Он посмотрел на Мэрри, которая стояла рядом и сверкала на него своими перламутровыми глазами.

— Мы. приготовили донесение. средней срочности, — сказала она.

Средней срочности?

Ах да, точно… Александр вспомнил, что всё это время Маргулы не сидели сложа руки. Пока сам он следил за конкретными занимательными историями новоявленного мира, они наблюдали за общей траекторией развития последнего и заодно за тем, что происходило в альтернативных измерениях. Более того, Александр попросил, чтобы они отмечали особенно примечательные события, которые могут потребовать от него собственноручного вмешательства.

Не все они были опасными. Некоторые события просто представляли определённый интерес. Отсюда и различная «срочность».

Данную градацию Александр придумал самостоятельно.

События «низкой срочности» просто были умеренно занимательными.

События «средней срочности» могли повлиять на траекторию развития целого мира.

И наконец события «высокой» и «максимальной» срочности могли привести к уничтожению целого мира или целой вселенной соответственно.

Александр кивнул и спросил, где именно произошли примечательные перемены.

— В Мире Историй 82b134.А, приоритет — средний. В Мире Историй 82b134.B, приоритет — низкий. В «Мире Рыцарей» — приоритет — средней.

Значит ничего слишком серьёзного… Пусть. Всё равно лучше проверить.

Александр поставил промотку времени на умеренное значение, — в ближайшие пару недель Герону предстояло много работы, но сами по себе они были довольно предсказуемы, ему нужно было не отсвечивать, писать письма, собирать силы — и решил сделать небольшой перерыв, чтобы посмотреть, что происходит в других мирах.

Сперва он решил взяться за Мир Историй. В прошлый раз Александр принял судьбоносное (буквально) решение касательно последнего и предложил разделить данный мир на два обособленных варианта.

В первом местные обитатели обрели великую силу и научились подчинять судьбу своей собственной воле.

В другом они должны были научиться избегать и сражаться с пагубными течениями судьбы, как моряки, которые воюют с капризами неистового моря.

Недолго думая, Александр сперва взялся за проверку первого.

Вернее сказать, он «взялся» за увесистую папку, отчёт, который приготовили для него Маргулы. Пролистывая последний и пробегая краем глаза всевозможные графики и доклады, Александр стал неторопливо изучать более трёх сотен лет удивительной истории…

Поворотный момент последней (в буквальном смысле, ибо с него и начиналась развилка) пришёлся на момент великих религиозных потрясений, вызванный возвышением культа «Истинного пути». Последний вихрем прошёлся по всему континенту и вызвал неисчислимые трагедии. За несколько лет люди и прочие народы (в пределах Мира Историй можно было найти почти все расы, созданные Александром, а также некоторые из тех, что самостоятельно образовались в Первоначальной вселенной) оказались в состоянии глубокого и мрачного декадентства.

Некоторые из них считали жизнь совершенно бессмысленной, ведь последнюю определяла судьба, бороться против которой было невозможно, — поэтому они убивали себя; другие напротив настолько истово верили в правильность судьбы, что считали себя и собственную волю совершенно бессмысленной и вредоносной — поэтому они убивали себя.

Между этими фракциями могла бы вспыхнуть великая священная война, если бы в первую очередь они не подкашивали собственные ряды. К тому же воевать они считали бессмысленным, ибо были совершенно уверены, что исход всякой войны определяет одна только судьба.

Так продолжалось долгое время, пока в один момент не случилось удивительное событие, которое, точно удар молнии по голове, привело иступлённые народы в чувства.

Богиня судьбы… Исчезла.

А вернее сказать исчезли все монументы последней.

Традиционно, в центре каждого большого храма находилась статуя, изображение богини — строгой дамы, облачённой в длинную мантию, которая, разливаясь вниз, превращалась в удивительные образы — героев, которые сражаются против ужасных монстров, прекрасных девушек, которые, стоя на балконе, ожидают своего принца, и так далее. Никто уже не помнил, как именно началась эта традиция, и тем не менее каждый скульптор считал величайшей честью сотворить собственную статую богини судьбы.

И теперь они исчезли.

Все до единой.

Почему?

Сперва люди испытали даже не шок — они просто удивились. Затем стали придумывать всевозможные теории, чтобы объяснить произошедшее. Некоторые говорили, что всему виной были культисты. Другие обвиняли противников судьбы, которые намеревались бросить вызов последней, или даже мирские власти, всевозможные королевства, которые хотели таким образом привести население в чувства.

Затем стали известны удивительные подробности пропажи.

Дело в том, что пропала только сама богиня; всевозможные образы, проявления судьбы, которые находились у её подножия, остались на месте. Чтобы такое провернуть нужно было быть мастером-каменщиком, а потому вскоре подозрения пали на гильдию масонов, в отношении которой начались побои и гонения.

И всё же данное происшествие было не более чем преддверием, нежным ветерком, который предвещает бурю. Вскоре стало распространяться другое известие. В которые не могли поверить. Которое не могли осознать. Согласно которому сама судьба, — это говорили шёпотом, — исчезла…

К этому времени люди уже привыкли к судьбе и понимали некоторые принципы, по которым она работала. Так человек, проживающий на берегу, всегда знает, когда случится прилив или отлив — и можно себе представить его удивление, если ни того, ни другого нет.

Именно подобного рода замешательство ощущали народы, проживающие в Мире Историй, наблюдая за несчастными, брошенными сиротами, которые не становились великими героями, но просто погибали на улицах, или, — того хуже, — вели самые обычные, самые заурядные жизни. Целые города трепетали, когда несчастные любовники не расставались с жизнью и не отправлялись в удивительные приключения, но просто решали свои проблемы или расставались.

Это было немыслимо. Невероятно. Казалось, в один момент у всех народов, что населяли этот мир, разом ушла почва из-под ног и они обнаружили себя в процессе свободного падения. Неужели судьба действительно исчезла? Неужели богиня оставила их мир? И если да, если это действительно так… что дальше?

Многие поколения обитателей Мира Историй провели рука об руку с судьбой. Она была вездесущей, как луна и звёзды, только в отличие от них оказывала самое прямое влияние на человеческие жизни. Она пронизывала все легенды. Она формировала менталитет. Потеряв судьбу, все, от мала до велика — нищие и короли, монахи и культисты — всё равно что утратили кусочек собственной души. Даже те, кто ненавидел судьбу и пытался противиться последней были потрясены.

Они были точно волки, которые выли на луну, и однажды обнаружили, что последняя перестала подниматься.

Именно поэтому, когда люди смирились с произошедшим, они принялись искать судьбу. Они стали обшаривать мироздание с лупой. Монахи стали открывать немногие уцелевшие после столетней цензуры книги, в которых древние «пророки» расписывали всевозможные способы находить судьбу и виды последней. Короли и феодалы, которые произошли от героев великой древности, стали обшаривать прежде запретные казематы своих семейств в поисках стародавних сокровищ: стрелы, которой пронзили сердце повелителя небесных монстров, или клинка, которым зарубили минотавра.

Массовые поиски помогли снять вуаль суицидальной меланхолии, которая так долго душила обитателей Мира Историй… но только на время. Ведь если ничего не найдётся, если судьба действительно исчезла, тогда…

Никто не смел этого даже представить. Люди стояли перед бездной. Они страшились даже заглянуть в последнюю, не говоря уже о том, чтобы броситься в её объятия.