Последняя представляла собой одну из сильнейших организаций, контролируя сразу несколько высоток и других сооружений в центре города. Крыши последних с недавних пор стали засыпать землёй, пытаясь культивировать всевозможные съестные злаки. В один момент между ними и полицейской бандой, которая тоже правила примерно в этом секторе, произошла война, в результате которой последняя была почти уничтожена, в то время как Небесная федерация (они решили подобрать себе более высокопарное название) заполучила в своё распоряжение ещё больше ресурсов — простых и человеческих.

Не стоит забывать и про зверей. В один момент они заполонили улицы, после чего население Вавилона стало сокращаться в несколько раз быстрее. Со временем, однако, люди научились с ними уживаться. Всё же все эти монстры были в большинстве своём неразумными и находились на первом ранге. Ближайшая бездна, проход на второй слой, была далеко, и пройдёт время, прежде чем сюда нагрянут действительно ужасающие создания.

Впрочем, несколько монстров Второго ранга всё равно облюбовали себе город. Среди них были: Чёрный птеродактиль, который превращал земледелие на крышах в чрезвычайно опасное занятие, Подземный червь, который поселился на станции метрополитена, Красная пантера, которая охотилась посреди ночи, иной раз пожирая десять и более человек за раз, и другие чудовища. Их называли Кайдзю, считали непобедимыми и старались держаться от них подальше.

Однажды Небесная федерация попыталась устроить охоту на Чёрного птеродактиля.

В итоге они потеряли больше тридцати воинов, в том числе несколько элитных бойцов 9-го уровня.

Затем человек с классом «Анализатор» провёл расчёты и пришёл к выводу, что победить подобное создание можно было только на 15 уровне (последний отвечал за Второй ранг. Александр внёс некоторые правки в изначально придуманный баланс и сделал его достижение немного более быстрым, нежели планировал изначально, на 20-м).

До тех пор люди накапливали силы.

Александр посмотрел на всё это и задумался, когда же ему следует активировать врата?

Опять же, он собирался сделать их доступными с самого начала, но затем понял, что в таком случае город сразу наводнят армии других народов. Орков, например, которые пользовались вратами на регулярной основе. Тогда люди окажутся в рабстве ещё прежде, чем успеют построить свою цивилизацию. Поэтому Александр решил немного подождать, чтобы они смогли подняться на ноги, и только потом открывать им доступ в «Большой мир».

В данный момент город представлял собой своеобразный туториал.

Хотя и довольно смертоносный.

А вообще всё опять пошло совершенно не по плану. Если бы люди работали вместе, они уже бы смогли отбиться от зверей и создать полноценную общину. Они, однако, решили разделиться на многочисленные группировки, каждая из которых отстаивала собственные интересы. И сложно сказать, мешало это общественному развитию или же наоборот: подстёгивало последнее благодаря постоянной борьбе за выживание.

Александр вздохнул.

Пускай.

Уже сейчас намечалась тенденция, что слабые группировки пожирались или по собственной воле примыкали к более сильным. По мере роста среднего уровня, власть людей над своими территориями будет возрастать. К появлению первого существа Второго ранга (ещё через пару месяцев) и вовсе должен был определиться полноценный гегемон.

До тех пор оставалось только наблюдать.

И кстати… Как нынче поживает Анатолий, за котором Александр следил с момента зарождения города?..

— Ан-то! Перца, больше перца! Сколько раз тебе повторять⁈

— Перец закончился.

— Ай, проклятье… Посмотри в третьей полке. И ты помнишь, что сегодня твоя очередь подниматься на крышу?

— Помню, — ответил Анатолий, отодвигая ящик металлического шкафа, в котором лежали всевозможные потёртые пакетики. Большинство из них были почти пустыми, и приходилось их разрывать, чтобы выдуть даже не крохи, но пыль, которая ещё оставалась внутри.

Анатолий заглянул в пакетик с перцем — осторожно, его уже отчитывали за то, что, разглядывая содержимое, он развеивал его на ветру, — затем покачал головой, сразу высыпал его целиком в кипящую кастрюлю и стал дёргать за переключатель мощности электрической плиты — не потому что в этом был особенный смысл, но просто чтобы создавать видимость работы посреди волокиты, которая царила на кухне.

За последние несколько месяцев, которые прошли с «Пробуждение», люди привыкли есть самые разнообразные, даже несъедобные предметы. Стандарты упали сперва до нелюбимой еды, затем крыс, насекомых и наконец других людей, в которых, как оказалось, было не так и много съестного мяса.

Но потом все стали приподниматься на ноги. Человеческие стандарты, размышлял Анатолий, представляют собой обратную гравитацию. Они медленно падают и стремительно поднимаются. Сперва люди были согласны на любую еду. После того как научились выращивать овощи на крышах и появились достаточно сильные охотники, чтобы регулярно приносить всевозможную живность, которая заполонила улицы Вавилона, стала возрастать цена на специи, которые в голодное время поедали пакетами.

Теперь население Небесной федерации требовало хотя бы немного перчёную и солёную похлебку.

Появился спрос на поваров.

Вообще «мирных» — так называли обладателей небоевого класса, — было не так и много. Большинство людей обладали инстинктом самосохранения и сразу выбирали себе подходящую роль в условиях всего происходящего. Ещё меньше из них были действительно полезными, а не, например, адвокатами.

Анатолий своими глазами видел адвоката.

Интересно, как вообще последний получил свой класс?

В любом случае пример был неподходящим. Адвокат хотя бы мог отмазать, причём делал это с блеском — собственно, как и всякий, кто добрался до 5-го уровня.

Уже на первом ты получал невероятные силы, которые превосходили способности любого человека из прежнего мира. Тот же повар и вовсе был на 9-м, а потому умудрялся даже из тех жалких ингредиентов, которые были у них в распоряжении (опять же, стандарты поднимаются, теперь некоторым не хватало фруктов, а консервированные ананасы стоили целое состояние) приготовить мишленовский ужин.

Наверное.

Сам Анатолий никогда не бывал в таком ресторане. Или по крайней мере не помнил, что бывал, как и все остальные. Все они страдали от забвения. Они помнили мир, который был до, но не своё собственное прошлое. Более того, никто даже же не помнил такой город, «Вавилон». Вернее, нет, помнили — из учебников истории. Но этот город всё равно был странным.

В нём были собраны все культуры, все народы, все языки… Прямо «Ноев Ковчег» сказал однажды старик, который долгое время был боевым товарищем Анатолия, если данный термин вообще применим в отношении человека, вместе с которым тебя используя как приманку для вражеских стрелков, предварительно связав руки за спиной, чтобы ты не мог сопротивляться, но только бежать…

Анатолий вздохнул.

Второй месяц действительно был самым тяжким и жестоким.

Потом жить стало немного легче, люди сделались менее суровы, Анатолий сбежал от своих пленителей и нашел новых, и теперь неустанно батрачил на кухне. Он всё ещё был невольником, разумеется, но кто знает, возможно однажды жизнь станет настолько хорошей, что Небесная федерация и прочие банды превратятся в настоящие свободные демократии.

Возможно, думал Анатолий, когда разносил похлебку среди многочисленных деревянных столиков причудливой формы (столовая их высотки находилась в бывшем элитном ресторане) тогда у него наконец получится использовать свой класс…

Сперва Анатолий считал, что ему крупно повезло.

Затем понял, что ошибался. Чудовищно ошибался.

Во время перекура (который только назывался перекуром, ибо сигареты рабы, разумеется, не могли себе позволить) он, сидя возле выбитого окна небольшого кабинета на сороковом этаже, в очередной раз открыл и просмотрел свой профиль: