Мел стояла посреди дворика перед забором и, сжимая руки, смотрела на всё происходящее. Разумеется, она пыталась спрятаться внутри пластины, но последняя, как и прежде, была закрыта. Такова была мера предосторожности, которую неизменно соблюдал Александр, и которая теперь оказалась губительна.
Маргул, которого он сделал Менеджером (Мерри), мог свободно проходить внутрь пластины, но и всё. Больше она никого не пропускала. Более того, конкретно эту настройку Мерри изменить была не в состоянии. Она могла модифицировать миры Александры, однако настраивать систему безопасности пластина позволяла только своему Управляющему.
Именно поэтому Маргулы не могли эвакуировать всех представителей своего вида в Чёрное пространство.
Мел это понимала.
И тем не менее отчаяние редко поддаётся на увещания рассудка.
Наблюдая за тем, как защитный купол вокруг дворика сужается прямо на глазах, и как чёрный дым постепенно пожирает солнце и другие звёзды, кукла уже подумывала о том, чтобы попытаться пробиться внутрь пластины с помощью молотка, как вдруг случилась странная вещь.
Из чёрного дыма явилась фигура в серебристой мантии.
Мел отпрянула и боязливо посмотрела на последнюю.
Фигура посмотрела на неё.
Они переглянулись.
Повисла тишина.
— Мне нужно взять одну вещь, — сказал неизвестный.
Мел рассеяно кивнула.
Неизвестный ещё некоторое время посмотрел на неё и поднялся на порог.
Он зашёл в дом и внимательно посмотрел по сторонам. Пройдя на кухню, он быстро глянул на собаку, которая пряталась под батареей, после чего обратил внимание на чердак.
Неизвестный поднялся по лестнице в тёмную, но чистую, пахнувшую моющими средствами комнату и посмотрел на девушку в офисной юбке с перламутровыми глазами.
Она держала сверток.
Когда неизвестный приблизился, она вручила его ему в руки.
— Благодарю, — сказал тот.
Девушка ничего не ответила.
Неизвестный развернул свёрток, и ткань его плавно соскользнула на пол, открывая блестящий серебристый лук…
Глава 8
Птица
В то время как Божественный совет в равной (или почти равной) степени пытался сохранить свои миры, мятежники в первую очередь тревожились о своём собственном выживании. Механический бог мог позволить себе это потому, что был божеством «в себе». Он и его верующие представляли собой коллективный разум. Поэтому ему требовалось намного меньше веры чтобы противиться, — хотя бы временно — давлению Высшего Демона. Тем паче, что он был Божеством Шестого ранга и до сих пор не использовал все свои силы.
У Ятагана тоже был свой собственный козырь.
Его верующие были в том числе верующими Белой императрицы, а значит последняя вынуждена была защищать и их в том числе.
К тому же ему просто нужно было продержаться, пока не погибнут последние слуги Порочного Творца. После этого Аколипт одолеет последнего и наверняка наградит его за верную службу. Победа демона была вопросом времени. Тем не менее, Ятаган был достаточно осторожным человеком, чтобы не почивать на лаврах раньше времени.
У него было достаточно веры, это правда, и теоретически он должен был продержаться дольше чем рабыня порочного Творца, которая тратила все свои силы на спасение остальных его подданных, и тем не менее он был не против приблизить момент своей победы.
Битвы на выносливость опасны.
Иной раз стоит немного рискнуть, чтобы закончить противостояние здесь и сейчас.
Ятаган медленно кивнул, крепче схватился за топор и, ступая через чёрную бурю, стал приближаться к Маргуле.
Богиня судьбы была неподвижна. Её перламутровые глаза смотрели в пустоту. Все её силы уходили на то, чтобы поддерживать прочих Маргулов, верующих Александра, перед лицом разрушительных вихрей концептуальной энергии.
Она не могла пошевелиться. Не могла оказать даже малейшего сопротивления. Словно кукла, она была в состоянии лишь наблюдать, как над нею приподнимается железный топор.
Последний отразился в её перламутровых зрачках.
Вместе с ним промелькнула решимость.
Маргула готова была пожертвовать остатками своей веры и собственной жизнью, чтобы сотворить последний закон, который поможет выиграть ещё немного времени для Создателя. Более того, она вовсе не воспринимала это как жертву. Для неё это было само собой разумеющееся. И лишь под самый конец, когда её божественная природа действительно стала развеиваться, «Мерри» подумала о том, что больше не сможет заваривать для Создателя чай.
Мысленно извинилась перед ним.
И наклонила голову.
Секунду спустя железный топор опустился на её телесную оболочку, пробил кожу, надломил череп… и застыл.
Маргула приподняла взгляд.
Топор, который простирался у неё перед глазами, медленно отвела назад светлая рука.
В ту же секунду Ятаган ретировался и прищурился на своего нового противника.
Перед Маргулой стоял эльф в длинной белоснежной мантии. У него были золотистые волосы и серебряные глаза. В руках он держал серебристый лук, однако всё это было совершенно не важно. Другое вызывало у Ятагана сильнейшую тревогу: он совершенно не чувствовал силу этого создания.
Боги в состоянии ощущать друг друга благодаря колебаниям законов, которые окружают их естество. Они напоминают камни, расположенные посреди реки и рассекающие своим присутствием течение.
С этим эльфом всё было иначе.
Он просто был.
И всё.
Он был частью законов и в то же время чем-то большим.
Ятаган напрягся и уже собирался зайти за спину Сомнамбулу, как вдруг, стоило ему сделать первый шаг назад, как серебристые глаза неизвестного обратились прямо на него.
И всё.
Горного короля и бывшего канцлера Белой Империи больше не стало.
После этого неизвестный быстро посмотрел на прочих представителей Божественного совета и наконец обратил внимание на чёрный вихрь, который стремительно пожирал мироздание.
К этому времени исчезла даже серая пустыня; вселенная, которая прежде сияла мириадами новорождённых миров, сузилась до нескольких разрозненных сияющих сфер, которые продолжали неумолимо растворяться среди вихрей чёрного тумана. Последний напоминал торнадо, которое становилось всё больше и больше и в один момент сравнялось и даже заменило великую спираль, которая прежде располагалась в центре вселенной.
Сущее таяло прямо на глаза, и если посмотреть на вселенную тем взглядом, которым обладал один только её Создатель, можно было разобрать туманные очертания чёрной козлиной головы…
Эльф, не говоря ни слова, натянул тетиву своего лука.
Как делал это много лет назад, когда охотился в первобытной чаще, в которой проживало его племя.
Когда вёл его через горы в сторону земли обетованной.
Когда отправился за моря, на другой континент, на котором проживали титаны.
И мириады раз в мириадах прочих жизней, которые он пережила за последнюю тысячу лет.
Нара натянул тетиву своего лука, и вместе с тем за его спиной вспыхнули огромные белоснежные крылья.
На первый взгляд никакой стрелы не было. И в то же время она была — была в сознании многих мириадов живых существ, которые были, есть и будут. Она была потому, что они хотели, чтобы она была, потому что она представляла собой проявление надежды всего живого и разумного.
Все души мироздания сошлись в едином порыве и белой стрелой, белой птицей устремились в сердце бури…
Глава 9
Вызов
Высшие демоны были.
И будут.
Но сейчас их, пожалуй, нет.
Александр давно заметил, что Нара, благодаря непрестанному обращению своей души в колесе перерождения, обрёл таинственную связь с Великим Белым Духом.
А потому серебристая стрела, которую он выпустил, была сосредоточением веры всего живого — той великой концептуальной энергии, которая формирует реальность и определяет саму природу бытия. Сила Великого Духа была безмерной. Его неистовая воля сияющим копьём вонзилась в сердце бури и пустило демону его чёрную кровь.
