Ещё сложнее было разобраться с драконами. Последние представляли собой огромных плотоядных ящериц. Многие из них были сильнее орков, так называемые «Крылатые лорды» не уступали даже Мастерам Боевых Искусств, а таинственный Хранитель и вовсе считался почти Божественной фигурой. Некоторые говорили, что он может поднимать горы на своих крыльях и пронзать сотни тысяч километров за считанные секунды… Возможно всё это были преувеличения, но даже так Хранитель представлял большую опасность.

Сами драконы представляли большую опасность. Их народ проживал в горной местности, брать которую штурмом было сущим самоубийством. У них не было единого государства, однако многочисленные кланы беспрекословно подчинялись своду законов, которые придумал Хранитель. Последний считался великим арбитром. Его влияние было безграничным. Если орки устроят полноценное вторжение, вполне может быть, что Хранитель прикажет своим почитателям собраться в единую армию, а учитывая, что всего в мире было больше миллиона драконов (опять же, очень примерные расценки)… Воевать с ними было чревато. Всё равно что играть с огнём.

Неровен час, можно спалить себя заживо.

Но ещё большую угрозу представляли собой эльфы.

На первый взгляд данный народ мог показаться почти непримечательным. Его численность совсем немного превосходила человеческую (в этом отношении они были сравнимы с орками). В плане физической силы они были сильнее людей, но слабее орков, и тем более драконов. Среди них встречались некоторые особенные индивиды, которые могли перемещать предметы силой мысли, но даже сильнейше из них едва ли дотягивали до Мастера Боевых Искусств. У них тоже был Божественный покровитель, который, однако, довольно редко напрямую влиял на развитие их расы.

И несмотря на всё это Гурен поставил их на первую строчку в своём списке наиболее опасных рас.

Почему?

Потому что эльфы сохранили и восстановили великое множество сокровищ и знаний Древней цивилизации. Разведчики Герона не видели его собственными глазами, но слышали про самый настоящий плавучий город, который построили древние, и который теперь служил столицей Священной эльфийской империи. Они рассказывали про удивительные приспособления, которые использовали эльфы, про летающие кареты, палки, который убивали на расстоянии нескольких сотен метров, и даже особенное зелье, которое может залечить любые раны.

Герон опасался наследия древних, и тем не менее он понимал, что лишь тонкая грань отделяет разумную предосторожность от робкого бездействия. Эльфы наследовали инструменты древних, это правда, но далеко не все. Более того, согласно отчёту, который предоставили разведчики, эльфы не совсем понимали принцип, по которому работали старинные технологии. В этом не было ничего удивительного. Даже сам Герон не имел не малейшего понятия о том, как работают те же «Врата». Он мог их использовать, но построить и даже разобрать был не в состоянии.

Что, однако, совершенно не умаляло их невероятную силу.

Закончив составлять список наиболее опасных рас, юный орк стал планировать очерёдность, в которой следует проводить завоевательную компанию.

Сперва он планировал захватить либо людей, либо зверолюдов. Из них можно было создать отдельную рабскую армию и отправить её против эльфов, чтобы, так сказать, «потыкать осиное гнездо». Таким образом он собирался заставить эльфов показать все свои карты и, быть может, потратить редкие одноразовые приспособления древних или же те из них, которые требовали долгого времени на перезарядку. После этого он собирался ударить своими основными силами и поставить на колени Священную империю.

Тогда он получит технологии древних в своё распоряжение и сможет использовать последние, чтобы победить драконов… И своего отца.

План был настолько же простым, насколько ненадёжным. Герон понимал, что ему нужно было потратить ещё по меньшей мере несколько лет на разведку, и чтобы накопить собственные силы. На данный момент орки могли поднять примерно сотню тысяч тренированных воинов. Баснословная цифра, учитывая, что каждый орк был намного сильнее эльфа и человека, и всё равно этого было недостаточно. Герон хотел увеличить армию до трёх с половиной сотен тысяч прежде чем начинать военную компанию против людей, и до миллиона (учитывая рабов), прежде чем идти на эльфов.

Ещё эту армию следовало вооружить. До сих пор орки воевали голыми руками, либо использовали кости диких животных… Хм… а как насчёт особенного сплава, который научились делать люди?.. В таком случае их следует завоевать в первую очередь, чтобы провести перевооружение…

И вот, пока Герон предавался размышлениям, Александр начал медленно проматывать время. Год, второй, третий… То и дело он ставил его на паузу и проверял статистику. Силы орков росли с невероятной быстротой. Герон планировал, что им потребуется по меньшей мере десять лет на подготовку, но такими темпами хватит и пяти.

Вопрос: что дальше?

Александр вздохнул.

Зависит от того, как будут развиваться события. Будет немного неправильно, если орки действительно смогут уничтожить все прочие расы. С другой стороны, Александр всегда мог создать Альтернативную реальность, в которой у них не получится этого сделать, так что мешать им то же не собирался.

Тем паче, что вероятность победы зеленокожих была довольно низкой. И вовсе не потому они были слабыми. Вовсе нет. У них был гениальный стратег — Герон. Ими повелевал Гурен — создание Третьего ранга. Средний представитель их расы уступал разве что драконам, при том что среди последних тоже встречались достаточно слабые кланы.

Проблема в том, что их военная кампания неминуемо будет разрушительной и кровопролитной. Тысячи людей, эльфов, зверолюдов потеряют пропитание и кровь над головой. Многие из них окажутся в рабстве. Их светлая жизнь покроется чёрной пеленой. У них не останется ничего, кроме надежды.

Молитвы.

Веры.

В своё время именно война Лукреции против эльфийского народа позволила Мире перейти границу Четвёртого ранга; в данный момент боги находились в спячке по той простой причине, что им не хватало силы веры. Если же начнётся великая бойня, люди и прочие народы станут молиться за своё выживание и выживание своих родных. Они станут молиться о победе. В их сердцах вспыхнет вера невиданной силы, и тогда дремлющие боги вновь приоткроют глаза и протянут свои руки в сторону Континента…

Александр пристально разглядывал толстую папку, которая лежала у него на столе. Называлась она просто: «План Ч».

Ч. Е. Л. О. В. Е. К.

Или человечество. Или, если быть ещё точнее, земное человечество.

Александр никогда не считал себя патриотом своей планеты, и тем не менее чувствовал некоторую ответственность за то, что человечество и вся его история просто исчезли. Прочие миры, благодаря Божественной помощи, сохранили некоторые зачатки, семена своей культуры. Они сохранили свой язык и свою историю. В то же время Земля была почти целиком уничтожена за исключением единственного деревенского дома. Если не считать Маргулов, которые тоже помнили его родину, Александр в данный момент был последним живым Землянином.

При прочих обстоятельствах он бы почувствовал лёгкую меланхолию, но не более того. Ведь он никогда не отличался особенным чувством ответственности. Тем не менее, в данный момент он был Управляющим Пластиной и мог творить миры своими руками. Ему ничего не стоило исправить свою оплошность — так почему бы этого не сделать?

Проблема в том, что даже Александр не мог возродить «ту самую» Землю. Последняя находилась в эпицентре вихря, который вызвал Высший Демон Разрушения, и была не просто уничтожена, но стёрта на концептуальном уровне. Александр, будучи существом Восьмого ранга, мог сотворить её точную копию даже не используя возможности пластины, но это будет именно что копия. Настоящая Земля исчезла навсегда (если только Девятый ранг не позволит обратить даже эту трагедию).