– Привет! – Я рассмеялась, изрядно позабавленная ее запоздалой реакцией, села в кровати и обвела комнату взглядом, пытаясь отыскать хоть малейший след своего невидимого собеседника. Увы, таковых не обнаружилось, и, хотя предостережения, высказанные неведомым голосом, не шли у меня из головы, я все-таки поостереглась рассказывать о них Ребекке и постаралась скрыть свое волнение, намеренно заняв ее и себя разговором на другую тему: – Почему ты тут живешь?

– А почему бы и нет? – Лайил звучно зевнула и потянулась, хрустя суставами. – Чем тебе тут плохо?

– Мне хорошо, даже очень хорошо, – поспешно заверила я. – Но ты же воин! А я думала…

– Вот ты о чем… – Девушка хмыкнула и принялась самым тщательным образом рассматривать свои ногти. – Ты веришь в сказки, будто воины едят на золоте и пьют на серебре, так?

Я кивнула.

Лайил скептично фыркнула:

– Ты, наверное, не раз слышала о том, что в нашем мире все продается и покупается? – Она не ждала моего ответа, и так не сомневаясь в справедливости данного утверждения. – Но ведь лучше всего у нас живут не те, кто продает свой труд и способности, а те, кто торгует честью, стыдом и совестью. Так вот, – ее губы сложились в кривую ухмылку, – возможно, мне еще не предложили за них подходящую цену.

– Или ты вообще не продаешься! – шепнула я так тихо, что Ребекка не услышала моей реплики.

– И к тому же я внучка Финдельберга Законника, а его наследство оказалось слишком обременительным и сомнительным для того, чтобы светить его на людях… М-да, как тут не ввернуть фразу насчет того, что у каждого светлого будущего есть свое темное прошлое?

– О чем это ты говоришь? – не поняла я, преисполненная любопытства.

Но вместо разъяснений Ребекка раздосадованно шлепнула себя по губам, словно приказывая молчать, и решительно поднялась с кресла.

– Несу всякую чушь, сама не ведаю что… – Лайил покраснела. – Не обращай внимания на мое брюзжание. Давай-ка лучше займемся твоим стилетом.

Она явно уходила от ответа. Я смиренно пожала плечами, будто соглашаясь, мол, как тебе угодно, и принялась одеваться. Но именно в тот самый момент я мысленно дала себе обещание когда-нибудь вернуться к этой теме, понимая – Ребекка явно что-то от меня скрывает, причем скрывает намеренно, а значит, секрет прямо или косвенно связан с моей судьбой.

Ребекка терпеливо дождалась, пока я застегну пуговицы камзола и зашнурую завязки сапог, после чего уселась на кровать и пристально всмотрелась в мои зрачки:

– Что ты намереваешься делать дальше?

– Мне надо найти мое первое испытание. – Я изъяснялась спокойно и ровно, стараясь не рассердить девушку, похоже совершенно не выносившую даже малейшего упоминания о чародеях.

– Хы-ы-ы, – иронично выдохнула моя спасительница, цинично усмехаясь. – Прекрати уже повторять свои прежние ошибки, пожалей оттоптанные тобой грабли! На кой тебе сдались эти цели и испытания? Если мир не дал тебе ничего, то пошли всех на фиг и получи от этого удовольствие!

Если честно, я обнаружила в ее эгоистичной философии немало здравого смысла и, возможно, имела все основания слепо последовать данному совету, ибо пока не получила от жизни ничего, кроме обид, потерь и несправедливости. Да, но как можно отказаться от самой заветной своей мечты и от любви?

– Почему ты так яро не любишь магов и считаешь всех их учеников недальновидными дурачками? – напрямую спросила я, но лайил лишь пренебрежительно поморщилась и сделала отстраняющий жест, должный обозначать: сама все поймешь со временем.

– И тем не менее я ни за что не отрекусь от своей мечты! – упрямо заявила я.

– Значит, все-таки будешь пытаться стать чародейкой? – Кажется, в наигранно насмешливых интонациях лайил проскользнула тень некоего уважения ко мне, неприятного ей самой. – Но учти: наш город – отнюдь не песочница, здесь не место вышедшей на прогулку малышне. Одной тебе придется туго.

– Ничего, справлюсь. – Поев и выспавшись, я уже успела немного подзабыть страхи ушедшего дня, а поэтому недавние беды утратили актуальность и отошли на задний план. – Иначе нельзя.

– Нельзя, чтобы тебе кто-нибудь помогал?

– Нет, почему же… – Я задумалась. Мне ни о чем таком не говорили. – Вроде бы нам не запрещено принимать помощь. А к чему ты клонишь?

– А я уж почти поверила, что у вас там одни садисты собрались. – Ребекка обрадованно улыбнулась. – Ладно, тогда решено: сначала немного потренируемся, а потом, ближе к полуночи, вместе отправимся искать твое первое испытание. Надеюсь, им окажется не укрощение взбесившейся крысокошки?

– Ребекка, ты хочешь мне помочь? Правда? – Я громко взвизгнула от счастья и бросилась на шею лайил, уже утратившей в моем восприятии репутацию злобной, кровожадной твари. – Ой, извини! – Я смутилась и отстранилась, устыдившись столь бурной вспышки эмоций и осознав, что излишне тороплюсь сократить разделяющую нас ментальную дистанцию.

– Упаси нас Шарро от встречи с крысокошками! – содрогнулась я от ужаса – в нашей обители очень любили пугать малышей, рассказывая перед сном всякие жуткие истории о повадках этих мерзких хищников. – Нет, мне нужны знания.

– Ну почему ты такая застенчивая неженка? – проворчала девушка добродушно-насмешливым тоном. – Чуть что, сразу сыплешь всякими пафосными «простите», «спасибо»…

Но я видела, что Ребекке приятна моя доверчивость.

– Все, давай договоримся впредь обходиться без реверансов. Ведь мы же друзья? – В ее голосе прозвучала непонятная мне тревога.

Я усиленно закивала.

– Заметано! – Лайил весело подмигнула и вытащила из потухшего камина кусочек угля.

«Кто умеет сам – тот делает, кто не умеет – тот учит других!» – частенько утверждал брат Флавиан, но, похоже, это выражение не имело никакого отношения к личным достоинствам Ребекки. Я изумленно наблюдала за тем, как она подошла к деревянной двери и очертила на ней большой круг, в который поместила еще один – поменьше, а в их центре – нарисовала жирную точку. Закончив с приготовлениями, моя охранница критически обозрела свое творение и достала из-за пояса кинжал.

– Вот, смотри внимательно. Метать кинжалы можно из положения сидя и стоя, на бегу и в прыжке, да хоть лежа. Наиболее важное для процесса правило – безошибочно выдержать баланс приложения силы и выбрать правильную траекторию полета. – Она взяла свой кинжал за кончик лезвия и плавно отвела руку назад, упруго согнув локоть. – Запомни, малышка, главное – представить, что твой нож уже вонзился в цель, точно в нужное место, поняла?

– Нет!

Ребекка сердито засопела, раздосадованная моей тупостью:

– Смотри на меня!

Девушка, размахнувшись, с виду совсем легко и непринужденно послала вперед увесистое оружие. Кинжал сделал полный оборот вокруг свой оси, пролетел через всю комнату и вонзился точно в середину мишени.

– Понимаешь, ты должна вообразить, что твоя рука стала очень длинной, дотянулась до двери и вонзила клинок ровнехонько в цель.

– У меня ничего не получится, Ребекка, – удрученно простонала я. – Ведь я же не воин, да и силы такой у меня нет.

– Твой стилет тем и хорош, что почти не требует приложения каких-либо усилий, – уверенно заявила моя наставница. – Настоящая эльфийская работа… – В голосе девушки сквозила легкая зависть. – Он отлично сбалансирован и легок, как пушинка. Давай иди сюда и попробуй!

Я послушно подошла к лайил, достала стилет из ножен и встала в подсказанную ею стойку. Сейчас, при свете заглядывающей в окно Уны, клинок показался мне еще более красивым, чем прежде. Почему все-таки сьерр Никто подарил мне это чудесное оружие? Полагаю, он не хуже меня знал о том, что я не обладаю ни малейшими навыками в боевых искусствах и неспособна прибить даже мышь.

Тут я заметила, что Ребекка нетерпеливо покусывает нижнюю губу и ждет. Я смутилась, попыталась взять стилет за лезвие, но тотчас же отдернула руку и уронила оружие на пол. Из двух моих порезанных пальцев сочилась кровь…