Здесь нужно было думать за пределами обычной геометрии; например, использовать концептуальные связи.

Ведь что такое разные Вселенные? В первую очередь они различны именно самим фактом своей различности… а ещё: наличием сердца мироздания.

В данный момент оно было одним единственным и существовало только в пределах Первоначальной вселенной. Александр подумывал о том, чтобы добавить другие в другие реальности, но делать это было немного опасно. Ведь существо, которое им завладеет, немедленно станет созданием Восьмого ранга. Раньше Александра это не особенно волновало, но после недавних событий он старался быть немного более осторожным.

Он мог самостоятельно поглотить другие сердца мироздания, но это может привести к непредвиденным последствиям…

Сердце мироздания представляло собой краеугольный камень всего сущего в рамках конкретной вселенной. В данный момент этот камень, словно приёмник, был настроен на мысли и воображение Александра. Что же случится, если появится другое радио?

В лучшем случае ничего не получится.

В худшем, одна и другая вселенная немедленно сойдутся воедино, и случится то самое «Великое сопряжение», про которое он рассказывал Акации. Или его собственное сознание разделится на две половинки, после чего появится два Александра…

Одного Александра было более чем достаточно.

Так что этот вариант ему не подходит.

Тем не менее, теперь он понимал, что Вселенная, у которой не было Сердца мироздания, была неполноценной. Ему всё равно придётся его сделать, если он хочет приблизиться к постижению тайны Девятого ранга. Просто нужно будет сразу вручить его в доверенные руки.

Или щупальца.

Александр повернулся и посмотрел на Мерри, которая, по своему обыкновению, стояла в серебристом сиянии пластины, ожидания приказаний своего Создателя. Он спросил её, могут ли Маргулы взять себе другое Сердце мироздания? И хотят ли они это сделать?

Казалось бы, отказываться от подобного предложения было совершенно бессмысленно, и тем не менее Александр взял себе за правило никогда не приказывать Маргулам. Они были не слуги, не игрушки, которыми он мог распоряжаться по своему разумению. У него с ними были совершенно особенные отношение, подобие которых едва ли можно было найти в человеческом обществе, и Александру хотелось, чтобы они были немного более равными, даже если сами Маргулы с радостью бы согласились быть его рабами.

Мерри ответила:

— Мы не против. если это. поможет Создателю… Но нам. нужно некоторое. время чтобы подготовить. подходящий психологический. профиль.

Время? Ну ладно. Александр был не против. Права «Менеджера» пластины распространялись на его собственную реальность, так что Маргулы могли в любой момент приступить к созданию своего Сердца мироздания.

Между делом ему всё ещё хотелось придумать филигранный способ связать Мультивселенную.

Перебирая варианты, он вдруг вспомнил белиберду про «сферы», которую рассказывал Акации.

Хм… почему бы и нет?

Согласно той концепции, главную разницу между различными вселенными представлял собой, собственно, сам факт различия.

Если сотворить две совершенно одинаковые стеклянные сферы и поставить друг возле друга, единственная разница между ними будет в месте расположения.

Если расположить внутри одного шарика фигурку деда мороза, появится новое различие и так далее…

Каждая вселенная представляла собой набор вещей, которые её составляют, своеобразных «фактов». Если перечислить и расписать все факты касательно одной и другой вселенной в два столбика и разместить их один против другого, то некоторое строчки будут одинаковыми, в то время как другие — различными.

Например:

'Имеет форму континента =! Имеет форму белой птицы

Разумная жизнь существует = Разумная жизнь существует

Боги существуют, но находятся в спячке =! Боги не существуют'

И так далее…

В таком случае одинаковые факты как бы связывали вселенные воедино, в то время как различные их друг от друга отдаляли.

Всё это можно было использовать как своеобразный каркас для создания Мультивселенной.

По крайней мере Александру эта идея казалась достаточно изящной.

Связь, различие, сходство и бесконечная вариативность бытия, основанная на многомерности каждого факта, который растекается в бесконечные дали, приобретая разнообразные формы и значения… Чем больше Александр размышлял об этом, тем сильнее у него становилось ощущение, что он стоял на пороге, нет, на краю великой тайны, которая могла даровать ему невиданную силу… И тем не менее пока что он был ещё не в состоянии ухватиться за эту ниточку.

Но ничего.

Сейчас это была простая теория.

Когда у него появится наглядная, физическая модель всей этой системы (хотя в некоторых вселенных, наверное, не было законов физики), он сможет сколько угодно медитировать над ней в своих попытках познать великую тайну.

Но опять же, приступать к практической реализации этого проекта можно было только после того, как Маргулы сделают своё Сердце мироздания. До этого момента устанавливать связи между вселенными было опасно. Сердце представляло собой силу воображение, «Сознание», которое находило отражение на материальном плане бытия. Данный принцип работал и в обратную сторону. Александр опасался, что, если привяжет Альтернативную вселенную к Первоначальной, последняя поглотит её с помощью своего сердца. Причём непреднамеренно. Ему достаточно будет знать и представлять себе обе вселенные, чтобы они сошлись воедино.

Пока же Маргулы работают, он мог заняться другими делами.

Например, проведать Первоначальную вселенную.

С тех пор как Александр навещал её последний раз прошло совсем немного времени. И немудрено. Ведь уже тогда мир, или по меньшей мере раса орков, обитавшая в пределах безграничных джунглей, находилась на пороге великих перемен.

Пять могущественных Патриархов, — Сиятельного рассвета, Неистовых Прерий, Зелёного истока, Бескрайнего леса и Столикого древа — создали коалицию и отправили свои армии, чтобы усмирить безумного Патриарха Бешеного грома.

Формально, они обвиняли его в святотатстве. В том, что он был беспощадным тираном, который творил бесчинства и даже посягался на честь своей собственной дочери.

На самом деле они боялись его неумолимо возрастающей силы.

Некоторые патриархи выступили явно.

Другие с виду оставались нейтральны, но в тайне оказывали поддержку коалиции. Казалось бы, у Патриарха Бешеного грома не было ни единого шанса, и в то же время благодаря реформам, проведённым его гениальным сыном и стратегом, его армия была сильнейшей в пределах великого леса. Победить её было непросто. Именно поэтому все чрезвычайно удивились, когда сильнейший авангард Бешеного грома был уничтожен во время первого же сражения, причём уступающими силами.

Как так получилось?

И кем был таинственный генерал в чёрной маске, который командовал армией коалиции?..

С определённого момента в рядах армии Коалиции появился таинственный генерал, который всегда носил чёрную маску. Никто не видел его лицо. Никто не знал его имени. Сам он просил называть себя Наместником Чёрного Неба.

Многие только усмехнулись, когда впервые об этом услышали. Прозвище, говорили они, было через чур высокомерным. До сих пор только Патриархи смели брать себе имена, связанные с небом. Даже генералы считались недостойными подобной чести, что и говорить про труса, который не смел показать своё лицо. Зеленокожие были высокомерным народом. Им нравилось «кичиться» своими достижениями. Так что подобного рода маскировку считали в лучшем случае странной, в худшем: проявлением величайшего порока — робости.

В один момент орки забавы ради стали придумывать собственные прозвища для Наместника. Среди них особенной популярностью пользовался: «Чёрный прыщ».