Смерть любимого актёра всегда вызывает неприятные чувства.

В прежние времена, когда Александр старался придерживаться политики невмешательства, он бы оказался на перепутье. Что ему делать? Спасти богов? или остаться в стороне?

Теперь всё изменилось.

Теперь он действовал, как ему заблагорассудиться.

Именно поэтому он не собирался сидеть сложа руки, если Ву Лин действительно затеял Божественную резню. При этом Александр всё равно надеялся, что последний не станет этого делать… однако уже вскоре он понял, что эта надежда была довольно опрометчивой.

На третий год с начала вторжения армия Герона перешла незримый рубикон и ступила в самые населённые южные земли, которые находились на берегах великого озера. С этого момента юный орк оставил тактику небольших отрядов и отправил все свои многочисленные и закалённые в локальных стычках войска на величайшие города кроликов и зверолюдов.

Это был блицкриг.

Многие зверолюды не успели ничего понять, прежде чем их родные улицы наводнили ужасающие зеленокожие монстры; сами они оказались в кандалах. Им приказали читать молитвы Бессмертному императору и строить статуи последнему. В свою очередь прежняя вера в «Земную и Небесную Царицу Неизменных Перемен» не оказалась под запретом, но самых верных её последователей, которые отказывались принять верховенство Императора, «единоличного правителя Божественного олимпа», орки закапывали по горло в песок и морили голодом и жаждой.

Гармония, наблюдая за всем происходящим, молча улыбалась и качала головой.

Время от времени она насылала дожди, чтобы страдающие от жажды могли испытать хотя бы временное облегчение; в то же время воевать она не собиралась, даже несмотря на то, что уже совершенно пробудилась и была Богиней Шестого Ранга, а значит могла одним мановением лапки истребить всех орков и стереть душу Бессмертного императора.

Крольчиха продолжала наблюдать.

Меж тем фантом чёрно-белого кролика на Втором Слое становился всё более материальным.

Наконец настал тот день, когда Ву Лин приподнялся и медленно открыл глаза.

Один его глаз сиял серебристым светом.

Другой — чёрным.

Кролик молча посмотрел по сторонам и вышел на площадку перед храмом. Затем он приподнял голову, моргнул и немедленно оказался в другом месте. Теперь перед ним простиралась высокая белая башня.

Ву Лин прошёл через дверной проём и стал подниматься по извилистой лестнице наверх.

Что внутри, что снаружи строение было совершенно белым.

Забравшись на вершину башни, Ву Лин увидел статую эльфийки, облачённую в длинную мантию… почти статую. Если смотреть на неё краем глаза, возникало ощущение, что мраморная поверхность переходит в настоящую кожу, а длинная каменная мантия слегка подрагивает на ветру.

Ву Лин прищурился, а затем занёс над Мирой свою чёрную лапку…

Ву Лин протянул свою белую лапку к статуе Миры. Раздался треск, после чего монумент стал покрываться плотным слоем серого камня. Затем вокруг монумента вспыхнули чёрные и белоснежные цепи, которые стянулись вокруг него, точно питоны, которые пытаются придушить свою жертву. При этом сама статуя оставалась совершенно невредимой.

Наконец Ву Лин повернулся и уже собирался уйти, как вдруг дунул ветер, и с небес, плавно покачиваясь, аки ребёнок в колыбельке, спустилось белое перышко.

Кролик прищурился.

— Ты хочешь знать, зачем я это сделал?.. — спросил Бессмертный император. — Я мог убить её, но решил запечатать.

Я сделала это не потому что мы знакомы… И не потому что Ты бы не позволил мне её тронуть. У меня были свои причины.

Пёрышко, продолжая лавировать, стало медленно опускаться на землю. Ву Лин неторопливо поймал его своей мохнатой лапкой.

— Я просил тебя рассказать мне тайну своей силы… Теперь я прошу переменить свою просьбу. Я прошу тебя не мешать мне… по крайней мере в ближайшие семьдесят лет. Затем я прошу с тобой поговорить. Ты согласен? — спросил кролик спокойным и твёрдым голосом.

Пёрышко вспыхнуло и секунду спустя развеялось в сиянии белого света.

Ву Лин прищурился и некоторое время стоял неподвижно и смотрел в одну точку. Потом он исчез и появился на расстоянии нескольких тысяч километров от белой башни, возле поместья, обнесённого железной решёткой, за которой посреди дворика стоял монумент красноволосой женщины в остроконечной шляпе…

И так, один за другим, Бессмертный император запечатал все божества прежнего мира. Он не навредил им — просто немного, на пару десятков лет отсрочил момент их неминуемого пробуждения. Разумеется, даже так далеко не все боги готовы были смириться с подобным стечением обстоятельств. Конкретно Мира была вовсе не против ещё немного вздремнуть, а вот Акация нахмурилась. Всё это время она наблюдала за тем, что происходит на поверхности, и тревожилась по поводу армии, которую собрал Герон.

Ведьма всё ещё считала себя покровителем человеческой расы. Она считала себя ответственной за последнюю и намеревалась вмешаться, если орки действительно пойдут на человеческие земли. Тем не менее теперь она не могла ничего сделать. В ближайшие годы она не сможет вырваться из своей темницы, а учитывая, что их отношения с Бессмертным императором давно уже были не самым гармоничными, её сердце стала пожирать тревога.

Некоторое время она даже собиралась использовать одолжение, которое Создатель вселенной обещал ей за помощь во время восстания, и всё же, после некоторых размышлений Акация пришла к выводу, что с этим делом лучше не торопиться. Её просьба была сродни желанию; она могла попросить всё что угодно. Что если Бессмертный император не собирался действительно уничтожать человеческую расу? Что если у него были другие планы? Но какие?

Акация мысленно вздохнула и решила, по крайней мере пока что, просто наблюдать.

Последним Ву Лин направился запечатать собственного ученика, Кэ Ру. Кролик уже приподнимал лапку перед статуей дракона, когда раздался голос:

— Мастер…

Он был тихим, призрачным, но в то же время ясным и понятным. Сам по себе дракон тоже выглядел удивительно реальным. Его чешуя была не совсем каменной, но постепенно становилась чёрной. Его почитали драконы, которые занимали второе место в списке наиболее многочисленных народов. И хотя теперь у них появился новый объект обожания, — таинственный «Хранитель», — старого бога они тоже не забыли.

При желании, используя силу своей собственной души, Кэ Ру мог попытаться вырваться на волю, но…

— Это будет бессмысленно, — спокойно произнёс Ву Лин. — Ты лишь недавно перестал быть полубогом и стал полноценным Божеством. Тебе меня не победить.

Статуя каменного дракона с треском приподняла голову.

— Я могу использовать крупицы… моей силы… чтобы освободить… остальных…

— Можешь, — кивнул Ву Лин. — Если ты сожжёшь свою душу, ты действительно сможешь освободить тех, кого я запечатал.

Повисла тишина.

Ву Лин и каменный дракон — с живыми, блестящими красными глазами, — пристально смотрели друг на друга. Наконец в глазах Кэ Ру мелькнули сомнения. Затем — печаль:

— Вы ошибаетесь, учитель…

— Может быть… — ответил Ву Лин и закрыл глаза.

— Вы… сами не уверены?

— Нет. Именно поэтому я должен попробовать. Я не знаю, получится у меня или нет… Прав я или нет… Но я должен это проверить.

И снова тишина.

Крест медленно, с хрустом и скрипом опустил свою каменную голову.

— Пус… кай.

После этих слов красное сияние померкло, и дракон вновь обратился в каменную статую, которую сцепили чёрно-белые цепи.

Вот и всё.

Все Божества теперь были запечатаны.

Оставалась ещё Гармония, которая была богиней Шестого ранга и, пожалуй, одной из немногих представителей бывшего Божественного совета, которая могла в одиночку представлять угрозу для Бессмертного императора, и тем не менее она не собиралась ничего делать. Только наблюдать. А значит Ву Лин в данный момент был единственным Божеством в пределах новоявленного Континента. Его власть была абсолютной и продолжала расти по мере того, как миллионы новых последователей падали на колени перед его монументами.