— Договориться? — усмехнулся Аколипт. — Глупость.

Почему же?

Создания Восьмого ранга уже могли попытаться вырваться за пределы пластины. Куда? А что, если в другие миры, те, на которые не распространялась власть последней? Создание Девятого ранга и вовсе, наверное, будет сильнее пластины. Даже не узурпируя тело Александра, Аколипт всё равно мог обрести свою желанную свободу.

— Свободу… — прошептал демон.

Именно, сказал Александр.

Теперь, когда он знал, как можно добраться до Восьмого ранга, он был вовсе не против даровать эту силу Аколипту; и тогда последний сможет сам решать, что ему с ней делать. Уйти в другие реальности… или напротив, остаться. В последнем случае он вовсе не будет рабом Александра, но обретёт сравнимые с ним силы; тогда ничто не будет на него давить. Столь желанная свобода будет у него в руках.

Аколипт замолчал.

Затем горько усмехнулся.

— И ты действительно согласен даровать мне такую силу? После всего что я сделал? После моего восстания? Ты безумец.

Может быть, ответил Александр. И всё же он, Аколипт, тоже был его творением, а потому Александр попросту не мог испытывать к нему настоящую ненависть.

— Творение… — прошептал Аколипт и посмотрел на тёмное небо, на котором сверкали призрачные звёзды. — Я не твоё творение… И всё же странно. Наши души всё ещё связаны, и в то же время даже сейчас, после всего, что было, я не чувствую в тебе желание отмщение… Пускай. Я… уйду, — с этими словами Аколипт склонил свою голову, и каменный трон у него под ногами стал стремительно рассыпаться.

Облака тумана приподнялись и развеялись, и вместе с ними развеялся весь мир, открывая ясное тёмное пространство. В этот момент Александр почувствовал, как та связь, которая всё это время делала его и Аколипта одним целым наконец была оборвана. Он вновь стал единственным и полноправным повелителем своей божественный силы.

— Теперь твой черёд исполнить свою половину сделки, — сказал Аколипт.

Александр кивнул и вытянул руку.

В ту же секунду он направил всю свою веру и силу Белого Духа на Аколипта. Немыслимая энергия устремилась в потрёпанную душу демона и стала растворять её прямо на глазах; зрачки его переменились и вспыхнули, но было уже слишком поздно. Длительное противостояние подточило его веру, Аколипт был совершенно беззащитным, он крикнул:

— Ты… не может быть… ты обманул меня… но ненависть, её не было, ты…

Александр щёлкнул пальцами.

После этого речь Аколипта превратилась в ужасающий рёв, который почти притих, когда душа его обратилась в тусклый чёрный огонёк, который в любой момент мог развеяться на ветру…

Александр остановился и задумался, что ему делать дальше.

Можно было уничтожить Аколипта здесь и сейчас, а можно было позволить Мерри решить его судьбу… Впрочем, последняя скорее всего попросит своего создателя самостоятельно принять это решение, так что…

Александр приподнял руку, собираясь уничтожить душу демона раз и навсегда.

Меж тем раздался слабый блеющий голос:

— Как ты… я же не чувствовал… гнев…

Александр помолчал.

Затем ответил:

— … Сам я тебя не ненавижу. Мне даже тебя немного жалко. Просто ты навредил им, а это я прощать не собираюсь.

— Им… рабам с перламутровыми глазами?.. они же просто пешки… ты…

Щёлк.

Александр щёлкнул пальцами, раздался последний жалобный вскрик, и душа Аколипта растворилась в небытие.

После этого Александр потёр руки, вздохнул и осмотрел вселенную.

Ну вот и всё… Теперь оставалось только как-нибудь прибрать весь этот бардак.

В первую очередь Александр попытался оценить силы, которые получил после становления первым созданием Восьмого ранга. Сделать это оказалось довольно просто. Ибо сами по себе его новоявленные способности тоже были довольно простыми. Грубо говоря, он мог делать «всё».

Почти.

Теперь, когда в груди у него вибрировало Сердце Мироздания, Александр заполучил необычайную власть над Вселенной. Он мог сотворить или уничтожить целый мир по мановению руки; мог создавать живые концепции, Высших Демонов, в неограниченных количествах; его силы сдерживало только его воображение и границы Вселенной, за которой, верно, таился загадочный Девятый ранг.

Впрочем, сейчас явно было не самое подходящее время, чтобы разбираться с последним и читать поздравительное сообщение, которое высветила для него пластина.

Сперва следовало уладить некоторые другие важные дела.

Александр щёлкнул пальцами и в следующую секунду оказался посреди небольшого острова в самом сердце вселенной, с которого открывался прекрасный вид на мириады миров. В прежние времена они сияли как звёзды посреди небосвода, а теперь напоминали тусклые огоньки, которые в любой момент могли раствориться среди вселенского мрака.

Последовали новые вспышки, и перед Александром стали появляться боги:

Мира, Акация, Ву Лин.

Ром, Мар, Гармония.

Волк, Нара и Маргула.

Многие из них казались сосредоточенными и немного потрёпанными. Сражение против Высшего Демона Разрушения не прошло бесследно; божества потеряли большую часть той веры, которую копили многие годы. Некоторым и вовсе пришлось использовать энергию собственной души, чтобы продержаться, а это было крайней опасно.

Когда все они с большим трудом приоткрыли глаза, то увидели перед собой странную группу:

Слева стоял демон с козлиной головой.

Справа — старый кролик, на голове у которого сидела белая птица.

И наконец перед ними находился совершенно заурядный человек в штанах и белом свитере, — аки предводитель очень странной театральной труппы.

Именно на него боги обратили наиболее пристальное внимание. Все они примерно понимали, «Кто» это был такой.

— Спасибо, — сказал Александр.

А потом прибавил, что в качестве благодарности он исполнит любое желание каждого из них.

Повисла тишина.

Божества переглянулись, задумались.

Акация уже приоткрыла губы, как вдруг первой заговорила Мира:

— Одолжение.

— Пускай, — сказал Александр.

Следующим свою просьбу высказал Ву Лин:

— … Я хочу знать, как обрести твою силу.

Глаза кролика сверкали ясным и уверенным светом.

— Ладно. Но получится или нет, зависит только от тебя.

Следующей, поправляя очки, заговорила Акация:

— Мне нужно некоторое время, чтобы подумать.

Пусть.

— Я тоже подумаю, — с лёкгой улыбкой сказал Ром.

Александр пожал плечами.

Гармония сказала:

— Я хочу поговорить… С тобой, — с этими словами она показала на Цикл Бытия.

Кролик приоткрыл глаза, — с трудом, как будто они у него слиплись, — и проговорил:

— Настырная девчонка…

…В некотором смысле, это было согласие.

После этого голос поднял Мар, древний король эльфийской расы.

Просьба его была простой:

— Я желаю видеть возрождение и счастье моего народа.

— Ты увидишь его, — ответила Белая Птица.

После него был Волк, желание которого на секунду поставило Александра в тупик:

— Я хочу, чтобы Мастер Вельзевул восстановил свои силы и вернул свою телесную оболочку.

Александр немного удивился, а затем прокашлялся и заметил, что Высшей Демон Смрада и Разложения едва ли согласится принять чужую помощь… однако он попытается что-нибудь придумать.

Наконец остались двое: Нара и Маргула.

Первый спокойно выслушал все остальные просьбы, затем посмотрел на белую птицу и сказал:

— Я хочу вернуться в цикл перерождения.

— Пусть. И помни, Нара, через десять тысяч лет ты снова можешь сделать этот выбор.

Эльф медленно кивнул.

Наконец Александр щёлкнул пальцами, — нравилось ему этого делать, — и боги исчезли. Многие из них отправились в собственные миры, где немедленно погрузились в спячку. Все они сильно пострадали во время великого сражения, и теперь должно было пройти немало времени, чтобы они могли восстановиться, тем паче, что почти все они лишились драгоценной подпитки в лице своих верующих.