В прежние времена его обитатели, «Энты», были страшной напастью для эльфийских колонистов, но затем на севере стали селиться рыцари. Они основали новые, Северные ордена и построили ряд крепостей, благодаря которым удалось остановить продвижения плотоядного леса.

Теперь деревья и эльфы находились в состоянии шаткого мира. Впрочем, с недавних пор высшие чины новоявленной федерации стали планировать новое продвижение на дальний север, (главным архитектором которого был могущественный и хитрый волшебник по имени Берлог, который, путешествуя по другим мирам, узнал про Великую силу, спрятанную в сердце северного леса), но всё это были дела грядущие…

К числу таковых, также, можно было отнести ужасающего монстра, который дремал под землёй на месте ныне запретного города Атреса, и пробуждение которого знаменовало угрозу для всего мироздания, и таинственного рыцаря, Стальное сердце которого, в результате спонтанной мутации, обрело ужасающую силу… Все эти, а также другие катаклизмы неминуемо изменят облик материального плана бытия, а то и всей вселенной…

Но потом.

Сейчас же последняя была относительно спокойной.

Александр одобрительно кивнул и стал планировать, как бы ему нарушить это спокойствие.

Сейчас перед ним стояли две задачи.

Во-первых, ему нужно было соединить Альтернативные и Первоначальную вселенные в единое целое. Он планировал взяться за это дело уже довольно давно, однако восстание Аколипта нарушило его график. Следовало наверстать. Хотя бы потому, что, теоретически, создание полноценной Мультивселенной должно приблизить его к постижению тайны Девятого ранга.

Второе дело (которым он решил заняться в первую очередь) было менее важным, но тоже занимательным. В своё время Александр сделал пророчество в образе Великого Белого Духа, согласно которому в Мире Рыцарей должен был появиться новый Наместник. Более того, им должен был стать «человек».

В те времена это казалось совершенно невероятным. Даже сейчас людей считали людьми… то есть «эльфами второго сорта». Храм Великого Духа помнил и почитал пророчество — почему в своё время и настоял, чтобы людей пропустили на эльфийские земли, — но за последнюю сотню лет в его пределах появилась новая фракция, которая считала, что пророчество просто не так поняли; что, возможно, в нём имелся ввиду отпрыск эльфа и человека — против которых тоже велась несколько меньшая дискриминация — и так далее.

Другими словами, сейчас был идеальный момент, чтобы действительно сотворить нового Наместника и посрамить неверующих.

Александр размялся и взялся за работу.

В первую очередь ему нужно было подобрать подходящего человека, достойного возглавить собственную и эльфийскую расу и начать новую эпоху блага и процветания, про которую, кажется, тоже говорилось в пророчестве, — Александр довольно смутно помнил, что именно тогда написал. Он старалася не вспомнить свои стихи (они вызывали у него испанский стыд).

Сперва у него мелькали мысли использовать собственную кандидатуру; и действительно, раз он всё равно планировал некоторое время провести в пределах своего мира, почему бы не сделать это в качестве наместника?.. Однако затем Александр прикинул и покачал головой. Жизнь последнего обещает быть слишком удивительной. Ему же, для чистоты эксперимента, нужно было превратиться в обыкновенного обывателя.

Так что нет.

Эта роль ему не подходит.

Затем он вычеркнул Нара. Можно было поместить его душу, которая прямо сейчас вертелась в колесе перерождения, в тело простого человека и позволить ему снова сделаться наместником, но в этом не было особенного смысла. Всё равно каждое новое перерождения стирало его воспоминания. Да и вообще Александр хотел дать новой душе шанс проявить себя и стать примечательным персонажем в истории Мультивселенной.

После этого он перебрал ещё несколько вариантов и наконец решил вернуться к своей первоначальной тактике: просто посмотреть на различные человеческие поселение с вышины птичьего полёта и выбрать человека, который ему приглянется.

Разглядывая большие и малые человеческие поселения, Александр невольно вспомнил, как в своё время точно так же выискивал своего первого героя — Рома. На самом деле сейчас он искал нового наместника, а потому, наверное, более правильно было бы вспомнить Нара, но последнего Александр не столько нашёл, сколько сотворил самостоятельно, когда повысил характеристики заурядному ребёнку.

Кстати, можно было снова сделать нечто подобное. Сотворить пророка своими руками. Даровать младенцу невероятный талант или вообще создать уже взрослого человека, который появится посреди леса и сразу устремится нести свет и просвещение в сердца своих почитателей… Или не сразу, или сперва его подберёт и начнёт выхаживать простая эльфийская или человеческая семья, в которой он повстречает милую девушку и…

Впрочем, не будем забегать вперёд. В первую очередь нужно подобрать примечательного персонажа, а уже потом планировать его судьбу.

На самом деле подходящих личностей было довольно много. Зоркий взгляд Александра, — интереса ради он решил продолжить поиски в образе белой птицы, которая проносилась в небесах над континентом, — каждую секунду замечал очередную сиротку, которая просила подаяния, или человеческого мальчика, над которым издевались после занятий в приходской школе более сильные эльфийские дети.

Вариантов было великое множество, и многие из них даже казались идеальными, но именно в этом и состояла главная проблема; Александр никогда не любил выбирать из равноценно занимательных решений. Можно было, конечно, создать больше сотни пророков и для каждого свою Альтернативу, а затем попросить Маргулов подобрать среди них самые занятные по прошествии пары сотен лет… Но это было как-то дешево. Изобилие вариантов уменьшает ценность каждого определённого. Это как с играми. Одна единственная игрушка на старой приставке в деревенском доме кажется намного ценнее, чем целая библиотека на современном домашнем компьютере.

Александр продолжал искать.

День, второй, третий… Ладно, на самом деле немного меньше. Примерно в полдень, — начинал он ранним утром, — птица спикировала вниз и приземлилась на крышу непримечательного двухэтажного дома, с которой открывался вид на грязную городскую улицу. Поправляя клювиком свои белые перья, Александр задумался о том, чтобы изменить подход. Чем летать в поисках непонятно чего, ему, наверное, нужно использовать фильтр пластины, который сразу подберёт ему всех самых несчастных и обездоленных сироток.

Он уже начинал придумывать критерии поиска, как вдруг снизу раздался хлопок. Александр опустил свою пернатую голову и увидел, как двери дома приоткрылись, и на улицу вышел молодой эльф. Он поправил свои разноцветные одёжки, сунул руки в карманы и вальяжно отправился по своим делам.

А ещё через некоторое время на балконе второго этажа показалась женщина. Человек. На вид ей было около тридцати лет. У неё были длинные соломенного цвета волосы, такие же брови и немного более тёмные ресницы. Глаза её были голубыми. Губы — бледными. Она была красивой, но видимо утомлённой. Её выцветшее голубое платье было надето неряшливо и слезало с одного плеча, оголяя плечо и кусочек белоснежной ключицы.

Женщина запросто могла его поправить.

Не собиралась.

Зачем?

Ведь она, Сета, была шлюхой, и эта небольшая деталь неплохо дополняла её образ.

Женщина посмотрела на своё плечо и ещё некоторое время постояла на балконе, наслаждаясь прохладным осенним ветром. Затем она повернулась и вновь прошла в комнату, в которой не было ничего кроме единственной кровати, на которой она проводила свои ночи и принимала клиентов.

Некоторые шлюхи предпочитали разделять одно и другое. Некоторые тратили свои сбережения на покупку новой кровати, а то и вовсе дремали на полу, но Сете было всё равно. Она не пыталась сбежать от своей судьбы и прекрасно мирилась с тем, что многие видели в ней не более чем средство для удовлетворения своих желаний. В то же время она была не из тех, кто получал удовольствие от своей работы. Она знала таких. Весёлых, развязных, у которых даже были свои любимчики среди клиентов.