мерри снова вспыхнули:

— Мы. тоже. располагали. пластиной. И в то же время мы не смогли. несмотря на эксперименты. понять принцип достижения. Восьмого ранга. Тем не менее. до этого нам удалось. даже не обладая божественной силой. захватить Божество и почти. подчинить себе мир… Создатель. вы сомневаетесь. в Нашей компетентности?

Александр немедленно помотал головой.

— К тому же, — прищурившись прибавила Мерри. — Вы одержали победу. над демоном. без использования пластины. хотя последний, смог поставить всю прочую вселенную. на колени. Это можно считать. проявлением наивысшей компетентности. которая ставит вас выше всех прочих миллионов и миллиардов разумных созданий. за всю историю.

Там были особенные обстоятельства, хотел прибавить Александр, но воздержался. В конце концов, ему тоже не слишком нравилось принижать свои способности.

У него была адекватная самооценка.

— Мы считаем. — продолжала Мерри. — Что вы обладаете превосходной компетентностью и талантом. Создатель. Если бы мы считали иначе, ради вашей безопасности мы бы вас изолировали. и сами взяли на себя. контроль за Пластиной.

…Вот как?

Александр похвалил Мерри, что у неё, кажется, появилось чувство юмора.

Последняя промолчала, пристально разглядывая его своими перламутровыми глазами.

Он сглотнул.

— Если вас что и ограничивает… как идеального стража… вселенной. это ваши желания, — продолжила девушка. — Вы делаете то, что хотите сами и сейчас, а не то, что хотят другие. Но если вы перестанете это делать, если вы попытаетесь изменить свою. привычку, вы перестанете быть Создателем. Нам бы этого не хотелось. потому что… — пауза.

— Мы понимаем. что совершили ошибку. Мы позволили демону. почти добиться. своего. и если бы не талант Создателя. не ваши способности и ваша. сила воли, у него бы получилось. Мы провалили свою роль. как вашего. помощника и стража. Но мы. молим вас о том, чтобы вы дали нам. второй шанс. Мы будем охранять вас. и вселенную. в то время как вы. можете делать всё. как пожелаете. Поэтому мы просим вас не меняться — под конец беседы Мерри опустила голову и поклонилась ему.

После этого Александру стало немного неловко. Он сразу обещал, что никогда не будет меняться и всегда будет предельно безответственным.

Затем горько улыбнулся.

Мерри, однако, приняла его клятву совершенно серьёзно и обещала, что впредь они… Она никогда не подведёт своего Создателя.

После этого, чтобы немного поправить неловкую атмосферу, которая воцарилась в Чёрном пространстве, Александр прокашлялся и попросил её сделать себе чай. Девушка кивнула; затем снова поклонилась и сказала, что у Них есть ещё одна просьба. Они просили разрешение забрать силы Бессмертного императора, вырвать душу последнего и отправить её в адское пространство, где до скончания веков её будут пожирать языки разрушительного пламени — в качестве наказания за оскорбление, которое последний сделал, когда усомнился в компетенции Создателя.

Александр сказал, что это было несколько излишним, и обещал разобраться с этим вопросом самостоятельно…

Мерри согласилась — нехотя — и вышла через пластину на чердак.