…

…

…

Александр не любил трагедии.

Он их не понимал.

Зачем писать книжку, историю, которая оставит горький привкус на сердце? Можно было вспомнить Аристотеля и его катарсис; можно было вспомнить, что великие трагедии представляли собой важную часть мировой культуры… но этого мира больше не было, и терпеть трагедии в своих собственных творениях, особенно такие несправедливые, Александр не собирался.

И в то же время вмешиваться тоже было неправильно. По той простой причине, что в этой истории не было правых и виноватых. Гурен был беспощадным, и в то же время достаточно умелым правителем. Он почти не отличался от прочих Патриархов, и свою силу он заполучил не потому что ему повезло, но потому что прошёл через тяжкие испытания; он заслужил её потом и кровью (в том числе своей), и отбирать её было несправедливо. В свою очередь Герон хотя и мог показаться героем, на самом деле был виноват в гибели десятков тысяч орков — включая своих соплеменников. Он решил сделаться беспощадным — он сделался беспощадным. В этом плане он был немногим лучше своего отца.

Характер у него был более приятным, и всё же будет несправедливо, если Александр просто станет помогать Герону.

Поэтому он решил поступить иначе.

Сперва Александр поймал душу Геры, на которую заранее поставил метку, а затем передвинул камеру в дальние дали и поместил её в случайного младенца (женского пола). При этом Гера должна была сохранить свои воспоминания и характер. Кроме этого Александр даровал её новому телу необыкновенный талант в качестве компенсации за те страдания, который она испытала в прошлой жизни.

Когда дело было сделано, он откинулся на спинку стула и стал проматывать время. Гурен был не первым созданием Третьего ранга. Первым был Достопочтенный Хранитель расы драконов. И тем не менее, в отличие от него, орк обладал неистовым характером и безграничными амбициями. Наблюдать за такими персонажами всегда интересно…

Сразу после своей грандиозной победы Гурен объявил себя «Императором Бешеного Грома» и потребовал все прочие племена подчиниться своей воле. Многие были настолько обескуражены происходящим, что просто не успели ответить на его приказ прежде, чем истёк установленный срок. За это они поплатились кровью.

На самом деле Гурен был вовсе не мясник. Убийства не приносили ему особенного удовольствия. И тем не менее, если он хотел сделать свою власть действительно непоколебимой, ему нужно было продемонстрировать свою силу. Наблюдая за тем, как их соседи обливаются кровью, орки сами бежали ему на поклон — лобызали его окровавленные ноги и слизывали с них ошмётки своих сородичей.

В прежние времена Гурен наверняка бы возгордился. Он всегда отличался честолюбием, несколько несвойственным представителям его народа. Он бы потребовал построить себе огромную статую, а затем новый дворец, стократ больше предыдущего.

Однако война, по всей видимости, изменила его характер, потому что Гурен сделался намного более сдержанным орком. Он снова поселился в пределах своего старого дворца. Многочисленные ресурсы, которые теперь находились в его распоряжении, он тратил на развитие своей расы и восстановление своих земель после великой войны.

Восстановления очень определённого характера.

Гурен всё ещё был орком.

Он не собирался строить школы и больницы.

В первую очередь он возводил тренировочные площадки и арены, на которых сильнейшие войны могли оттачивать свои силы. По совету своего сына, он собирал экспедиции, которые исследовали бескрайние просторы Великого леса. Последний тянулся на многие тысячи километров и своими размерами превосходил некоторые континенты. Различные орочьи племена занимали только малую его часть. Некоторые из них и вовсе были отрезаны от территории, которой теперь повелевал Гурен. Многие зеленокожие никогда не слышали про Бессмертного Императора. У них была своя культура, свой диалект; некоторые из них и вовсе пытались заниматься животноводством и строить более привычное общество.

Когда воины Гурена находили такие поселения, они сразу обращали местных обитателей в рабство.

Экспансия происходила стремительными темпами… и всё же должно было пройти некоторое время, прежде чем армии Гурена встретят прочие расы.

Возможно даже слишком продолжительное.

Впервые Александр задумался о том, что сделал новый мир, пожалуй, слишком большим. На самом деле в этом плане он черпал вдохновение из всевозможных китайских книжек, в которых иной раз встречаются континенты размером с целую галактику. Да только тамошние обитатели обыкновенно умеют летать со скоростью звука, а то и света, в то время как в творениях Александра проживали в большинстве своём приземлённые расы, и расстояние служило для них серьёзной преградой, которая мешала образованию мирового сообщества.

Нужно было это исправить.

Александр прикинул и взялся за работу.

А уже через пару недель Герон, который занимался составлением карты Великого леса, получил занимательное донесение. Одна из его многочисленных экспедиций обнаружила «артефакт». На самом деле остатки древней цивилизации постоянно встречались на просторах леса и в прочих, более отдалённых землях. Некоторые реликты обладали великой силой; другие представляли собой обыкновенные безделушки. Обычно они были совсем небольшими, но встречались и гигантские.

Конкретно эта находка была умеренного размера и представляла собой круглые металлические врата…

Герон немногое знал про цивилизацию древних. Большая часть руин последней находилась на далёком западе, где обитали так называемые «эльфы». Немногие странники, которые готовы были отважиться на многолетнее путешествие туда и обратно, рассказывали про гигантский белокаменный город, который стоял посреди великой воды, парящие лодки и летучие клинки, которые способны убить на расстоянии в несколько сотен метров. Среди эльфов были целые гильдии, которые изучали тайны древних и создавали библиотеки и научные труды, в то время как немногие орки вообще умели читать.

И тем не менее они прекрасно понимали, что реликты древних представляют великую опасность.

Вполне может быть, что, стоит сделать единственное неверное движение перед лицом металлического круга, и Великий лес превратиться в пепелище.

Сперва Герон собирался тщательно исследовать своё открытие (при этом питая тайную надежду, что последнее поможет ему убить своего отца): тем не менее, несчастный случай перечеркнул эти планы.

«Круг» находился в дальних рубежах Великого леса. Рядом с ним проживало дикое племя. Первое время казалось, что с ним получилось установить достаточно тёплые отношения, но затем его воины прямо посреди ночи напали на отряд, который занимался изучением артефакта. Завязалась кровопролитная битва, в процессе которой солдаты задели странную сверкающую панель. После этого посреди «Круга» вспыхнул синеватый свет.

Напуганные дикари немедленно разбежались; в свою очередь потрёпанные солдаты оказались в затруднительном положении. Они понесли серьёзные потери и лишились доброй половины своих припасов. Было очевидно, что вернуться на территории империи у них не получится. Противник знал эти земли намного лучше. Он подготовит засаду, а то и вовсе перебьёт их посреди ночи во время путешествия. Оставаться и ждать подкрепление было не менее опасно.

Наконец один из орков заметил, что предметы, которые проходят через свет внутри «Круга», исчезают… Куда? Нужно было проверить. Они привязали верёвку на шею своему пленнику и швырнули его на другую сторону. Затем притянули назад, выслушали вопли про «большие камни» и «гигантских ящериц», задумались и наконец пошли на риск.

Спустя несколько недель Герон, потирая брови, прочитал отчёт, после чего немедленно приказал вырезать все прочие племена, которые находились возле врат, и засекретить последние. Затем по его приказу был создан особенный отряд, который должен был изучить земли на другой стороне сияющего круга.