– Мы столько раз спали на земле, что полы твоей комнаты вполне способны посоперничать с любой, даже самой роскошной постелью! – галантно поклонился ниуэ, расстилая на полу поданное ему одеяло. – Я лягу, как пес у твоих ног, красавица! – галантно пропел он, картинно укладываясь на эту импровизированную лежанку. – Только прошу, не вытирай об меня свои сапоги… – Он проказливо хихикнул.

Ребекка швырнула в Беонира подушку, но снова получила в ответ только негромкий, полный нежности и доброты смех. Когда я, безапелляционно отправленная на кровать, уснула, воительница поднялась из кресла и осторожно перебралась на пол, устроившись рядом с ниуэ, задумчиво рассматривающим потолок:

– Мне так неуютно там, в кресле. И одиноко…

Тут Беонир со счастливой улыбкой укрыл воительницу плащом и коснулся губами волос своей невесты, нашептывая ей сотни ласковых словечек.

– Сегодня я покажу вам нормальный спуск в подземелье! – хвастливо заявил Беонир, когда мы вышли из домика лайил. Время уже давно перевалило за полдень, погода стояла чудесная, на небе вовсю светил Сол.

– А заброшенный колодец Пасть Бездны чем тебе плох? – деловито поинтересовалась лайил, захлопывая дверь и снова легкомысленно запирая ее на палочку. – Тьма с ним! – Она топнула ногой по крыльцу и чуть не провалилась, проломив трухлявую доску. – Воровать у меня нечего. Ну и невесту ты себе выбрал! – Воительница шаловливо пихнула жениха в бок. – Ни кола у нее, ни двора.

– Ну сама посуди, а вдруг кто-нибудь увидит, как ты туда залезаешь. Через люк в полу Немеркнущего Купола! Тогда люди не только удивятся – еще и спасать тебя бросятся… Как тронувшуюся умом.

– И куда поведешь нас ты? – Воительница нахмурилась, словно воочию представила описанную картину, вообразив ее во всех красках, и ей сразу же расхотелось доказывать свою правоту.

– На улицу Терпких Ароматов. Там в одной хитрой цветочной лавке есть специфическая дверь… Она всегда на замке, конечно. Но у меня имеется отмычка… В общем, все это сложно объяснить, проще показать! – хвастливо заявил Беонир и целеустремленно зашагал вперед, увлекая нас за собой.

Я отчетливо помнила, как манила меня к себе улица Терпких Ароматов в тот знаменательный день, когда мне пришлось выбирать между пятью главными проспектами столицы. А сегодня я наконец-то ее посетила и с радостью констатировала: Блентайр возрождается! Видимо, щедрые эльфы привезли в город не только продукты, но даже благовония, раз уж здесь ничего не изменилось с тех самых пор. Ведь стоило нам сделать первый шаг, как мы мгновенно окунулись в водоворот самых приятных запахов на свете. Нежное благоухание роз соперничало с кружащим голову ароматом лилий; корица и миндаль навевали фантазии о свежеиспеченной сдобе; а горьковато-сладкий мускус задевал тайные струны души.

Мы медленно брели в облаке ароматов, жадно вдыхая их, упиваясь ими и почти забыв о цели своего визита на эту улицу. Но тут сумевший не потерять голову Беонир указал на маленькую, притаившуюся между двумя широченными домами цветочную лавочку с незатейливой вывеской «Волшебный букет». Ниуэ даже не заглянул внутрь, а сразу подошел к покосившейся деревянной двери рядом с основным входом, на которой совершенно неуместно смотрелся увесистый засов – новенький и отлично смазанный. Поковырявшись в замке пару минут, Беонир бесшумно приотворил дверь и жестом поманил нас с Ребеккой.

– Это потайной ход ниуэ, – важно объяснил он. – Мы скрытны по характеру и любим передвигаться незаметно.

– Дверь так и останется открытой? – невозмутимо поинтересовалась лайил, нарочито ровным тоном маскируя владеющее ею беспокойство. – А если нас кто-нибудь выследит? Мне показалось, будто за нами идет какой-то высокий мужчина, закутанный в черный плащ…

– Да кому мы нужны! – Я успокаивающе погладила по плечу свою излишне подозрительную подругу. – Тебе померещилось.

Но воительница упрямо мотнула головой, настаивая на своей версии.

– Не волнуйся, дорогая, там найдется кому закрыть за нами, – ободряюще кивнул ей ниуэ.

Вниз вела старая кирпичная лестница с выщербленными ступенями. По просьбе Беонира я зажгла факел, снятый им со стены, и в ровном пламени разглядела, что стены этого прохода испещрены древними надписями, подозрительно похожими на те, что украшали жилище жриц-хайдари.

– Чьи это письмена? – шепотом спросила Ребекка, зябко передергивая плечами.

– Мы не знаем точно, хотя предполагаем… – сообщил Беонир и собрался продолжить, но я перебила его:

– Это наречие самих Неназываемых. Тех, кто построил Купол и храм Песка. Тех, кто создал весь наш мир. Они ушли из этой реальности, и никому не дано знать, вернутся ли они к нам снова…

Завороженные моими словами, друзья даже не заметили, как у подножия лестницы возникла закутанная в плащ фигура, которая отделилась от стены и преградила нам путь. Беонир первым увидел незнакомца, панически отшатнулся, но быстро взял себя в руки:

– Лют!

– Преступников всегда тянет вернуться на место совершенного ими злодеяния, не так ли, раб? – гортанно хохотнул подземный страж. – Ты уже совершил свое предательство? – Голос у ниуэ был низкий и какой-то приглушенный, а под надвинутым на лоб капюшоном я смогла разглядеть только впалый рот и ввалившиеся щеки.

– Я пришел сюда ненадолго, Лют, – спокойно откликнулся юноша, справившись со своим потрясением. – И больше уже не вернусь.

– Опять самообман! – гневно прорычал мужчина. – Рано или поздно тебя обвинят и осудят! Ты никто в Блентайре, приспешник лживой чародейки. Ты никто везде, куда проникают лучи Сола.

– Я готов называться никем, но зато теперь живу полноценной жизнью! – гордо вскинул голову Беонир. – Я сумел выполнить завет Беовульфа и…

– Теперь все ниуэ свободны, – поспешно вмешалась я. – Вы тоже можете выйти на поверхность, покинув свои подземные убежища.

– Неужели? – недоверчиво изогнул бровь Лют. – Зол обещал мне, что однажды пророчество Неназываемых сбудется, но я ему не верил. Так, значит, это блохастое ничтожество сумело искупить свои грехи?

– Не грехи! – недовольно поморщилась я. – Беонир совершил настоящий подвиг.

Лют скептически присвистнул, не склонный верить даже мне.

– Он не никто! – яростно запротестовала Ребекка и подошла к стражу вплотную. – Послушай, ты… Да будет тебе известно, что, согласно законам Блентайра, право гражданства передается вместе с браком. Если один из супругов является жителем города, то это распространяется и на его вторую половину. Так что Беонир – не никто! Он – полноценный житель столицы!

– Супругов? – Лют умолк, но тут же разразился хриплым ироничным смехом. – Какой болезнью поражен твой мозг, девушка, если ты решилась стать его женой? Или ты такая же нищая, как он? Или у лайил нынче стало модно выходить замуж за ниуэ?

– Ребекка – внучка Финдельберга Законника! – выкрикнула я. – Да, она – лайил, представительница ночного народа, но не вам судить о ней!

Воцарилось неловкое молчание. Лют тяжело дышал и медленно переводил взгляд с Беонира на воительницу.

– Внучка того самого злодея Финна? А вы меня, случаем, не обманываете? – Он ошарашенно потряс головой. – Ну и ну! Удивительные дела творятся теперь в Блентайре! Так неужели ты все-таки тот, кого мы ждали столько столетий? – вымолвил он наконец, в упор глядя на юношу. – Этого не может быть…

– Ты прав. В том, чтобы стать орудием судьбы, нет ничего приятного, – понимающе кивнул Беонир. – Но если это в моих силах, я исполню предначертанное.

– Хорошо! – Страж посторонился, уступая им дорогу. – Жду приглашения на свадьбу! – Он неприязненно ухмыльнулся и исчез в темноте.

Некоторое время мы шли в молчании, ожидая, когда Беонир соберется с мыслями.

– Не все ниуэ верили в предсказание моего деда, гласящее о том, что наш народ обретет свободу после того, как мы объединимся с лайил. И конечно, никто из нас даже не мог предположить, что объединение произойдет вот так, путем свадьбы внука Беовульфа и внучки Финна. Такое событие больше всего смахивает на страшную сказку! – Беонир довольно ухмыльнулся, радуясь представившейся возможности насолить злодейке-судьбе. – Все-таки ниуэ сильно пострадали по вине Финдельберга, и поэтому подобное заявление Беовульфа не очень-то внушало им доверие…