Что именно он собирался делать с такой силой?..

Кролик приподнял голову и посмотрел на тёмные своды Второго слоя Континента…

— Создатель.

А?

Александр пришёл в себя и повернулся.

Ещё секунду назад он внимательно наблюдал за кроликом, который рассматривал небосвод Второго слоя. Ву Лин проснулся и обрёл материальную оболочку; теперь он мог подняться на поверхность и стать настоящим Божественным Императором, возглавить орков или сразу подчинить себе все прочие народы. Его силы были почти безграничны, и Александру не терпелось посмотреть, что именно он собирается с ними сделать… Но вот его отвлёк механический голос:

— Мы закончили. подготовительный этап. и можем приступить. к созданию. Сердца Мироздания.

А, точно…

Александр кивнул и вспомнил, что Маргулы действительно всё это время работали над собственным Сердцем. Видимо момент настал. Александр замедлил течение времени в первоначальной вселенной, размялся и сосредоточился.

Можно было подумать, что конкретно ему не нужно было ничего делать — это было неверно. Маргулам предстояло провести сложнейшую операцию, которая неминуемо повлияет на облик всего мироздания, и он был единственным человеком, который мог проследить, чтобы всё прошло «как надо». Чтобы и вселенная осталась целой, и сами Маргулы не пострадали. И хотя теоретически этот процесс был абсолютно безопасным — кто его знает, как всё в итоге обернётся. Никогда нельзя быть слишком осторожным.

— Начинать? — спросила Мерри.

Александр кивнул.

Девушка повернулась и направилась в свою пластину.

В свою очередь Александр снова уселся на кресло и быстро открыл перечень миров. Специально для этого эксперимента они сотворили отдельную вселенную. Казалось бы, в этом не было особого смысла, — если что-нибудь пойдёт не так, всегда можно отмотать время и создать Альтернативу, — однако недавние события уже показали, что сильно полагаться на Временную шкалу тоже не стоит.

Если бы Александр изначально поглотил своё сердце в рамках отдельного мира, он бы избежал великого множество проблем. Нет, конечно в тот конкретный момент им повелевало вдохновение, и он был попросту не способен на рациональное мышление, — но по крайней мере теперь он старался быть более осторожным.

На экране пластины появился чёрный квадрат.

Несколько секунд спустя посреди него вспыхнула серебристая звезда — Сердце.

Затем появилась девушка в офисной юбке и с перламутровыми глазами — Мерри.

Сперва она просто смотрела на звезду; затем протянула руку. Опустила. Исчезла.

Александр затаил дыхание и посмотрел на другую пластину; вскоре последняя вспыхнула, и Мерри вернулась в чёрное пространство.

— Всё. прошло успешно. Создатель.

Вот как… хорошо.

Александр неуверенно кивнул.

По правде сказать, он ожидал немного более грандиозной сцены…

Впрочем, возможно это только с ним постоянно происходят всевозможные неприятности.

После этого он стал расспрашивать Мерри, что именно она чувствует теперь, когда у неё появилось собственное Сердце Мироздания. Девушка пересказала ему свои ощущения, и Александр заключил, что они были похожи на его собственные. Он уже собирался приступить к следующему этапу своего эксперимента, — попробовать совместить две реальности, в каждой из которых было собственное сердце, — но затем подумал и решил, что перед этим нужно немного подождать. Пускай Мерри сперва освоиться со своей новоявленной силой.

Зачем торопиться? Девятый ранг никуда не денется. Семь раз отмерь, один отрежь. Безопасность превыше всего.

Мерри кивнула.

В качестве тренировки Александр предложил ей сделать мир, используя свои новоявленные силы. С одной стороны, это поможет ей лучше разобраться в том, что они собой представляют, а с другой наполнит новоявленную реальность — будет немного странно устанавливать связь со вселенной, в которой ничего нет.

Александр ожидал, что теперь Мерри спросит его, какой именно мир ей следует сделать, но, к его удивлению, последняя просто поинтересовалась, не хочет ли он чай?

Наблюдая за тем, как она спускается на кухню, Александр пришёл в себя и вздохнул. Видимо, его усилия не прошли бесследно: мало по малу, Маргулы становились более самостоятельными…

После этого Александр развалился на кресле и уже собирался вернуться к наблюдению за первоначальной вселенной, как вдруг остановил себя… Нет. Раз уж его всё равно прервали, следует воспользоваться данным обстоятельством и проверить другие миры. А вернее сказать другой мир, один единственный, который в данный момент представлял наибольший интерес.

Четыре года (по местному времени) прошли с момента, когда Александр даровал Сете её невероятную силу и нарёк новоявленным Наместником. Самое время посмотреть, чего женщина смогла добиться за этот промежуток и как она вообще поживает.

Александр выбрал в списке «Вселенную рыцарей» и приблизил камеру.

Можно было почитать отчёт, — Маргулы составляли его в реальном времени, — но иногда бывает интереснее броситься с места в карьер. Александр решил сперва посмотреть, где находится Сета и чем занимается, и уже потом разбираться, как она тут оказалась.

Через пару секунд ему открылась следующая картина:

Лес. Дождь. Грязная тропинка простирается между деревьями и ведёт к пещере, спрятанной среди корней старинного дуба. Прямо сейчас в ней мелькает тусклый красный огонёк — пепелище, и освещает пару: женщину примерно тридцати лет в длинной чёрной мантии и молодого кучерявого юношу в рыцарской броне.

В небесах раздаются раскаты грома. Юноша вытирает меч — на нём виднеются кровавые подтёки, — женщина, Сета смотрит сперва на него, затем на собственные руки, на костёр и вспоминает…

Как же всё так обернулась?

Это была долгая, очень долгая история…

Когда Сета впервые обрела свою силу, она попросту не знала, что с ней делать. Нет, конечно у неё было много вариантов — например, заработать приличные деньги, а затем поселиться вдали от города, в удобном, но небольшом поместье, и жить в тишине и спокойствии в своё удовольствие, — но всё это казалось неправильным. Ведь Белая птица потребовала от неё исполнить великую миссию, стать Наместницей, и кто знает, что случится, если Сета не сможет исполнить её повеление.

Поэтому женщина вовсе не обрадовалась, когда научилась управлять другими; вместе с этой силой она обрела вовсе не желанную свободу, но только новое, ещё более тяжкое бремя.

Некоторое время она и вовсе шугалась белых птиц, которых эльфы считали предвестниками благих перемен.

Наконец, не зная, как ей поступить, Сета решила обратиться в церковь.

Храм Великого Белого Духа относился к людям довольно пренебрежительно, и всё же намного лучше, чем некоторые другие общественные институты. Может быть, размышляла женщина, если она расскажет, что именно с ней произошло, и продемонстрирует свою силу, найдутся те, кто захочет ей помочь.

А если нет… Тогда она просто заставит священника «забыть» про их разговор.

План казался умеренно надёжным.

Первые несколько визитов в церковь прошли не самым благоприятным образом. Некоторые священники в принципе отказывались с ней встречаться — разумеется, говорить с ними, даже используя Дар, не имело смысла; другие, стоило ей только рассказать и показать свои силы, проклинали её колдуньей. Один раз Сете попался на первый взгляд доброжелательный монах. Он её выслушал, посмотрел на её силы и обещал сообщить о ней высшим чинам своего Храма. Сета облегчённо вздохнула и лишь в последний момент догадалась «приказать» монаху рассказать свои истинные намерения. Священник признался, что на самом деле намеревался её усыпить, вырвать язык и живьём закопать под землю, — обыкновенная казнь, которой подвергались колдуны.

Сета велела ему забыть про свой визит и немедленно ушла.