– Спи, – благодушно разрешила Смерть.

– Daeni, не выводи меня, – предупреждающе прорычал он. – Насколько я понял, за вами гнались, пусть недолго, но все же… Если твой новый знакомый так нужен преследователям, то рано или поздно они выйдут на этот трактир, и тогда нам всем не поздоровится! Нужно уходить немедленно!

– Шири, не пори горячку, – поморщилась косвенная виновница происходящего, – мы все устали, нам необходим отдых. А Иль вообще сейчас никуда не может идти. К тому же тебе ли не знать, что взять мой след невозможно.

– Существует множество других способов… – проворчал он, понимая, что в случае чего Иля, скорей всего, придется тащить на руках либо бросить на растерзание врагам – юноша едва ковылял. Но второй вариант Поводырю совсем не нравился.

– Угу, куда более долгих и трудоемких. Так что мы вполне успеем выспаться и тихо уйти поутру, не ставя никого в известность, – усмехнулась менестрель.

Шири только укоризненно покачал головой.

Запавшую на мгновение тишину нарушил осторожный стук в дверь.

– Кого это принесло? – настороженно проворчал Поводырь, направляясь открывать.

– Может, хозяин проникся и принес тебе кошку? – иронично процедил Иль.

Решив не поддаваться на провокацию, Шири попросту распахнул дощатую дверь. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла давешняя подавальщица.

– Ой, добрый господин, – затараторила она, – там внизу люди вроде как из благородных господ все про госпожу менестрельку выспрашивают! Не по-доброму так выспрашивают… вот я и решила, пока хозяин их увещевает…

– Спасибо, красавица, – в руке у Поводыря неизвестно откуда возникла монетка, которая тут же перекочевала к девице, – а теперь брысь отсюда!

Подавальщицу будто ветром сдуло, а «добрый господин» поспешил захлопнуть дверь.

– И?.. – не поняла Арьята.

– Внизу толпа каких-то агрессивно настроенных вояк трясет трактирщика, а бедолага усердно тычет пальцем в нашу сторону, – саркастически откликнулся Поводырь.

Эдан, все так же неприкаянно стоявший в углу, побледнел и в отчаянии сжал кулаки. Кажется, началось то, чего он так боялся: – отец все-таки выслал за ним погоню.

– Они всех убьют, – простонал он, – они всех вас убьют…

– Всех не перебьют, – отмахнулась менестрелька. – Меня убить невозможно, да и с Шири проделать подобное весьма проблематично. Вот разве только Иль…

Но ни сам Поводырь, ни его новоявленный подопечный уже не слушали разглагольствований Смерти, в четыре руки баррикадируя дверь и вышибая намертво заколоченное окно, благо оно выходило на соседнюю улицу. Пересекая комнату в очередной раз, Шири цапнул Арьяту за ворот и хорошенько встряхнул.

– Эй, ты чего творишь, окаянный! – взвизгнула она.

Вместо ответа верный Поводырь подтащил свою ведомую к оконному проему.

– Лезь давай, – прошипел он, подталкивая девчонку к подоконнику.

– Э-э-э, полегче… Я с тобой еще поговорю по душам!.. Да, и гитару мою не забудь! – Уже наполовину скрывшись в проеме, напутствовала она.

– Daeni, брысь отсюда! – беззлобно огрызнулся Шири, подхватывая инструмент за лямки и передавая его в окно.

– Теперь ты! – он рывком подтащил к подоконнику упиравшегося Эдана. Тот отрицательно мотал головой и пытался ухватиться руками за оконные откосы. – Пшел, быстро! – прорычал Поводырь, заталкивая его в окно. – Daeni, лови этого нервного! Иль, твоя очередь!

Юный чароплет, со вздохами и постанываниями (давали о себе знать стертые ноги), полез наружу.

Окинув взглядом комнату и прислушавшись, Шири четко различил шаги на лестнице. Дверь ощутимо нервно дернулась, а затем задрожала под тяжелыми ударами. Две доски с хрустом прогнулись в комнату. Схватив валявшийся на кровати плащ, Шири поспешил ретироваться вслед за остальными, уже на улице вспомнив про забытый в трактире рюкзак.

«…Шайтан с ним, – утешил он себя. – Вещи – дело наживное, тут бы ноги унести…»

Ранее выпрыгнувшая компания успела достаточно далеко отойти от трактира, и ему пришлось догонять.

– За каким шайтаном вы свернули к воротам?! – прошипел он, хватая Арьяту за плечи и разворачивая в сторону какой-то темной улочки. – Стражу наверняка оповестили!

– Уходим огородами, да? – озорно усмехнулась Смерть, но вдруг заметила, что Поводырь догнал их налегке. Потрепанный рюкзак исчез! – Шири, в трактире остались наши вещи! – воскликнула она.

– А то я не знаю, – фыркнул он. – Лишний груз сейчас не к месту, нам вполне хватит твоей гитары.

– Вот вредина! – проворчала менестрель, пытаясь вспомнить, что еще лежало в рюкзаке товарища, кроме пары одеял и аптечки. По всему выходило, что ничего важного они не потеряли, а утрату вполне реально восполнить в ближайшем городе.

Пасмурная ночь, раскинувшая над землей свой полог, хоть и играла на руку беглецам, но все-таки доставляла и некоторые проблемы. Влажная брусчатка скользила под ногами. Один неосторожный шаг – и можно спокойно растянуться в полный рост, хорошенько приложившись о камни. Луна, стыдливо выглянувшая сквозь узкий разрыв в тучах, тут же застеснялась и спряталась обратно. Широкая улица сменилась множеством мелких узких переулков, разбежавшихся между дворами. Брусчатка уступила место открытой земле.

– За нами идут, – вдруг сообщил Иль, настороженно озираясь, – ох, не нравится мне все это…

– Шайтан, – прошипел Поводырь, – бежим отсюда!

Сорвавшись с места, они углубились в темные путаные улочки, утопавшие в палисадах и живых изгородях, таинственно шелестевших во тьме. На очередном повороте Иль чуть приотстал, спустив поисковый импульс.

– Что ты застыл столбом? – Шири соткался из темноты у него за спиной, заставив чародея нервно вздрогнуть и шарахнуться в сторону.

– Ф-фу! Нельзя же так пугать! – сдавленно возмутился он. – За нами по-прежнему идут, как по нитке!

– Шайтан! Близко?

– Ну… пара лишних минут у нас есть…

– Daeni!

Арьята возникла из тьмы так же бесшумно, как и ее верный Поводырь.

– Мы должны разделиться, – продолжил Шири, – хватай этого малахольного за шкирку и уходите на крыльях ветра.

– Вообще-то мы все можем… – попыталась возра-зить менестрель.

– Мы – да, Иль – нет. Он живой человек, забыла?

– Э-э-э… – юный маг деликатно постучал Поводыря по плечу, – я и сам могу выбраться…

«Нет, этот… колдун… когда-нибудь его доведет!»

– Ты так хочешь, чтобы я доставил в Белгродно твое хладное тело и проследил, как мастер-демонолог убивается над любимым чадом? – саркастически осведомился Шири.

– Да лучше бы я через пустошь пошел! – в сердцах воскликнул Иль.

Из-за поворота выскользнули шарящие лучи фонарей, послышались голоса, лай собак.

– Бежим! – гаркнул Шири. – Daeni, уходите!

– Уже! – весело откликнулась Арьята, хватая Эдана за руку и взмывая ввысь.

Поводырь вместе с Илем кинулись вниз по улице, свернули на первую попавшуюся тропинку, уводившую сквозь разросшуюся живую изгородь. Очень скоро выяснилось, что изгородь состояла не только из кустов, но и из буйно разросшейся крапивы, огненной плетью хлестнувшей Поводыря по открытым рукам. Над головой просвистело несколько арбалетных болтов. Старинная каменная кладка, некогда являвшаяся городской стеной, вынырнула из темноты так внезапно, что Иль едва не влетел в нее носом.

– Шайтан! – выругался Шири, треснув кулаком по серым шершавым камням. – Пережитки прошлого, чтоб его!

– Может… обойдем… – тяжело дыша, спросил Иль.

– Куда? Я не знаю, в какую сторону она кончается, а в этих кустах может обнаружиться что угодно, от крапивы и вплоть до наших преследователей! Только насквозь!

Заросли за их спинами трещали все громче. Треск сопровождался разноголосым матом и шипением. Видно, люди барона тоже близко познакомились с жалящими кустиками.

– Колдуй давай! – как-то неуверенно приказал Поводырь.

– Э-э? – опешил юноша, не ожидавший от него такой подлянки.

– Ну, ты же у нас великий колдун, одним движением уха швыряющий оземь кого ни попадя! – вспылил одноглазый.