– Такой большой, – снизу вверх глянул на него Андрей, – а в сказки веришь.

– Серьёзно! Когда в Москве служил…

– Да по фигу! – отмахнулся я. – Больше на такое не подпишусь хоть за спасибо, хоть за бабки.

Рома насупился.

– Ты уже подписался. Мы подписались. Только вспомню, как дробью по дверце херануло, так блевать тянет.

– С водки тебя блевать тянет, – усмехнулся я. – Пьёшь как не в себя!

– Скажи ещё – повода нет! Сначала Галка отшила, теперь на сорок штук угорели. Ты их как вообще отдавать думаешь?

– Никак, – прямо ответил я. – Приедет Мальцев, сам с ним перетру.

– Попадалово сплошное, – мрачно выдал Рома и закурил.

Попадалово – это не то слово. Отчасти утешал лишь тот факт, что место встречи оказалось выбрано с умом: и добрались быстро, и случайных свидетелей там опасаться не приходилось. Берег озера сплошь зарос камышом, нельзя было ни купаться, ни рыбачить, а от дороги и жилых домов за ней поляну прикрывала тополиная рощица. Сюда захаживали исключительно пожарить шашлыки и выпить, о чём наглядно свидетельствовали чёрное кострище и мусор вокруг него: мятые сигаретные пачки, окурки, осколки битых бутылок, обёртки и фантики.

Заезжали на поляну и машины – вдоль рощицы протянулись по траве две неровных колеи, но пока ни Графа, ни наших оппонентов видно не было; мы пришли первыми. Я огляделся и предупредил пацанов:

– Отлить схожу.

Но углубившись в кусты, занялся совсем другим. Сердце давило нехорошее предчувствие, и я решил, что называется, провести рекогносцировку на местности. В армии накрепко вбили необходимость заранее намечать пути отхода в случаях, когда ситуация может выйти из-под контроля, так что для начала я прошёл немного в одну сторону, затем двинулся в другую. Наткнулся на неглубокий овражек, спустился в него и добрался почти до самой дороги. На обочину выходить не стал, вернулся к пацанам. Отлить по пути опять же не забыл.

– Долго ты, – заметил Рома.

Я взглянул на часы и предложил Андрею:

– Тоже сходи. Там немного левее овраг.

– И на фига он? – не понял Фролов. – В кустах поссать нельзя?

– Можно, Дюша. Можно. Только если стрелять начнут, овраг прикроет, а кусты – нет.

Андрей немного поколебался, потом кивнул и двинулся к деревьям, а Романов глянул ему вслед и с нескрываемым удивлением спросил:

– Блин, вы серьёзно, что ли?

– Рома, ты не врубаешься! Мы сюда не пива выпить пришли, у Графа с кем-то конкретные тёрки, если он всю свою шоблу собрал, еще и нас припряг.

– Нас вчера без всяких тёрок обстреляли, – заявил Рома.

Я наставил на него указательный палец.

– Именно.

Андрей вернулся от деревьев, на ходу подтянул завязки спортивных штанов, кивнул.

– Нашёл.

Послышался шум автомобильного двигателя; из-за кустов медленно-медленно выползла белая «копейка», пересекла поляну и остановилась на её краю неподалёку от кострища. Плохо встали, как по мне: так сразу и не уехать, сначала разворачиваться придётся.

Нервы разыгрались не на шутку, нисколько не успокоился я, даже когда выбравшийся из-за руля Граф подошёл и поздоровался со всеми за руку. Выглядел он уверенней некуда, как и прикативший с ним Кабан и троица столь же крепких приятелей, которые без лишней спешки покинули заднее сиденье автомобиля.

Постояли-покурили, но поговорить особо ни о чём не успели: почти сразу появились две легковушки наших оппонентов. Прежде чем я порадовался их малому количеству, из зелёного «москвича» вылезли сразу восемь человек: трое ехали спереди, пятеро сзади. В «волгу» с оленем на капоте пассажиры как сельди в бочку набиваться не стали, она привезла пятерых. Итого – паритет, тринадцать на тринадцать.

– Чё-то как-то несолидно, – проворчал Рома, отправил в рот пластинку жевательной резинки и протянул нам вскрытую упаковку «Doublemint». – На головах друг у друга сидят.

– Зато все на колёсах, – парировал Фролов, принимая угощение.

Я ничего не сказал и от жвачки отказался, я разглядывал вновь прибывших. Были они помладше нас и далеко не такие крепкие, как приятели Графа. И явно этот свой недостаток осознавали, более того – компенсировали его наглостью. Калибра так двенадцатого.

Один из парней вытянул с переднего сиденья «волги» переломленную двустволку, демонстративно вставил в патронники картонные цилиндры гильз и защёлкнул стволы. На нас направлять их не стал, просто закинул себе на плечо, да так и замер у автомобиля. Это были понты чистой воды, но понты из разряда тех, что дороже денег.

Граф обеспокоенности не выказал и спокойно отошёл от нас к кострищу, где к нему немедленно присоединился один из приехавших на «волге».

– Бля… – коротко выдохнул Рома и оглянулся на рощицу. – Слева, говорите?

– Не ссыте, пацаны, всё пучком! – приободрил нас Кабан, делая вид, будто всё идёт по плану.

Но, как по мне, Граф повёл себя насквозь неправильно. Собирались просто поговорить, а тут ствол на виду держат! Неправильно это. Нельзя такое спускать, заранее соглашаясь на чужие правила игры. Вот надавил бы авторитетом, наехал, заставил ружьё убрать – мол, чего достал? в кого стрелять собрался? – и сразу пару очков выиграл бы. А не решился конфликт обострять, и о каком тогда авторитете речь?

Вспомнилось, как в школе ходили драться классом на класс и пацаны из «Г» притащили палки, так Кислый-младший, который тогда ещё не остался на второй год и учился с нами, заставил их все дрыны выкинуть. Его просто никто не решился ударить первым. Да – из-за старшего брата, но какая разница? Результат – есть результат.

Я толкнул Андрея в бок и кивком велел сдвинуться в сторону. Кучей стоять при таком раскладе идея хуже некуда. Пусть иметь ружьё, решиться пустить его в ход, успеть это сделать и попасть в цель – вовсе не одно и то же, но по толпе с такого расстояния картечью или дробью не промахнётся даже косорукий кретин. А парень с двустволкой на такового нисколько не походил. Стоит, жуёт жвачку, ещё и лыбится, урод…

Мы как бы невзначай расступились и выстроились редкой цепочкой в полукольцо. Лотерея чистой воды, кому заряд прилетит, но хоть у остальных шансы поквитаться будут.

Заломило расчертивший голову рубец, сердце забилось резко и быстро, ладони вспотели. Пацаны тоже спокойными не выглядели, нервно переминались с ноги на ногу и посматривали друг на друга, но молчали.

Сука! Ну что за невезение такое тотальное? Мне своих проблем мало?

Но накручивал себя напрасно. Поговорили-поговорили, да и разошлись. Сначала укатили пацаны с «Меридиана», вслед за ними сразу уехал и Граф. Ну а там и мы потопали напрямик через рощицу к дороге.

– Блин, если соточку прямо сейчас не замахну, точно плохо станет! Конкретно на измену подсел, когда ружьё достали! – заявил Рома, сплюнув под ноги комочек жвачки. – Пацаны, надо бухнуть! Давайте по-взрослому в синюю яму упадём!

Андрей с кислым видом кивнул и спорить с приятелем не стал.

– Надо, – признал он. – Сейчас водки с закусью возьмём и в гараж двинем. Там уже Костян ждать должен.

Я взглянул на часы и покачал головой.

– Дюша, давайте без меня.

Фролов только плечами пожал, зато Рома прицепился как банный лист, но сегодня был последний вечер, когда я мог завалиться на квартиру к Алёне, поставить её в коленно-локтевую позицию и отодрать до поросячьего визга, а потому менять такую возможность на банальную пьянку не собирался.

– С Мальцевым надо решать? – задал я риторический вопрос, сразу зайдя с козырей. – Надо! Вот этим и займусь.

– Он уже в город вернулся?

– Завтра возвращается, но до этого кое-что сделать надо. – Я вытащил из кармана мятые банкноты, отобрал пятьсот рублей и протянул Андрею. – Вот, это за Карбида.

– С тобой же не рассчитались ещё?

– Рассчитаются, никуда не денутся.

– Ну ладно тогда. – Андрей принял деньги и пожал мне руку на прощание, но сразу ладонь не отпустил, сначала веско произнёс: – Серый, помни, что я тебе сказал. Нет, серьёзно. Это важно.