— Не волнуйся, Ваше Высочество. Конечно, я о них позабочусь.
Теперь он ответил прямо, без раздумий, но Се Лянь не забыл, как только что Фэн Синь, кажется, на миг поддался сомнению, словно его беспокоило что-то другое.
Однако, поразмыслив, принц решил, что мог и ошибиться. Кроме них, Фэн Синь больше ни с кем не был знаком, никаких других обязанностей не имел, откуда взяться иным беспокойствам? Отбросив эти мысли, Се Лянь стал обдумывать предстоящий завтра поход.
На следующий день принц, собрав простенький дорожный мешок, закинул его на спину и временно простился с родителями и Фэн Синем.
Неизвестно, сколько десятков ли ему пришлось преодолеть пешком и сколько дней спать и есть без крыши над головой. Но в конце концов наконец удалось отыскать уединённое место в глубине гор, подходящее для занятий самосовершенствованием. Внимательно всё оглядев, Се Лянь вначале поразился, затем в душе ужасно обрадовался: «Вот так удача… Фэншуй здесь замечательный, это ведь редчайшая обитель, благословенная Небесами!»
Невезение преследовало его до сего дня, и вдруг всё повернулось иначе, да так что Се Лянь даже немного не верил своим глазам. Лишь убедившись ещё и ещё раз, принц отбросил сомнения. Ему действительно попалась благословенная земля, пышущая духовной силой. Если здесь посвятить самосовершенствованию несколько месяцев, старания непременно окупятся с лихвой, и его ожидает стремительный прогресс!
Се Лянь, казалось, увидел надежду, его душа мгновенно просветлела после долгого пребывания во мраке, радости не было предела. Он подумал: «Отец, матушка, Фэн Синь, подождите меня. Я очень скоро вернусь!»
Ещё шесть-восемь часов он взбирался по крутой горной тропе, прежде чем наконец достиг глубин этих чудесных гор.
Проходя через густой лес, принц отчётливо ощущал, что источник духовной силы всё ближе. Се Лянь пошёл быстрее и легче. Однако, когда он уже выбирал подходящее место для медитации, позади вдруг послышалось множество шагов.
Откуда в таких диких и уединённых горах могло возникнуть столько шума? Се Лянь невольно обернулся, и… к величайшей его неожиданности, от этого взгляда едва появившаяся улыбка на его губах так и застыла.
За его спиной показалась целая толпа, человек тридцать или около того. Разного роста и сложения, обликом и одеянием каждый отличался от остальных, однако все они как один были небесными чиновниками. Малая часть — младшие чины Верхних Небес, большая — приравненные к небожителям служащие Нижних Небес.
И среди них весьма неожиданно оказались те небесные чиновники, которых Се Лянь повстречал во время попытки ограбить путника на горной дороге!
Увидев принца, те слегка изменились в лице, дёрнули за рукав этого, толкнули в бок другого и зашептались неизвестно о чём. А у Се Ляня при виде них едва заметно задрожали руки.
Они так и стояли, глядя друг на друга, покуда один из небожителей не заговорил, кашлянув:
— Какое совпадение. Не ожидали встретить здесь Ваше Высочество.
— Да! — подхватил другой. — Ваше Высочество, как же и вы оказались здесь?
Се Лянь, помолчав, мягко кивнул, стараясь ответить как можно спокойнее, непринуждённо и с достоинством:
— Я пришёл сюда для занятия самосовершенствованием.
И хотя нынешнее положение принца разительно отличалось от прошлого, всё же он приложил все усилия, чтобы говорить с ними тем же тоном, что и до своего низвержения, не понижая голоса от скромности, не задыхаясь от нерешительности.
Небожители рассмеялись:
— Совпадение ещё более удивительное! Ведь и мы здесь за тем же.
— Да уж, да уж! Не ожидали, что выберем с вами одно и то же место. Хе-хе-хе…
Выходит, благословенный уголок приметил не только Се Лянь. Место приглянулось и другим небожителям.
У принца возникли сомнения. Неужели придётся разделить обитель с таким количеством желающих? По правде говоря, в глубине души ему этого очень не хотелось. Во-первых, он намеревался тренироваться в аскетичных условиях, отгородившись от мира, но если при этом не уединиться, а проводить тренировки при таком множестве народа, неизбежно кто-то будет ему мешать. Кому-то по нраву собираться в группы для совместных тренировок, чтобы «в случае чего поддержать друг друга», но Се Лянь всегда занимался практиками в одиночестве.
Во-вторых, после неудачного ограбления, когда принц встретил знакомых небожителей, его охватило беспокойство. Ему всё казалось, что их взгляды колют его до нестерпимой боли. А сейчас и вовсе померещилось, что все смотрят на него оценивающими взглядами. В таких условиях совершенно не возникало желания тренироваться.
В случае спора за обитель существовало правило «кто первый прибыл, тот и заполучил», стоило лишь проявить должное упрямство. Се Лянь мог сказать: «Я пришёл сюда раньше, прошу вас поискать другое место». Но при небесных служащих, что застали его на преступлении, твёрдость проявить было непросто. Займи он столь обширную территорию и прогони такое множество желающих — и его действия посчитают бесчинством чистой воды. И пускай Се Лянь не желал делить эту землю с кем-то ещё, ничего иного не оставалось. Ему не удастся так быстро отыскать другое наполненное духовной силой уединённое место для тренировок. Пришлось кивнуть и сказать:
— Да уж, вот так совпадение. Что ж, я пока буду располагаться, а вы, господа, можете действовать на своё усмотрение.
С такими словами принц собрался поскорее уйти подальше, чтобы поискать самую тихую пещеру и там укрыться от всех, но только повернулся, как услышал за спиной голос кого-то из небесных чиновников:
— Постойте.
Шаги Се Ляня застыли. Он обернулся с вопросом:
— Что такое?
Небожители обменялись взглядами, кто-то даже зашептался, а спустя ещё мгновение один из них выступил вперёд и с улыбкой заявил:
— Ваше Высочество когда-то присвоили себе множество благословенных территорий, быть может, эту одну уступите нам?
Се Лянь долго стоял как вкопанный, прежде чем до него дошёл смысл сказанного. Они хотели… чтобы он покинул это место? Вот так, без всякого предупреждения, принц столкнулся с настоящим притеснением!
Кровь тотчас же бросилась Се Ляню в голову, он подумал: «Но я пришёл первым, а вас прогонять не стал, почему же вы решили меня прогнать?»
Однако вступать в необдуманную перепалку сейчас принц не мог. Он молчал, медленно сжимая в кулак руку, в которой держал завязки своего дорожного мешка. Затем заговорил, и голос его звучал твёрдо:
— Господа, что всё это значит?
— Ну… мы же ведь уже сказали?.. — вмешался другой небожитель. — Ваше Высочество когда-то занимали множество благословенных территорий…
— К чему сейчас упоминать об этом? — перебил Се Лянь. — Неужели, если я в прошлом занял множество чудесных земель, впредь мне запрещается тренироваться в таких местах?
Небесный чиновник, которому он заткнул рот, виновато замолчал. Се Лянь постарался продолжить как можно более спокойным тоном:
— К тому же, я не очень понимаю: если я останусь здесь, это ведь не означает, что и вы не можете остаться. Нередки случаи, когда многие разделяют между собой одну чудесную местность. Каждый займётся своими тренировками, что в этом неподобающего? Почему вы непременно желаете, чтобы я ушёл?
Тут раздалось лишь чьё-то тихое бормотание:
— Не притворяйся дураком… Нас и так уже больше тридцати, а если ты здесь станешь заниматься духовными практиками, другим никакие тренировки не помогут…
Говорящего очень быстро одёрнули, но Се Лянь мгновенно всё понял.
Вот в чём крылась истинная причина!
Количество духовной силы в благословенной обители ограничено. И если во время своих тренировок кто-то занимает половину, явившимся после него достанется лишь другая половина. Ну а займи кто-то восемь десятых частей, иным останется всего две десятых. Чем большей способностью поглощения духовной силы для своих нужд обладал заклинатель, тем больше он себе забирал.
Эти небожители беспокоились, что если принц останется здесь, он заберёт себе бо́льшую часть духовной силы. А оставшуюся ещё и придётся делить между тридцатью тремя соратниками, и значит, в результате каждому из них достанется самая малость!
