Богиня Знаний Акация.

Мудрый эльфийский король, Мар.

Чёрный император.

Бессмертный император и Гармония.

Маргула посмотрела на них без особенного удивления.

Она просто отметила про себя, что план сработал.

Сразу после начала восстания Маргулы стали проверять прочих обладателей Божественной силы на «лояльность» Аколипту и вскоре убедились, что на стороне последнего были: Ятаган, Механический бог, Тиран, Великий жрец, прочие демоны и Прародитель вампирского рода.

Остальные Божества ничего не знали. Собственно, убедить их присоединиться к восстанию было бы намного сложнее, ибо все они имели определённую связь с Создателем или одним из его протеже. Именно поэтому Аколипт пытался в первую очередь завербовать тех, кто был ему абсолютно верен, как-то Прародитель вампиров или Великий Жрец, или скрытных персонажей, с которыми Александр никогда не общался или не обращал на них особого внимания.

Маргулы немедленно попытались этим воспользоваться и заполучить поддержку Божественного совета.

Сама Маргула не знала, как именно проходили переговоры, но, судя по всему, они были успешны.

Впрочем, несмотря на теперь уже явную победу, её лицо оставалось столь же непоколебимым, как фарфоровая маска. В этом плане она разительно отличалась от Великого Жреца. Всего несколько секунд назад последний улыбался бешеной улыбкой, но вот на смену ей пришла растерянность, а после — неистовая ярость. Он в бешенстве, сверкая глазами посмотрел на представителей Божественного совета, которые окружили его со всех сторон, а затем направил свой пылающий взгляд на Хамона:

— Ты… Предатель! Ты должен был не позволить им пробраться сюда!

Спящий спокойно ответил своему взбешённому собеседнику:

— Я сдерживаю силы Серебряного престола.

— Именно!

— Они пришли сюда самостоятельно.

Великий жрец заскрипел зубами, а затем снова посмотрел по сторонам, бросая на собравшихся разящие как молнии взгляды, свойственные загнанному зверю:

— Вы… — прохрипел козёл. — Рабы… ублюдки… жалкие твари! Вы за это заплатите… Как вы смеете идти поперёк Высшего демона… вы… вы… — чем больше Великий Жрец говорил, тем менее разборчивым становился его голос. Наконец голова его опустилась; дыхание стало хриплым и прерывистым. Казалось, его пожирает настолько сильная ненависть, что он был не способен говорить и выражать свои мысли.

И вдруг…

— Осторожней, — резко нахмурившись сказала Мира.

Прочие божества посмотрели на неё с удивлением.

На их стороне было абсолютное численное преимущество, враг был потрёпан и разбит — зачем же им вести себя осторожно? Неужели Владыка Мира Сновидений соврал и на самом деле может и будет использовать свои силы? Нет… Все проследили за направлением взгляда Белой императрицы и увидели, что последняя смотрит вовсе не на него или Жреца Рогатого Бога — Мира смотрела на Ятагана, который спокойно стоял на месте и крепко держал свой железной топор.

— Если бы он думал, что проиграл, то уже валялся бы на коленях и молил о пощаде, — заметила Мира.

Ром задумчиво почесал щёку указательным пальцем и усмехнулся:

— Да, он такой.

— Вы хорошо меня знаете, ваше Величество, — бесцветным голосом проговорил Ятаган, после чего действительно неторопливо опустился на колени, только не перед лицом божественного совета, нет — его поклон был адресован Великому Жрецу…

Последний смотрел на землю.

Затем усмехнулся.

Это не был прежний самодовольный и зловещий смех, нет, теперь в нём сквозило отчаяние, но вместе с ним — безумная, неистовая вера; в одну секунду надменный демон превратился в настоящего жреца, который, казалось, готовится принести самого себя в жертву своему богу.

Он вскинул голову, стал необычайно серьёзным и заблеял своим хриплым голосом:

— Во имя прародителя нашего Аколипта…

После этих слов его пронзила дрожь, и простые человечески глаза его стали разливать мутные слёзы. Они падали на землю и прожигали её насквозь, оставляя глубокие отверстие среди серого песка…

Чёрный император тут же переменился в лице и ринулся прямо на Жреца. Остальные боги последовали его примеру. Они вонзили в него кинжалы, мечи и собственные руки, последовала ещё одна вспышка, и чёрная козлиная голова свалилась на землю, поднимая вокруг себя песчаную дымку… но было поздно. Слёзы продолжали течь, превращаясь в чёрные ручейки, которые изничтожали, нет, стирали всё на своём пути.

Рот головы приоткрылся, и белые зубы жреца стали темнеть и вываливаться один за другим.

Волк сжал кулаки.

Вот уже десятки лет после того, как его душа достигла предельной возможной концентрации он чувствовал, что, если пожелает, сможет ступить ещё дальше; что если он откажется от своего разума и воли, если пожертвует всем ради идеи, которая и раньше служили тем единственным, что сцепляло его демоническую душу воедино, то сможет выйти за пределы Шестого ранга.

Он рассказал про это мастеру Вельзевулу.

Высший демон (Александр) его внимательно выслушал и предупредил, что Волк ни в коем случае не должен пытаться этого сделать — ведь тогда он потеряет самого себя, исчезнет, превратиться в чистую и незамутнённую волю.

И в обмен…

Треск.

Грохот.

Козлиная голова раскололась, как разбитый плод. На землю брызнула чёрная кровь. Стал подниматься чёрный туман. За считанные секунды он заполнил серую пустыню, затем всю планету, а затем, аки туманность, что разрасталась прямо на глазах, стал распространяться за её пределы, пожирая спутники, луну, солнце и другие миры…

В этот самый момент по всей вселенной стали происходить метаморфозы.

На родине Конгломерата Человечества простой садовник ходил по саду с длинными ножницами и косил траву. И вдруг в него проник чёрный туман. Мужчина замер, а затем стал один за другим срезать прекрасные цветы…

В столице Белой Империи несколько орков строили высокое каменное здания. Но вот вспыхнул чёрный туман, и секунду спустя они схватили кирпичи и бросились друг на друга.

В отдалённой колонии эльфийской расы врач проводил сложнейшую операцию. В руках у него был скальпель. Его золотистые глаза были предельно сосредоточены. А затем в них мелькнула тень, хирург занёс инструмент над головой и со всей силы вонзил его в сердце пациента…

Туман становился всё гуще и гуще.

Он появился не сейчас.

Он был всегда и будет всегда.

Он представляет собой воплощение великой силы, которая была неизменной частью мироздания.

Просто теперь у неё появилось имя.

— Отныне меня зовут… Аргон… — проговорила голова Жреца, вновь обретая тело из чёрного тумана. — … Высший Демон Разрушения…

…

…

…

Александр давно предполагал, что именно могут представлять собой демоны 7-го Ранга. Высшие демоны, как называл он их в рамках своего сюжета. Собственно, Волк «почти» был одним из них. Ему оставалось перейти единственную тонкую границу чтобы превратиться в живую безграничную концепцию, которая будет обладать огромной властью над природой мироздания. Тем не менее, за это ему пришлось бы, по крайней мере прямо сейчас, принести огромную жертву — лишиться своего сознания и превратиться в стихию, силу природы, столь же всесильную, сколь и бездумную.

Именно поэтому Высший Жрец Аколипта не хотел сразу использовать «эту» карту. Он надеялся, что сможет прорваться на родину Порочного творца и уничтожить его перламутровые отродья — и даровать тем самым победу господину Аколипту, — без превращения.

У него не получилось.

Враг не только смог заманить Божественный совет на свою сторону, — хотя мастер Аколипт и предпринял некоторые меры, чтобы сделать этот союз как можно менее вероятным, — но и привёл его силы прежде, чем он, Аргон, исполнил свою миссию.

Именно поэтому последний испытал неописуемую горечь, когда увидел армию противника.

Вовсе не потому что проиграл, нет, всё это время он не сомневался в своей победе, но потому что теперь ему придётся пожертвовать ради неё своим сознанием.