Впрочем, он с радостью готов был принести эту жертву, если на то была воля его господина.

В последние секунды своего сознательного существования Аргон пристально посмотрел на женщину с перламутровыми глазами и Божественный совет. Лица некоторых из них были невозмутимы; на других читалась тревога или мрачная серьёзность. Аргон, усмехнулся. Скоро, совсем скоро все они примут выражение агонии…

…И беспредельного страха.

Упиваясь этой сладостной мыслью, Жрец Двуликого медленно опустился в бездну, и на смену ему явился Высший Демон Разрушения.

Прочие Божества ощутили перемены внутри своего противника. Они попытались его остановить и уничтожили телесную оболочку демона, но было поздно… Перед ними завихрилось чёрное торнадо. Сперва совсем небольшое, уже секунду спустя оно разрослось до небосвода, пронзило самую грань мироздания и стало распространяться по вселенной.

Обитатели различных миров уже ощутили, и пострадали от явления Высшего демона.

Но то были не более чем отголоски его истинной силы — теперь же монстр, чёрный вихрь, вскоре принявший очертания Жреца с пылающими серыми глазами обрушил на них свою истинную мощь.

Высший демон не мог себя контролировать.

Он мог только следовать своей природе.

И в данном случае этой природой было разрушение.

…Жители летающего города Налимар вели свои обыденные жизни. Ходили на работу, общались, развлекались, спорили, дружили.

В душной классной комнате учитель просил назвать число войн между человеческой и эльфийской расой и расписать их даты и последствия, как вдруг мелок, которым он писал на доске, треснул и рассыпался. А затем посыпалась и сама доска, и столы, и стулья, и наконец сами дети стали сыпаться на части.

Не было грохота, не было криков; все они разрушались в самом первозданном смысле этого слова. Целые континенты просто рассыпались на куски.

Малые миры и вовсе исчезали, затухая как снежинки, которые пролетают мимо фонаря и растворяются в непроглядную ночь.

Большие измерения были несколько более устойчивыми, но лишь потому, что представляли собой более сложные сплетения законов. Чтобы их подточить требовалось немного больше времени, но сам по себе процесс разрушения был неумолим. Многомилионные города уходили под землю; эльфы, люди, орки и кролики подвергались разрушению не только в материальном, но и в духовном смысле. Их мысли теряли порядок и растворялись среди чёрного тумана.

Огромные храмы и дворцы Планеты Пустынь, бывшей родины драконов, развеивались на ветру; драконы стонали от боли, пока их чешуйки одна за другой сыпались на землю…

Земли Конгломерата Человечества почернели и посерели, и тамошние деревья, которые веками оставались во цвету, теперь увядали за считанные секунды. Прежде зелёная планета сперва потеряла все свои краски, а потом стала сжиматься словно серенький снежок под лучами палящего солнца.

Даже Величайший мир, Уперрхайм, который возвышался над всеми остальными оказался бессилен перед вихрями чёрного тумана. Они поднимались из-под земли; они зарывались в небеса. Огромные горы, которые своими размерами превосходили иные луны, рушились, и обломки, громадные как континенты, не успевая свалиться на землю рассыпались в чёрную пыль.

Последнее солнце затухло, однако не успели малые духи вырваться на волю и устроить долгожданное пиршество, долгожданный Рагнорёк в новоявленном царстве вековечного мрака, когда сами они тоже исчезли.

Могучие воины, которые славились на всю вселенную, теперь седлали своих птиц и в отчаяние, с ужасом на лицах бежали от чёрного тумана. Но бежать им было некуда. Разве может рыба сбежать из отравленного озера? В этом случае озером была сама реальность. Сама вселенная стремительно увядала под воздействием истинного, первичного, настоящего Разрушения.

Оно проникало в каждый мир

В пространство между мирами.

В прошлое.

Мир Островов вновь покрылся землёй и превратился в Мир Эльфов. На берегах восточного континента возвысился древний город Нарук, после чего уже сам великий город, и королевский дворец, и великий монумент, на котором были записаны законы, и поселенцы, которые много лет назад заложили его первые камни, и сотни эльфов, которые тащили свои пожитки, чтобы добраться до земли обетованной, и первый На, который, погибая среди многочисленных родных протянул сморщенную и старую руку, чтобы поймать снежинку, которая напоминала ему о времени, проведённом вместе со своей сестрой… Все они стали рассыпаться.

И теперь, даже если бы кто-нибудь попытался отмотать время с помощью Временной шкалы пластины… он бы ничего не увидел.

Ибо прошлое…

Исчезло.

Разрушительные вихри пожирали Вселенную; казалась последняя упала в чан с прозрачной кислотой и теперь таяла прямо на глазах, испуская при этом струи густого чёрного дыма. Сильные мира сего и простые смертные были в равной степени беспомощны перед лицом его ужасающей мощи; немногие из них успевали даже ощутить отчаяние, прежде чем и его, и прочие чувства, и разум, и тело пожирал кромешный мрак.

Но вот среди него вспыхнули разноцветные искры.

Их было немного; они представляли собой стабильные клочки мироздания, даже не острова, но песчинки среди бушующего чёрного моря. Те немногие, кому повезло оказаться внутри последних, приподнимали взгляд и сразу ощущали трепет. Ведь они видели богов. Высшие сущности, которым прежде приносили молитвы, и которые теперь сверкали, аки лучезарные звёзды, отгоняя волны разрушительного мрака.

Тем не менее, это была неравная битва.

Снова и снова чёрные волны настилались и подтачивали клочки мироздания.

Божества не могли оказать реального сопротивления мраку. Все они были перед ним бессильны. Они были в состоянии разве что оттянуть момент неизбежного краха, используя веру для создания новых законов на замену старым, которые сыпались в порывах чёрного вихря, но не более того. При том что даже на это требовалось огромное количество веры, а потому их силы таяли прямо на глазах.

Телесные оболочки Божественного совета находились на Земле. Они стояли посреди пустыни, перед лицом торнадо, которое возвышалось за пределы небосвода и забуривалось в другие миры; Мира, Акация, Ром и все остальные видели тысячи трещин у себя над головой. Разные образы вселенной в разные временные промежутки возникали и рассыпались за считанные секунды.

Некоторые божества казались бледными, другие сосредоточенными; все они пытались найти выход, но с каждой секундой на их лицах всё отчётливее проявляли себя отчаянные нотки.

Высший Демон был созданием Седьмого ранга; более того, его силы превосходили даже Сомнамбула, который повелевал энергией дрёмы. Он представлял собой чистую незамутнённую концепцию. Разрушение во плоти. Боги, даже Шестого ранга, были перед ним бессильны. Разница между ними была намного больше, чем даже между взрослым человеком и ребёнком или огромным драконом и муравьём.

Ребёнок может победить взрослого.

Муравей за пару лет сгрызёт человека.

Но здесь всё было иначе.

Пропасть между ними представляла собой разрыв между единицей и бесконечностью.

Между секундой… и вечностью.

Были разные способы добраться до Седьмого ранга, и демонический требовал величайшую жертву, «сознание», но при этом даровал почти безграничную силу…

Победа, — если разрушение сущего действительно можно было назвать победой, — демона была неминуемой.

Пространственная граница таяла прямо на глазах; Земля стала представлять редкие обрывки стабильного пространства, для поддержания которых Маргула каждую секунду сжигала силу веры, которую накапливала десятки лет.

В одном из таких клочков находился дом Александра.

Казалось, он был заключён в хрустальный шарик, который оставили посреди горящего здания; весь мир за пределами пространственного кармана был объят черным пламенем, да и сама стекляшка начинала постепенно таять.