Начиная с 5-го уровня и далее человек обретал поистине паранормальные способности. Поэтому Александр решил немного подождать, чтобы люди сами смогли запустить врата. В таком случае окружающий мир будет казаться им немного менее искусственным, и сами они смогут исполниться уверенности в своих силах.

В итоге потребовалось ещё два месяца, чтобы появился достаточно способный инженер. За это время положение дел в городе почти не изменилось. Немного поднялся средний уровень — теперь он был в районе 7-го для боевых классов и 5-го для мирных. Сильнейшие люди смогли добраться до 14-го. Оставалось совсем немного, прежде чем они смогут считаться созданиями Второго ранга. Республике «Метро», а затем Федерации Небоскрёбов удалось победить Подземного червя и Чёрного птеродактиля соответственно. Для этого им пришлось собрать целую армию, в которую входили сильнейшие воины каждой группировки, и всё равно это была победа, которая вновь утвердила статус человека, как царя зверей.

…Многие могли с этим поспорить, например, мама Чёрного птеродактиля, которая прямо сейчас находилась в спячке и была созданием Третьего ранга… но пока что жители Вавилона ступили в новую эпоху развития своей цивилизации. Они больше не боялись окружающего мира; последний стал представлять для них огромный интерес. Всё чаще они совершали экспедиции за пределы города и находили самые удивительные пейзажи. Огромные деревья, миниатюрные деревья, беспросветные чащи, чёрные реки и красные болота, в которых обитали насекомые размером с медведя и медведи размером со слона… Всё это казалось им удивительным и прекрасным.

Единственное что люди не видели никаких признаков других разумных цивилизаций. Пока что. Инженеры постепенно набирались опыта, и наконец настал тот знаменательный день, когда они смогли запустить врата.

Если бы они были одни единственные, за них бы разгорелась неминуемая война. Благо, на территории каждой фракции был собственный металлический круг, и даже открыть их получилось почти одновременно.

Первой справилась Федерация Небоскрёбов. Они превратили это дело в знаменательное событие. После этого немедленно собрали отряд, который отправили на другую сторону. Затем ещё два — ни один из них не вернулся в назначенный срок.

Людей охватила тревога, как вдруг врата открылись самостоятельно, после чего с другой стороны показались пропавшие воины, а затем — странные мускулистые зеленокожие создания с красными сверкающими глазами…

В последствие многие сетовали, что никто не успел заснять на камеру момент первого контакта с «аборигенами».

В мире было великое множество врат, которые вели в самые разнообразные уголки Континента и даже на второй и третий слой. Все они были связаны, однако для путешествия между ними следовало знать конкретные координаты (Александр открыто признавал, что вдохновлялся звёздными вратами).

В своё время Герон сразу получил врата вместе с картой, которая указывала, как попасть почти что в любую точку Континента. Людям, в свою очередь, пришлось самостоятельно вычислять координаты. Они могли попасть куда угодно. В итоге им повезло. На другой стороне сияющего омута находилось небольшое королевство орков и зверолюдов, расположенное в пределах южной пустыни, которое обрело независимость после «Вторжения из Бездны» и распада империи Гурена.

Сперва королевство — у которого были свои противники, в том числе ужасающие звери, — посчитало, что к ним заявились простые люди. Вскоре, однако, стаяло ясно, что это было не так. После этого местный король приказал расспросить пришельцев, узнал, где именно проживают последние, удивился невероятным силам, которыми они обладают, и наконец решил провести разведку, замаскированную под дипломатическую миссию.

В зависимости от исхода последней, он мог либо совершить нападение и завоевать таинственных «других людей», либо напротив: попытаться заключить с ними союзный договор.

Сперва дипломаты (шпионы) склонялись именно к первому варианту. Они сразу заметили, что люди проживали в пределах невероятно развитого города, который явно представлял собой осколок былой цивилизации, вроде Налимара, бывшего столицей эльфийской империи. Особую силу (систему уровней) они посчитали результатами таинственного эксперимента, который проводили древние.

Если завладеть всеми этими ресурсами, можно было построить полноценную империю, а учитывая, что город находился достаточно далеко от бездны, чтобы его существованию не угрожали ужасающие звери, это и вовсе была земля обетованная…

Но завоевать людей оказалось непросто. Последних было много. Многие из них обладали великой силой. Король сразу осознал, что подчинить их самостоятельно у него не получится, вздохнул и, за неимением иного выбора, предложил союзный договор…

Договор был взаимовыгодным, и тем не менее жителям Вавилона он принес намного большую пользу. Королевство получило хороших наёмников, Вавилон — целый мир.

С этого момента через врата стали прибывать караваны, набитые всевозможными съестными и не только припасами. Появились рабочие руки, которые одновременно изучали таинственный и великий город и в то же время делали его немного более пригодным для проживания. Орки и зверолюды принесли инструменты, припасы и великое множество прочих разнообразных ценностей. Открылись торговые пути. Некоторые и вовсе решили поселиться в пределах города. Это было время перемен, и Анатолий всё чаще слышал ругань прочих работников на кухне, ведь теперь, когда стали прибывать разнообразные ингредиенты, у них стало намного больше работы, чем раньше, когда достаточно было бросить в кастрюлю обглоданную кость.

Силы всевозможных фракций, которые населяли Вавилон, стали расти с невероятной быстротой. Некоторые даже начали рассматривать возможность завоевательной компании. Они могли подчинить себе королевство, которое находится на другой стороне портала, сделать местных жителей рабами, расширить свои территории и жизненное пространство, получить ресурсы… С высокой вероятностью, люди действительно попытались бы устроить нечто подобное, и всё же один фактор мешал им взяться за исполнение этого плана:

Отсутствие единства.

Различными участками города правило сразу несколько влиятельных формирований. Если одно из них попробует начать военную компанию на стороне, другие немедленно ударят ему в спину. Теоретически, можно было решить этот вопрос с помощью союзного договора, ведь это будет на благо человеческой расы… ИХ человеческой расы, а не странной имитации, которая тоже проживала в пределах этого мира.

Несколько раз действительно проходили совещания, на которых лидеры всевозможных фракций пытались прийти к подобного рода соглашению, но до сих пор все они заканчивались полным фиаско. Одна такая мирная встреча и вовсе едва не переросла в полноценную войну.

Поэтому до поры до времени люди проходили на другую сторону портала только в качестве наёмников. За припасы они охотились на монстров, участвовали в войнах, которые велись между осколками империи Гурена, и налаживали связи, иной раз открывая собственные предприятия на другой стороне и постепенно набираясь опыта.

Силы людей продолжали расти. Бурная, неспокойная эпоха, которая в данный момент царила на Континенте, представляла собой отличные условия для развития.

Это касалось не только жителей Вавилона.

На всей протяжённости нового мира один за другим появлялись герои и короли, которые стремились прославиться на многие века вперёд. Земляне, благодаря своей системе развития, становились сильнее с особенной быстротой. Ровно через год после того, как в центре Континента появился таинственный железный город, первый его обитатель стал «Охотником на Чудовищ» 15 уровня — созданием Второго ранга.

Его звали Ян. Он был родом из Республики Метро и считался местным героем. Даже лидер фракции уступал ему по части популярности. Когда впервые открылись врата, Ян сразу же направился в «наружный мир», как называли его жители Вавилона, стал наёмником и начал выполнять свои прямые обязанности — охотиться на монстров.