Одну такую Сета однажды нашла в её комнате со сломанной шеей, пускающей кровавые слюни.

Женщина присела на кровать, достала медное зеркальце и посмотрела на красные метки, которые остались на её шее. С невозмутимым выражением лица Сета достала небольшую баночку с мукой и стала замазывать отпечатки.

Она была человеком, а это привлекало «своеобразных» клиентов. Некоторые считали, что могут позволить с ней то, чего не позволялось делать с эльфийками. Некоторые испытывали от этого особенное удовольствие. Разумеется, большинство клиентов были нормальными, и даже те, кто лелеял мрачные мысли, часто давали слабину, когда она снимала перед ними платье и просто «делали дело» и уходили, но всё равно ей следовало быть осторожной. Вполне может быть, что один из них не рассчитает силы и придушит её. Случайно или намеренно — неважно. Едва ли его будет ждать за это серьёзная кара.

Даже на простую шлюху Храм Великого Белого Духа смотрел с осуждением. Многие священники отказывались провожать их в небесную обитель. Представителей старейшей профессии не сжигали на ритуальном костре, опасаясь осквернить Великий дух их «грязными» душам. Именно поэтому Сете показалось довольно странным, когда несколько часов спустя ей во сне привиделась белая птица…

Когда Сета обнаружила себя на песчаных берегах серебристого озера, она сразу догадалась, что спит. Это было немного странно. У неё бывали яркие сны, но никогда прежде они не были осознанными. Теперь всё было иначе. Она прекрасно понимала, что просто видит сон, и в то же время последний казался ей удивительно реальным.

Женщина стояла на берегу и смотрела на звёздное небо. Затем ниже, на остров, который чернел на горизонте в сиянии луны. Наконец она услышала неподалёку тихий треск. Сета повернулась и увидела чёрное дерево с размашистой кроной, на котором сидела белая птица.

— Здесь всё начиналось… — проговорила она загадочным голосом.

Сета приоткрыла губы, и вдруг всё переменилось. В следующую секунду она услышала мраморный звон у себя под ногами. Теперь Сета стояла посреди высокого балкона, с которого открывался вид на пространный город и гавань, залитую сиянием луны.

Снова раздался треск. Её взгляд обратился выше, на тёмный потолок. В этот момент посреди него вспыхнул рисунок белой птицы и немедленно осветил разноцветную мозаику. Птица летела в неизведанные дали и вела за собой великое множество эльфов.

— Здесь всё продолжилось… — раздался отдалённый крик и немедленно подхватил сознание женщины, словно ветер, который хватает и несёт на своих крыльях сухой осенний лист.

В следующее мгновение Сета обнаружила себя в своей комнате. Мрак. Тишина. Ночь подходила к своему завершению. Стоял самый ранний предрассветный час. Женщина нахмурилась и приподнялась. Она посмотрела на свои руки; затем вздохнула, протёрла лицо и, пошатываясь, вышла на балкон.

Там она сделала один глубокий вдох, затем второй, затем третьей; сонная дымка постепенно улетучивалась, трескаясь, точно лёд на озере с наступлением весны. Это был странный сон, очень странный. Если бы такое привиделось эльфийке, подумала Сета, она бы немедленно отправилась в ближайший храм Великого Белого Духа на исповедь. Но человека, и тем более такого, туда попросту не пустят; ей разрешалось молиться только у подножия храма.

Сета прищурилась и посмотрела на каменный шпиль, который, белея, возвышался над тёмными городскими улицами. Он принадлежал ближайшему храму, и, если хорошенько присмотреться, — у неё всегда было хорошее зрение, — даже в темноте можно было рассмотреть очертания белой птицы, которая венчала данное сооружение.

Сета прищурилась, вздрогнула.

Неожиданно каменная птица расправила свои крылья и пустилась в небеса. Всего за несколько секунду она спикировала со своего пьедестала, пронзила городскую ночь и приземлилась прямо на парапет. Сета отпрянула и затаила дыхание, наблюдая за прекрасным белоснежным созданием.

— Здравствуй, Сета, — сказала птица.

— Я… всё ещё сплю?.. — пробормотала женщина.

— Нет.

Ответ был довольно категоричным.

— Вот… как, — проговорила она с нервной улыбкой.

— Я показал тебе, с чего всё начиналось; я показал тебе поворотный момент. Теперь пришло время проложить дорогу в светлое будущее…

— Ну, удачи, — рассеянно сказала Сета.

— Это сделаешь ты, — сказала птица.

Сета сморгнула.

— С этого дня ты станешь моей наместницей, сотворишь равноденствие среди эльфов и людей и поведёшь оба народа в обитель вечного и благостного света.

— … А вы… Случайно не ошиблись?

— Я никогда не ошибаюсь, — ответила птица. — Ты единственная можешь исполнить мою миссию.

— Миссию… но как мне это сделать? Я не могу, я…

Птица отщипнула клювом своё белоснежное пёрышко и протянула его перед собой. Сета немного помялась и взяла его своими пальцами. В ту же секунду перышко вспыхнуло и растворилось в белоснежном свете, который просочился прямо в Сету. В этот момент женщина осознала, что изменилась. Она сама не могла сказать, в чём конкретно состояла эта перемена, и хотела спросить про неё, как вдруг белая птица расправила крылья и устремилась в небесную высь.

— И помни, Сета… — услышала она отголоски прекрасного голоса, которым, казалось, с ней говорили сами звёзды. — Наместник исполняет не только небесную, но свою собственную волю.

— Свою… собственную… — повторила Сета, продолжая смотреть в небеса.

Долгое время она оставалась неподвижной. Лишь когда последние звёзды стали размываться в сиянии синеющего неба, а на улицах зазвучали оживлённые голоса, шум шагов и треск деревянных колёс, женщина, пошатываясь, вернулась в свою комнату и присела на кровать.

Она посмотрела на свои руки и заметила, что последние, кажется, стали немного белее… или нет? Или ей просто кажется? Теперь, когда всё закончилось, она уже не могла сказать, действительно ли всё это было на самом деле. Возможно она просто потеряла рассудок. С представителями её профессии такое случается довольно часто.

А если всё это действительно было по-настоящему… почему она? Почему Он выбрал именно её? В этом не было смысла. Она пыталась придумать хотя бы одну причину. В мире были намного более благородные, достойные эльфы и даже люди…

Сета вспомнила, что другая девушка хранила под подушкой книгу с учением Великого Белого Духа. Саму Сету та никогда не занимала… но может теперь ей стоит хотя бы немного прочитать про веру, предводительницей которой она вдруг стала?

Женщина нервно улыбнулась и уже собиралась выйти в коридор, как вдруг в дверь её комнаты раздался яростный стук, за которым последовал сердитый голос…

Нет ничего страшнее, чем прилипчивые клиенты.

Ещё прежде чем за дверью раздался громогласный голос: «Сета!», женщина догадалась, кто именно пытался ворваться в её комнату, и прикусила губы. В этот момент странный «сон», который она видела этой ночью, немедленно вылетел у неё из головы, и на смену ему пришли обыкновенные житейские тревоги.

Сета повернулась и мрачно посмотрела на балкон. Что если она спрыгнет? Сломает себе ноги и тогда точно не сможет убежать. А если попробовать связать верёвку, спуститься, затеряться среди улиц?.. Она уже начинала крутить бельё, когда дверь слетела с петель и рухнула на пол.

В ту же секунду в комнату ворвался рослый эльф с двойным подбородком. Сразу за ним просеменила старая эльфийка в длинном чёрном платье. Это была заведующая борделя. Она занималась административными вопросами. Был у неё и начальник, старик сутенёр, который следил за тем, чтобы клиенты не распускали руки (предварительно не заплатив). Обычного у него получалось держать их в узде, но недавно он приболел. И вот один особенной буйный клиент, видимо, прознал об этом и решил использовать такую редкую возможность.

— Господин Роме, прошу вас, не стоит… — заговорила было старая эльфийка, но рослый мужчина только рыкнул на неё: — Молчать! — после чего она сразу захлопнула свои сморщенные губы.