«И всё-таки, зачем всё это?..», — размышлял Ману, сидя посреди звёздного пространства и растерянно разглядывая черноту перед собой.

Сама причина его пребывания в этом странном месте была понятной. Таким образом он выполнял свою половину контракта, который заключил с демоном Аколиптом — просто сама просьба последнего казалась предельно странной.

Вернее сказать, все «три» его просьбы.

Сперва он вручил Ману красный пространственный кристалл, — редчайшее сокровище, которое так ценила созданная им Гильдия Авантюристов, и которое позволяла открыть портал в любой или почти любой уголок мироздания, минуя пространственные границы, которые представляли собой преграду даже для обладателей наивысшей Божественной силы.

Ману нужно было пройти в это странное место и провести здесь определённое количество времени. И всё. В этом состояло первое требование таинственного демона, — чрезвычайно странное и непонятное.

Сперва Ману предполагал, что дело немного проясниться, когда он, собственно, перейдёт на другую сторону портала… но нет. Напротив, после этого появилось ещё больше вопросов, ибо с другой стороны простирался кромешный мрак. Он попал на самую границу вселенной, которая была отделена от прочих миров настолько плотными пространственными стенками, что, просто чтобы вернутся назад, Ману пришлось бы потратить немало времени и силы веры.

Вторая просьба была ещё более странной.

Аколипт попросил, чтобы он… не исполнял третью просьбу.

Более того, после этого демон исчез, а когда появился в следующий раз через некоторое время, то вёл себя так, будто их первой встречи вообще не состоялось. Его тон и манеры изменились, он попросил Ману сделать нечто совершенно незначительное (но тоже странное) и немедленно исчез.

В пору было подумать, что таинственный демон был немного… того.

И всё же Ману попытался разгадать все эти странные прошествия и между делом вспомнил, что Аколипта кроме всего прочего называли «двуликим». Возможно, это было не просто так, и у него действительно были две разные личности, первая из которых попросила его не исполнять желание второй и выполнить только собственную просьбу.

Может быть.

А может быть и нет.

Всё равно это было довольно странно.

Впрочем, — Ману нахмурился, — у него было предположение касательно самой первой просьбы. По сути, Аколипт сказал ему сесть в машину, затем отвёз в отдалённое место, в глушь, выбраться из которой было проблематично, и наконец приказал ему закрыть на определённый промежуток времени глаза и уши. Зачем? Может, чтобы Ману «не смог» чего-то сделать? Чтобы он о «чём-то» не узнал и не попытался в «это» вмешаться?

Если это действительно было так, значит Аколипт почему-то был уверен, что Ману обязательно попытается принять участие в этом непонятном и загадочном деле, если про него узнает.

Ману вздохнул.

На самом деле размышлять об этом не имело особенного смысла.

Он был заперт, и в ближайшее время вырваться на свободу у него не получится.

Так что как ни посмотри… но план загадочного демона, в чём бы он ни состоял, сработал.

…

…

…

Посреди непримечательной кухни деревенского дома происходил странный совет.

Три девушки в офисных юбках и чёрная кошка стояли друг против друга. Глаза их горели перламутром; время от времени они мигали, и казалось, что в эти моменты внутри них происходят вычисление, как те, которые выполняет компьютер.

В уголке возле батареи тревожно смотрела на всё происходящее (и особенно на кошку) старая, и в то же время очень бодрая собака.

— Мятежники уничтожили мир Четырёх Элементов.

— Принято. Доложить. о. состоянии. Создателя.

— Создатель и. Субъект «А». находятся в состоянии. противостояния веры. Субъект «А». пытается поглотить сознание. Создателя. Создатель оказывает сопротивления. Субъект А. более подготовлен и обладает. большим начальным. запасом веры. Тем не менее. нам удаётся поддерживать. Создателя и постепенно. пополнять его запасы веры и сокращать запасы веры Субъекта «А».

— Принято. Как проходит процесс. истребления верующих Субъекта А?

— Успешно. Тем не менее, Субъект А заранее приготовил. обильный запас силы веры. Последняя кончается, однако потребуется время. чтобы Создатель. одержал победу.

— Принято. Доложить о состоянии веры Создателя.

— В данный момент только Мы снабжаем создателя верой. Его собственный. личный запас. является незначительным. Однако мы можем. снабжать его достаточным количеством веры. чтобы поддерживать его до момента когда он одержит верх. Но. Противник это понимает. Поэтому пытается прорваться на Землю и уничтожить нас.

В этом его главная цель.

— Принято.

— Предложение: создать культ веры Создателя как Александра и распространить его в новом мире, после чего запустить сжатие. времени.

— План рассмотрен. В исполнении отказано. В данный момент Создатель не в состоянии. принимать веру новых душ. Создатель принимает веру только тех душ, которые. поддерживают его в данный момент. Доложить о состоянии пластины.

— Мы используем. силы пластины для подавления противника. Тем не менее, практика показала, что Пластина полезна в сражении против. созданий Четвёртого и более высоких рангов. но не более. В данный момент. Владыка Мира Сновидений не позволяет нам использовать пластину. для давления на прочих мятежников Божественного ранга, однако и сам. не может поэтому принимать участие в битве.

— Принято. Запрашиваю разрешение на исполнение плана Б18.

— Разрешение получено. Приступайте.

— Новая информация. Мятежники прибыли на место.

— Принято.

— Мяу.

— Принято.

…

…

…

Египет.

Эль-Гиза

Странную картину могли наблюдать многочисленные туристы, которые пришли посмотреть на первейшее из чудес света. Прямо на вершине знаменитой пирамиды Хеопса стояла странная фигура. Такое случалось и раньше. Люди часто забирались на культурный памятник и делали фотографии. И тем не менее этот безумец был особенно странным. По неизвестной причине, на голове у него была чёрная козлиная маска.

Странный человек посмотрел по сторонам, на высокое голубое небо, глянул на вниз, на людей, которые смотрели на него и снимали на свои телефоны, и улыбнулся ужасающей улыбкой.

Затем самую малость приподнял своё копытце и ударил по верхушке пирамиды.

В следующую секунду раздался взрыв силой в десятки тысяч мегатонн…

…

…

…

Что происходит?

Именно этим вопросом задавалась Акация, сидя в своём кабинете и читая всё более тревожные отчёты.

Несколько представителей Божественного совета исчезли и перестали выходить на связь; вместе с ними пропала Гвардия Механического Божества, которого считали едва ли не главной угрозой вселенной, а потому вели тайную слежку за его состоянием. Ещё большие метаморфозы происходили в Мире Демонов. На всём протяжении последнего в один миг открылись тысячи порталов, которые вели в неизвестном направлении, а затем уже самих демонов постигло спонтанное вымирание.

Всё это, а вместе с тем странные флуктуации, которые происходили в Мире Сновидений, по причине которых перемещение по вселенной стало проблематичным, а также аномалия в потоке душ впервые за многие годы привели Акацию в состояние глубокой растерянности.

И тем не менее недаром Богиня Знаний считалась наиболее собранным среди лидеров Божественного совета. Вскоре она стала перебирать всевозможные теории, которые могли объяснить происходящее. Ей вспоминался рассказ Аколипта про другие миры и временные линии. Что если все текущие события были последствиями сопряжения сфер? В таком случае происходящее могло быть преддверием перед началом полноценного вторжения.